Эндрю НОРТОН
ДЗАНТА ИЗ УНИИ ВОРОВ


4

Последние слова Яссы означали одно: похищенный Дзантой артефакт обрек
ее на положение узницы, покуда полчища шпионов не разузнают историю
приобретения загадочного предмета. К удивлению девушки, Орн, казалось, не
особенно заинтересовался ни камнем, ни ее проявившимся вдруг
психокинетическим талантом. Она уже приготовилась к мучительным
экспериментам и тестам; когда же вызов в лабораторию не поступил, сперва
облегченно вздохнула, но затем почувствовала себя уязвленной. Одно из
двух: либо парапсихолог не рискует работать с артефактом, несущим заряд,
либо все еще готовит для Дзанты изнурительные тесты.
Часы ее заточения перетекли в дни. Девушка ощущала нарастающее
беспокойство. Рассеять его не могли ни развлекательные видео, ни
трехмерные стереопередачи из Тилла. Двое суток пустого времяпрепровождения
начисто выбили ее из колеи.
Утро третьего дня застало ее сидящей после беспокойной ночи у окна,
за которым раскинулся парк. По желанию Яссы он, больше походивший на
джунгли, поддерживался именно в таком состоянии.
Предвестники... Никто точно не мог сказать, сколько цивилизаций,
сколько рас населяли Космос во все времена. Перед таким вопросом стали бы
в тупик даже закатанцы - потомки рептилий, чей век гораздо дольше
человеческого. Эта древняя раса выдвинула немало блестящих умов в области
истории и археологии. Народ Дзанты сравнительно недавно освоил межзвездные
сообщения, и тут же потоки переселенцев хлынули в иные миры. Свою родную
планету на окраине Галактики они называли Землей, или Террой, а светило -
Солнцем. Одни бежали от войн и политических интриг, другие - в поисках
лучшей доли, богатства и славы. Самые смелые пускались в неизведанные
космические глубины и либо гибли, либо открывали новые миры, становясь
основателями очередной колонии землян. Под воздействием непривычных
природных факторов - звездных излучений, микроорганизмов, химических
соединений - поколения переселенцев подвергались мутациям, их потомки уже
мало походили на своих прародителей. Одни были великанами - другие
карликами, у одних росла пышная шевелюра - другие стали абсолютно
безволосы. Менялся цвет кожи, даже количество пальцев, острота зрения или
обоняния у колонистов разных миров были неодинаковы. Наглядным
свидетельством тому был Диппль - пристанище неудачников с сотен планет. А
уж улицы Тилла демонстрировали великое многообразие разумных порождений
природы.
Тем же изменениям, что земляне, подверглись в свое время и более
древние расы, которых называли Предвестниками. Их путь в космос отличали
загадочные следы: испепеленные дотла миры - памятники титанических
конфликтов, а также руины циклопических сооружений, монументальные
гробницы и непонятного назначения аппаратура, которая на некоторых
планетах продолжала действовать и сейчас, спустя миллионы лет.
Каждая новая находка рождала новые проблемы, над которыми безуспешно
бились лучшие умы Галактики. В ученом мире шли постоянные споры о
принадлежности этих памятников к одной эпохе, к одной цивилизации.
Закатанцы собрали тысячи легенд разных народов, в результате всплыли
схожие имена, и только. Было ли это названием рас, или их правителей -
никто не знал. Долгое время внимание историков было приковано к "феномену
Затаа": этим именем оказались с древних времен названы город на Архане-4 и
порты в Молчанне и Воте. Античная архитектура Затаа отличалась обилием
колоннад и одинаковыми для всех городов затейливыми резными орнаментами.
Ученые лелеяли надежду, что удастся отыскать какой-то архив,
видеоленты или что-то подобное, способное пролить свет на тайны
Предвестников. Увы, эти надежды становились все более призрачными. Правда,
совсем недавно, пару лет назад, была открыта планета, представляющая собой
один гигантский город. Этот мегаполис считали памятником некой
сверхцивилизации и сейчас дотошно изучали, рассчитывая установить его
связь с Предвестниками.
Дзанта сжала руками виски. Ее тоже интересовали Предвестники. Может
быть, их тайна скрыта здесь, в этой шкатулке? Она взглянула на небольшой
ящичек, куда Ясса уложила укутанный шарфом артефакт. Все эти дни девушка
не извлекала его на свет, но думала о нем непрерывно.
Ключом к мегаполису послужил найденный на одной из планет перстень с
драгоценным камнем причудливой формы. Быть может, ее находка - тоже ключ?
Но где дверь, которую она откроет?
Здесь, на Корваре, была своя древняя тайна - Руворр. Довольно
заурядные руины на поверхности маскировали входы в подземные шахты и
галереи, тянувшиеся на непостижимую глубину. Сооружение этих катакомб
приписывалось совершенно неизвестным, а по некоторым признакам - даже
негуманоидным существам. Спуск в подземелья Руворра для многих
исследователей окончился трагически, и теперь рейнджеры Диких Земель, на
территории которых находится этот загадочный реликт прошлых эпох, никого
даже близко к нему не подпускали. Однако неугомонные историки продолжали
спор, был ли Руворр жилищем существ, близких по образу жизни к муравьям,
или убежищем одной из воюющих сторон, или, может быть - пересадочной
станцией для тех, кто владел тайной проникновения в мир темных сил...
Дзанта поднялась и, неосознанно влекомая притяжением артефакта,
вынула сверток из шкатулки и поднесла его к окну, через которое били лучи
света. Ей казалось, что этот естественный свет может обезвредить предмет,
лишивший ее покоя.
Она принялась разворачивать шарф складку за складкой, пока ткань не
упала на пол. В лучах солнца фигурка казалась еще более нелепой, словно
ребенок пытался неумелыми пальцами сделать что-то из куска глины. Нет, эта
примитивная вещь вряд ли могла принадлежать расе, достигшей звезд.
Дрожа от страха, Дзанта слегка дотронулась до предмета. И не ощутила
ни тепла, ни какого-нибудь импульса! Выходит, Орн прав: артефакт зарядился
в результате телекинеза, а теперь приобретенный потенциал иссяк. Она уже
смелее стала водить пальцем по фигурке, особенно внимательно ощупывая то
место, где должна быть голова.
Поверхность, визуально казавшаяся шероховатой, рельефной, на ощупь
была совершенно гладкой. Но что это? В верхней части фигурки рука
почувствовала несильное, но явственное покалывание.
Словно в трансе, девушка крепко сжала в пальцах предмет, а затем
другой рукой повернула верхнюю часть - это вышло помимо воли, просто она
знала, что именно так должна сделать.
Неожиданно верх фигурки сдвинулся, отделился от нижней части и
откинулся, словно крышка маленького ларца.
Она заглянула внутрь. Стенки и дно хранилища были обложены тонкими
серебристыми нитями, чтобы уберечь то, что лежало там. Такие же нити
прикрывали содержимое сверху. Дзанта поставила ларец на подоконник. Ей
хватило благоразумия не касаться нитей незащищенной рукой. Девушка взяла
со стола ложку с длинным черенком - ею во время завтрака она вычерпывала
сочную мякоть из какого-то экзотического фрукта.
Черенком ложки Дзанта легонько разворошила комок нитей, пока в
проделанное отверстие не приник солнечный луч. От его прикосновения
тысячами ярких бликов вспыхнули блестящие нити, а глубоко под ними зажегся
изумрудно-голубой огонек.
В гнездышке из нитей покоился камень овальной формы. Прежде Дзанта не
встречала камней такого цвета и не смогла определить его название. Она, не
дотрагиваясь, разглядывала самоцвет. Он был гладким, сферическая
поверхность не имела следов огранки. Вдруг девушка закрыла глаза и
принялась на ощупь укладывать пушистые нити обратно, прикрывая ими камень.
Она почувствовала, что начинает впадать в транс.
Так вот что заключала в себе эта необычная шкатулка - кристалл для
всматривания! Она читала о кристалломании, одном из древних способов
стимулировать ясновидение. Когда сенситив фиксировал внимание на шарике из
прозрачного, чистой воды, камня, его энергия высвобождалась. Снова Орн
оказался прав: этот камень, долго используемый подобным образом, получил
огромный заряд психической энергии.
А что, если она попробует поработать с кристаллом? Что будет в ее
прозрении - смерть или мрак? Этого видеть она не хотела, как не хотела
сообщать о своем открытии Яссе или Орну. Они тут же заставят ее смотреть в
камень, а ей это не...
Защититься! Экран на мозг! Дзанта владела этим искусством, но... Если
Орн что-то заподозрит, он-то сумеет порвать ее защиту. Хорошо хоть, что
сейчас поиски сосредоточены за пределами виллы - это ей на руку, -
радовалась девушка, наматывая шарф на принявшую прежний вид фигурку.
Но спустя час поступил вызов от Яссы. Пройдя неизбежную ароматическую
обработку, Дзанта нашла хозяйку в обществе одного из Координаторов Унии.
Он рассматривал вошедшую девушку, словно перед ним был некий инструмент, и
он прикидывал, насколько этот предмет эффективен. Ясса была спокойна, хотя
общение с руководителями Унии было зачастую небезопасно для тех, кто стоял
на ступень ниже, но мог занять их место. Путь наверх лежал, как правило,
через убийство. Смерть подстерегала тех, кого руководители считали
ненадежным, а также того, кто мешал карьере кого-либо из честолюбивых
нижестоящих унийцев.
Инспекция Координатора редко обходилась без неприятностей. Но Ясса
ничем не выдала своего беспокойства, а сквозь ее кошачью невозмутимость не
пробился бы и детектор правды. Она смотрела на Дзанту немигающим, нарочито
сонным взглядом. На коленях хозяйки сидел Харр. Глаза его были подернуты
пленкой, словно он спал. Дзанта поняла: это двойное предупреждение. Она
много лет прожила здесь и знала: любая необычная деталь означает сигнал
тревоги и призыв к обороне.
На самом же деле Ясса далеко не так беспечна, как хотела показать, да
и Харр здесь отнюдь не в роли комнатной зверюшки. Сейчас он старается
пробиться через экран к мозгу гостя, чтобы уловить утечку информации. Все
это означает, что Ясса не расположена посвящать во что-либо Координатора и
требовала от Дзанты особой бдительности. А поскольку главным событием на
вилле девушка не без оснований считала похищение артефакта, именно это
следовало держать в тайне.
- Ты, Марри, пожелал увидеть сенситива, который считывал информацию
Юкунса. Вот, она перед тобой. - Ясса махнула рукой, приказывая Дзанте
приблизиться.
Перед ней сидел крупный мужчина, некогда мускулистый и
привлекательный, но теперь чрезмерно располневший. Он был в форме
космолетчика с капитанскими эмблемами. Костюм был гостю явно тесен - то ли
шитый не на него, то ли хранившийся им с давних времен. Лицо гладко
выбрито, кроме маленькой курчавой бородки. На бритой голове топорщилась
искусственными кудряшками серебристая сеточка - такие надевались под шлем
космонавтами. Кожа посетителя имела темно-красный цвет.
Глаза его тонули в одутловатых щеках, но не были добродушными, как у
многих толстяков. Они глядели на девушку жестко и властно, их серебристый
блеск напомнил ей игру нитей, из которых было сплетено гнездо для
кристалла. Это становилось сейчас опасной ассоциацией, и Дзанта поспешно
упрятала мысли о камне на самое дно сознания.
Вдоволь насмотревшись на девушку, координатор недоверчиво хмыкнул. А
затем на Дзанту посыпались короткие резкие вопросы - гостя интересовали
все подробности налета на апартаменты Юкунса. О содержимом лент разговор,
естественно, не велся - оно было начисто стерто из ее памяти приборами
Орна.
Шаг за шагом она пересказала свои действия с момента проникновения в
квартиру и до возвращения на виллу. Полученное от Яссы предупреждение
совпало с собственным желанием девушки сохранить тайну артефакта - тучный
посетитель ничего не услышал от нее ни о столике с безделушками, ни о
последующем сеанса телепортации.
Дзанта умолкла. Лицо хозяйки оставалось непроницаемым, и по его
выражению девушка не могла определить, удалось ли ей выполнить негласные
инструкции, или же она допустила какую-то оплошность. Марри снова хмыкнул.
Ясса повернулась к нему.
- Ты убедился? Все было в точности так, как мы тебе доложили.
Аппаратура Орна это подтвердила. Так что нет никаких оснований опасаться,
что налет обнаружен.
- Хочется верить в это. Но в Тилле горячо, очень горячо! И это как-то
связано с Юкунсом. В то же время не похоже, чтобы он узнал о считывании
его микрозаписей. Но город наводнен сенситивами, они всюду рыщут и что-то
вынюхивают. Вот эту, - он снова взглянул на Дзанту, как на неодушевленную
вещь, - ее вы держите "под колпаком"?
- Можешь проверить. - Ясса безразлично зевнула. - Она все это время
была здесь. Наши детекторы не обнаружили, чтобы ее мозг кем-то
зондировался. Или ты сомневаешься в надежности приборов Орна?
- Орн? - Это имя он произнес, показывая, что ученый для него значит
не больше, чем Дзанта, - все это только воровские инструменты. - Решаем
так. Оставлять ее здесь все же опасно. Наша работа вокруг Юкунса идет
успешно, и нельзя допустить никаких сбоев. Вышли ее куда-нибудь подальше,
хотя бы на время.
Ясса снова зевнула.
- Мне как раз нужно уезжать, так что и предлога искать не придется.
Отправлюсь с инспекцией филиала своей фирмы на Ротаксе, а ее прихвачу с
собой.
- Действуй. Мы дадим знать, когда вам можно возвратиться.
Координатор грузно поднялся и без единого слова направился к выходу.
Дзанта поняла: это была умышленная грубость. А как отреагирует Ясса?
По-кошачьи треугольное лицо салларианки осталось непроницаемо,
насколько мог судить человеческий глаз. Только бескровные губы
приоткрылись и слегка раздвинулись, обнажив белые кончики того, что
обеспечивало жизнь и безопасность ее предков: острые, несущие смерть
клыки.
- Марри... - медленно проговорила Ясса. Голос был бесцветен и не
окрашен эмоциями, как и лицо салларианки. - Он вел себя со мной так, будто
видел в эти минуты путь звезд в вышине. Что ж, тот, кто думает о чем-то
далеком, рискует угодить в яму у себя под ногами. Он даже не предполагает,
как помог нам: теперь есть повод покинуть Корвар, не вызвав подозрений
Координатора и тех, кто его послал. Марри возомнил себя большим боссом, а
по сути сделал то, чего я добивалась.
- Ты что-то узнала? - спросила Дзанта.
- Разумеется, милочка. Когда Ясса приказывает глазам, чтобы они
смотрели, ушам - чтобы слушали, носам - чтобы вынюхивали, ее приказ
выполняется. Мне теперь известно общее направление, откуда пришла к Юкунсу
эта вещь. Остается найти тех, кто ее изготовил, проникнуть в их время и
узнать многие похороненные в веках тайны. Это должны сделать мы, и никто
иной! А для начала отправимся на Вайстар...
Вайстар! Об этой планете Дзанта слышала на протяжении всей своей
небольшой жизни. Большинство космических скитальцев считали Вайстар
легендой, но Уния знала, что это не вымысел. Хотя лишь избранные могли
указать путь к этому миру. Вайстар использовался Унией, хотя не был
собственностью какого-либо верховного сановника подпольной организации,
как многие тайные космические базы.
Вайстар был тем, чем он являлся задолго до создания Унии, до того,
как народ Дзанты устремился к звездам. Это была планета преступников,
место встреч почти исчезнувших ныне космических пиратов. Теперь сюда
стекались грабители после налетов на разных планетах, где их поджидали
агенты Унии, скупавшие награбленное. Впрочем, порой Уния не брезговала и
похищением кораблей грабителей для собственных нужд.
Высказывалась версия, что некогда Вайстар являлся космической
станцией для исчезнувшей давным-давно цивилизации, чьи мертвые планеты уже
много тысячелетий совершали свой путь вокруг почти угасшего красного
карлика. Словом, история Вайстара не менее загадочна, чем тайны Руворра. И
визит на планету преступников был немногим безопаснее спуска в бездонные
катакомбы.
- Если мы отправимся к Вайстару... - с сомнением проговорила Дзанта и
осеклась.
Этот Марри... Агенты Унии могли узнать Яссу, и тогда... ее заподозрят
в предательстве. А если такое случается с высшим членом Унии, смерть
ожидает не только его самого, но и все окружение низвергнутого сановника.
Кроме, конечно, тех, кто по сговору с той же Унией участвовал в
разоблачении своего хозяина.
Ясса провела рукой по пушистой головке Харра и неожиданно довольно
похоже воспроизвела щелканье, которое Харр издавал своим крючковатым
клювом.
- Марри - просто старикан на побегушках у высших членов организации.
Я права, малыш?
- Он искал что-нибудь, чем смог бы навредить тебе, - передал
беззвучно Харр. - Но он ничего не смог найти. Он думал, что в его мысли
никто не может проникнуть из-за экрана, - презрительно закончил Харр свой
доклад.
- Он точно ничего не нашел? - вырвалось у Дзанты.
Чтобы посмотреть на нее, Харр повернул голову почти на сто
восемьдесят градусов. Огромные немигающие глаза уставились на девушку.
- Харр может читать мысли.
Ей оставалось гадать, что означал этот ответ, сопровождавшийся
щелканьем клюва. Она с детства верила в могущество приборов и была
поражена тем, что Харр сумел прорваться через поставленные специалистами
Унии психобарьеры. Еще раз она убедилась, насколько способности пушистого
телепата отличаются от возможностей обычного сенситива.
Но это означало, что раз с Яссой был Харр, он не только защищал от
зондирования мозг хозяйки, но и сообщал ей каждую мысль, которая рождалась
в мозгу Марри и... И мысли о камне! Нет! Она не смеет думать об этом
здесь! Экран! Нет, тоже плохо. Когда из мозга вообще не поступает
информация - это настораживает. Нужно о чем-то думать. Думать... Вайстар.
Она думает только о Вайстаре...
- Харр проник в мысли чужака. Молодец, малыш! - промурлыкала Ясса,
поощряя своего помощника. - Что же до Марри, - продолжала размышлять вслух
хозяйка, - то и на Вайстаре найдутся люди, перед которыми этот кусок жира
будет раболепствовать, словно он ростом меньше нашего Харра, превзошедшего
его и отвагой, и способностями.
- Если там нас ожидает такая поддержка, успех на Вайстаре обеспечен.
- Дзанта посчитала необходимым польстить амбициям Яссы.
- Я тебя прошу, милочка, отвыкать от изречения очевидных истин. Да,
мне там есть на кого опереться, но это не значит, что все будет сделано за
нас. Я продумала свои действия еще до появления здесь Марри, подарившего
нам благопристойный предлог для путешествия. Но не обещаю, что это будет
развлекательная поездка. Работа нас ждет трудная, к тому же лететь
придется во сне, погруженными в герметичные капсулы.
Такая перспектива не порадовала Дзанту, но она была в полном
подчинении у Яссы и не могла протестовать. Перелет в анабиозе был самым
примитивным способом, его применяли пионеры Космоса на заре
звездоплавания. Команды кораблей годами лежали в своих капсулах
замороженными, и далеко не ко всем возвращалась жизнь в пункте прибытия.
Девушка догадалась, что в данном случае такой опасный способ путешествия
избран Яссой из соображений секретности.
Сборы были недолгими. Вскоре флиттер уже опустился в порту и они
взошли на борт каботажного космолета, совершавшего рейсы только в пределах
местной звездной системы. Но ведь... Впрочем, удивляться Дзанте пришлось
недолго. Как только они очутились в своей каюте, Ясса извлекла из
дорожного ящика два длинных плаща с капюшонами. Девушка знала о свойствах
этих балахонов: для постороннего глаза одетые в них фигуры искажались до
неузнаваемости. Накинув плащи, они, не мешкая, прошли по безлюдным
коридорам и спустились на нижнюю палубу. Там Ясса провела Дзанту к
грузовому лифту, который доставил их обратно за борт.
Спеша за хозяйкой по территории порта, девушка с замиранием сердца
ждала, что их окликнут. Но плащи служили безупречно: обе беспрепятственно
достигли дальнего причала. Здесь стояли несколько звездолетов,
зафрахтованных Свободными Торговцами. Ясса схватила Дзанту за рукав и
ускорила шаг, устремившись к какому-то транспортнику с неясной эмблемой и
полустертым названием на потемневшем от времени борту.
Возле спущенного трапа не было ни души. Ясса, не отпуская руку
Дзанты, почти бегом поднялась по металлическим ступеням и нырнула в люк.
Внутри их тоже никто не встречал, корабль словно вымер. Девушке пришло в
голову, что экипажу специально приказано не видеть прибывших пассажиров.
Открытая дверь каюты ждала их на третьем палубном горизонте. Они
вошли, и Ясса поспешно захлопнула дверь.
- Приятного путешествия, милые дамы! - раздался вдруг голос Орна. Вид
у психолога был странным: облаченный в грубую рабочую одежду, он стоял у
стены возле двух длинных и узких ящиков. Дзанта внутренне содрогнулась -
это и были пресловутые анабиозные капсулы. Даже сейчас, спустя столетия,
такой варварский способ путешествия был чреват трагическими случайностями.
Из памяти Дзанты изгладились впечатления выпавшего когда-то на ее долю
космического перелета, когда ее, подобно другим обитателям Диппля,
выбросил с родной планеты атомный пламень войны.
- Пока все идет по плану. - Ясса свернула плащи и уложила их в ящики
вместо подушек. - Дай сюда артефакт.
Дзанта нехотя протянула шкатулку, которую крепко прижимала к груди,
пока они бежали по территории порта. Ясса взяла ящичек в руки. Девушке
показалось, что салларианка хочет убедиться, на месте ли артефакт. Но
хозяйка не стала открывать шкатулку, а бережно положила ее на одну из
самодельных подушек.
- Очень благоразумно, Леди, - подал реплику Орн. - Если между трансом
и анабиозом есть какая-связь, такое соседство может дать результат. Он
будет с тобой, Дзанта, и кто знает - быть может, по пробуждении ты
ответишь нам на многие вопросы об истории этой фигурки.
Дзанта замерла. Ей уготован сон рядом со смертью и мраком, спрятанным
в этом предмете! Орн не подумал, предложив ей такое. Впрочем, нет: он все
понимает, но ему глубоко безразличны и переживания девушки, и ее судьба.
Ее берегли, пока ее дар представлял часть имущества Унии. Но теперь - она
сознавала это - они работают не на Унию. Ясса вовлекла Орна в сугубо
личное предприятие. И теперь ценность Дзанты измеряется степенью ее
полезности для этого предприятия. Ее вырвали из среды, где ей была
гарантирована хоть какая-то безопасность. Но пути назад нет, как нет и
самой мизерной надежды на бегство.
- Иди. Ложись сюда. - Орн протянул руки, и они повисли над ее
головой. - Ну же, не упрямься, словно ребенок. Ты уже испытывала гипноз и
осталась цела и невредима. Лучше подумай, что ты нам расскажешь, когда
проснешься.
Дзанта чувствовала, что теряет волю. Отрешенно глядела она на
инъектор в руке Орна. Легкая боль повыше локтя - и вот уже психолог
укладывает ее безвольное тело в узкий ящик. Мягко... Уютно... И лишь мысль
о лежащей подле головы шкатулке нарушала это блаженное ощущение.
- Ну видишь, как все легко и просто. Смотри сюда, ведь ты это уже
делала раньше... Делела... Раньше... Раньше...
Монотонные слова тяжело падали в мозг, и было не оторвать взгляда от
блестящего шарика, зажатого в пальцах Орна. Ей не хотелось сопротивляться.
Зачем?.. Кому?
- Раньше... - Голос поглотила черная пустота. Она уже не чувствовала,
как опустилась крышка и капсула заполнилась холодным газом...


5

Первым побуждением Дзанты было желание присесть, сжаться в комок и
прикрыть голову руками. Над нею (если в пространстве существует понятие
"над") нависло что-то огромное, пугающе тяжелое.
Она взяла себя в руки. Остался позади долгий сон в капсуле грузовика,
полет в другом корабле, который пересек окружающее Вайстар кольцо защиты -
первую линию обороны планеты, состоявшую из обломков старых звездолетов.
Их было много, очень много, словно весь звездный флот Конфедерации
специально взорвали, чтобы образовался этот железный кокон.
Проникнуть за барьер можно было только по тщательно охраняемому
коридору, расчищенному среди металлического хлама. И тогда взору
открывалась грандиозная картина висящей в пустоте космической станции. Ее
творцами были представители неведомой, но явно высокоразвитой цивилизации.
За много веков дрейфа среди звезд поверхность сооружения покрылась
вмятинами и ожогами, кое-где виднелись заплаты - их наложили нынешние
хозяева станции. Они же оборудовали с обеих сторон гигантского корпуса
причалы для космолетов. Сейчас, стоя на одном из них, девушка со страхом
глядела на вращающиеся над головой глыбы искореженного металла. Ей
чудилось, что они падают прямо на нее. Напрасно Дзанта убеждала себя, что
равновесие масс этих обломков и станции незыблемо уже сотни лет, что
многие поколения обитателей космической базы изо дня в день бестрепетно
взирали на нависший над ними железный молот.
Лишь войдя вслед за Яссой внутрь, Дзанта избавилась от своих страхов.
Обстановка здесь была более уютной, поддерживалась даже небольшая сила
тяжести. Центром станции являлось огромное круглое помещение, опоясанное
множеством разноэтажных балконов и галерей. Стены излучали странный
зеленоватый свет, придававший неприятный мертвенный оттенок лицам
обитателей. Впрочем, лица как таковые были только у представителей
гуманоидных рас. Девушка увидела здесь много существ, совершенно отличных
не только от людей, но и от всех известных ей форм разума, хотя на Корваре
ей довелось познакомиться с жителями тысяч звездных миров.
Видимо, Ясса хорошо ориентировалась здесь. Она повела девушку на один
из верхних горизонтов. Сила тяжести была гораздо меньше, чем на Корваре, и
они поднимались, почти не касаясь ступеней: достаточно было слегка
опереться руками о перила и специальные скобы.
Тут и там на стенах проступали неясные контуры - остатки древней
росписи, украшавшей это помещение за много веков до того, как народ Дзанты
познал космоплавание. Можно было различить очертания каких-то
остроугольных фигур и кругов, но их было слишком мало, чтобы представить
себе целиком былое творение древних художников.
Возле двери, к которой они подошли, стоял охранник в форме
космонавта. При виде незнакомок он взялся за рукоять запрещенного во всей
Конфедерации смертоносного оружия - лазера. Но, видимо узнав Яссу,
отступил в сторону, дав им войти. Взгляд девушки растерянно блуждал по
грудам вещей и мебели, которыми была буквально забита комната. На всем
этом добре лежал отпечаток разных культур, стилей, эпох. Скорее всего,
здесь собрали трофеи с многих десятков ограбленных кораблей. Некоторые
предметы явно принадлежали негуманоидным расам. Нагроможденная как попало
мебель была когда-то богато украшена резьбой, инкрустирована ценными
металлами. Но теперь она представляла собой лишь потрепанный хлам.
Среди этой причудливой свалки в продавленном кресле с облупившейся
позолотой развалился тот, к кому Ясса решила обратиться за консультацией.
Увидев вошедших женщин, он не удосужился встать, а лениво щелкнул
пальцами. Тотчас же зеленокожий гуманоид бросился в глубь склада и
приволок еще два довольно крепких стула.
Дзанта впервые видела члена Унии, который столь фамильярно вел себя с
Яссой. Но та, учитывая ситуацию, решила не обращать внимания на
формальности и спокойно уселась, разглядывая хозяина заполнявших комнату
сомнительных сокровищ. Подобно им, он представлял собой удручающую смесь
помпезности и неряшливости.
Землянин лицом и фигурой, он был облачен в варварски-пышные одежды.
Коротко остриженную голову украшал обруч зеленого золота со свисавшим на
лоб камнем цвета изумительно чистой воды. От глаз к подбородку тянулись
искусно сделанные косметические шрамы, превратившие лицо в свирепую маску.
Широкие штаны из светлого меха мало гармонировали с наброшенной на
плечи туникой Патрульного Адмирала, расшитой звездами и позументами.
Рукава туники обрезаны, а голые руки перехвачены блестящими браслетами с
земными рубинами и зелено-голубыми камнями, названия которых Дзанта не
знала.
Человек держал на коленях поднос, но на нем были не варварские яства,
а нечто изумительно совершенное и потому абсолютно неуместное среди этой
безвкусицы. То был миниатюрный пейзаж: сад с деревцами и кустиками,
посреди него - крошечное озерцо с каменистым островком, к которому плыла
микроскопическая лодочка. Зеленокожий слуга принял поднос с колен хозяина
и перенес на стол. Взгляд Дзанты был прикован к этому дивному творению
неизвестных ей умельцев.
Человек наконец заговорил на всегалактическом языке. Вопреки
пиратскому облику, голос был приятного тембра, а речь вполне
интеллигентной.
- На Вайстаре, милые дамы, нет никакой растительности. И для меня
сделали вот этот сад. Он пахнет свежей листвой и озером. Я закрываю глаза
- и переношусь в настоящий парк...
Ясса молча поднесла к лицу ароматический мешочек. Увидев это, человек
улыбнулся. При этом шрамы задвигались и лицо сделалось похожим на
сатанинскую гримасу.
- Прошу извинить, милые дамы. Вайстар богат всем на свете, в том
числе и запахами. Жаль, что это оказались не те ароматы, которые вам по
нраву. Однако пора перейти к главному, не то ваши запасы сушеных лепестков
лилии выдохнутся прежде, чем мы доберемся до сути дела. В общих чертах мне
изложили вашу проблему. Хотелось бы помочь вам, но удастся ли мне это?
Здесь возможны самые непредвиденные сложности. Одним словом, между нами
должна быть достигнута полная договоренность.
В улыбке на лице Яссы не было и тени тепла - только беспощадная
прямота.
- Разумеется, Срэнг. Мы все обсудим досконально.
Дзанта молча наблюдала за начавшейся дуэлью. Глаза могущественной
салларианки и главаря пиратов впились друг в друга. В их мире любой сделке
предшествовала отчаянная борьба. Но сейчас противники зависели друг от
друга, и общий интерес должен был в конечном итоге победить недоверие и
алчность. По пути на Вайстар хозяйка не сочла нужным посвятить Дзанту в
свои планы. Но девушка и без того понимала, что именно этот неопрятный
человек способен, по мнению Яссы, помочь им проследить путь глиняной
фигурки к Юкунсу.
Срэнг важно закинул ногу за ногу. Его честолюбию льстило то, что
гордая Леди Ясса оказалась здесь в роли просительницы. Но, прочитав что-то
в сузившихся глазах сидящей перед ним женщины, он принял озабоченный вид.
- Для анализа переданных вами ориентиров мы использовали наш лучший
компьютер. Полученные координаты нанесены на звездную карту. Район поиска,
естественно, сузился, но и теперь его границы охватывают сотни парсеков.
Дальнейшие уточнения можно получить только, использовав сенситива.
Остальное решать вам, милые дамы.
Ясса взглянула на Дзанту:
- Мы... Она попробует...
Ладонь девушки крепко стиснула заветную шкатулку. Дзанту охватил
страх: сумеет ли она сделать это без тренировки? Быть может, у Срэнга есть
свой сенситив, специально обученный работе с картой? Но тогда... То, что
спрятано в шкатулке, попадет в чужие руки. Ясса не пойдет на это без самой
крайней необходимости.
В принципе, техника подобного поиска была знакома любому сенситиву.
Но далеко не все добивались успеха. Тем более что сенсорный поиск шел
всегда по картам городов, в крайнем случае - планет. Дзанта никогда не
слышала, чтобы он применялся на космической карте. Девушка надеялась, что
Ясса не возлагает на предстоящий эксперимент особых надежд и возможная
неудача не слишком ослабит позицию салларианки в этой сделке.
Ясса словно угадала внутреннее смятение своей воспитанницы.
- Нам необходим отдых, - надменно произнесла она, напомнив таким
образом о своем высоком положении и связанных с ним привилегиях.
- Ваше желание - мое желание, - послышался обусловленный этикетом
ответ. Но в нем, однако, сквозила немалая доля иронии. Фанс проводит вас.
Не обессудьте за бедность комнаты, но здесь, увы, не Корвар и это лучшее,
чем мы располагаем. Когда отдохнете - дайте знать, и мы приступим к
работе.
В сопровождении зеленокожего они миновали коридор и вошли в комнату,
также загроможденную разномастными трофеями. Когда слуга ушел, Ясса встала
напротив Дзанты и проговорила с подчеркнутой теплотой:
- Отдохни, милочка, восстанови силы. От этого зависит наш общий
успех.
Слова слетали с губ хозяйки, а руки тем временем быстро двигались,
рисуя в воздухе сложный узор. Дзанта без труда прочитала условный код.
Проникающее излучение! Девушка не удивилась: на планете преступников
подозревается каждый, в этом залог безопасности воровского мира. Не
исключено и сканирование мозга - наверняка кругом полно аппаратуры.
- Я постараюсь, Леди.
Она опустилась в гамак, оказавшийся на удивление удобным, несмотря на
ветхий вид. Ясса подошла к автомату питания. Прочитав список блюд, она
раздраженно фыркнула, но тем не менее пробежала пальцами по облупленной
клавиатуре.
- Сплошная синтетика. Похоже на тюремный рацион. Но подкрепиться
все-таки придется, нам нужны силы. - Ясса говорила громко и язвительно,
словно специально для тех, кто сидит сейчас у подслушивающего устройства.
Она достала из камеры автомата контейнер с концентратом и протянула
Дзанте.
- Постарайся съесть это, милочка.
Девушка принялась за еду. Саморазогревающаяся пища почти без вкуса и
запаха не могла доставить удовольствия, но содержала необходимую норму
витаминов и калорий. Механически пережевывая теплую массу, Дзанта думала о
предстоящем тесте. Она и страшилась его, и хотела в то же время заняться
поиском поскорей, чтобы узнать что-то новое об артефакте. Чтобы подавить
нарастающее возбуждение, отдохнуть, как требовала Ясса, ей приходилось
хотя бы внешне оставаться безмятежной.
Дзанта заставила себя расслабиться. Лежа с закрытыми глазами,
принялась освобождать мозг, накапливая психическую энергию. И вдруг
ощутила посторонний импульс... Какой-то несильный раздражитель... Нечто
промелькнуло, слегка дотронувшись по касательной до ее сознания.
Слегка обеспокоенная, Дзанта сконцентрировала внимание на этой точке
незримого чужого прикосновения. Вот... Снова... Оно появлялось и исчезало,
словно редкая размеренная пульсация. Девушка поняла: ей не показалось - ее
сканировали! Те, кто этим занимался, не предполагали, что она способна
распознать столь легчайшее прикосновение.
Кто же это? Сенситивы Срэнга? Они хотят убедиться в ее возможностях,
или...
Ее охватила паника. Собрав волю, Дзанта поставила психобарьер. Через
несколько минут, немного успокоившись, она попыталась проанализировать
свое открытие. Уловленный ею импульс был слишком слабым для направленного
зондирования мозга. Возможно, это дала о себе знать контролирующая сеть,
наброшенная на весь Вайстар или его отдельные участки с целью выявить
присутствие на станции посторонних сенситивов.
Но ведь о ее роли в этой миссии Срэнгу прекрасно известно. Ясса не
скрывала от него способностей своей подопечной. Кто же тогда проявил к ней
столь специфическое внимание? Представитель Унии, подосланный недругами
Яссы, чтобы шпионить за ними? Или конкурент, имеющий свой интерес к
артефакту? Так или иначе - где-то рядом враг.
Для доклада хозяйке у нее нет фактов - ничего, кроме смутного
ощущения. Благоразумнее молчать, покуда она не убедится в том, что ее
действительно пытаются зондировать. А пока - ни на минуту не ослаблять
защиту.
Дзанта не опустила мысленный экран и в момент, когда они вновь
очутились в комнате Срэнга. За время их отсутствия здесь кое-что
изменилось: часть мебели удалили, чтобы поставить огромный стол. На нем
была развернута протертая на сгибах пластика звездная карта. Изображенные
на ней кружки, линии и знаки ничего не говорили девушке - она никогда не
интересовалась астронавигацией. Но это не имело значения: путеводителем по
карте должен стать артефакт. Если эксперимент удастся, он подскажет
сенситиву нужную точку.
Девушка достала фигурку из шкатулки и сжала ее в руке. Все мысли
отключены - только фигурка, которую она медленно вела над картой. В левой
части - ничего. Правее... Еще... Никаких сигналов. Неудача? Так она и
знала!
Вот уже три четверти карты миновала ее рука, сжимавшая артефакт.
Фигурка оставалась мертвым кусочком глины. И вдруг... В мозгу вспыхнула
картина - до рези яркая, абсолютно живая и реальная. Она могла дотронуться
до этих серых камней, до ветвей деревьев, которые раскачивались под
напором ветра!
- Камни... - Она не слышала своего голоса, не знала, что слова
слетают с ее пересохших губ. Фигурка налилась теплом, и все ярче
наполнялась жизнью заполнившая сознание картина.
- Деревья... И дорога... Она проложена среди камней к... нет!
Она хотела отбросить фигурку прочь. Но рука по-прежнему ощущала
горячее прикосновение. И в мозгу продолжал жить увиденный ею кошмар. Она
почувствовала себя навсегда низвергнутой в этот жуткий мир - и закричала
дико и беспомощно...
Понадобилось немало времени, покуда не начал рассеиваться сковавший
ее страх. Она возвращалась в свой мир в слезах, потрясенная и
обессилевшая, готовая рухнуть на пол, если Ясса перестанет поддерживать ее
сотрясаемое рыданиями тело.
- Там... Смерть! Мрак и смерть... Гробница Турана... Смерть!
- Кто такой Туран? - услышала она сквозь пелену транса.
Она не помнит. Она не хочет и не будет вспоминать! Дзанта повела
вокруг затуманенными глазами. Срэнг навис над столом, лихорадочно чиркая
что-то на карте. Только сейчас она заметила, что фигурка осталась в ее
ладони. Значит, ей не удалось освободиться от ненавистного предмета -
проводника в мир смерти! Но сейчас артефакт уже не излучал тепла. Дзанта
брезгливо отшвырнула его от себя. Глиняный комок покатился по карте и
свалился бы на пол, но Срэнг подхватил его. С ухмылкой разглядывая реликт,
он заговорил с Яссой:
- Выходит, ты попала в точку, там гробница. И, скорее всего, не
разграбленная. Во всяком случае, в наших записях ничего похожего не
упоминается. Что ж, поздравляю... - Он перевел глаза на Дзанту, и его лицо
превратилось в широкую улыбающуюся маску. - Но ведь ты сказала не все,
девушка? Вещь находилась у тебя довольно долго, ты наверняка узнала что-то
еще?
Охваченная слабостью, девушка лишь помотала головой.
- Там смерть... Она ждет... - проронили ее бескровные губы.
- На то она и гробница, - пожала плечами Ясса. - Там всегда ждет
смерть. Но все страшное давным-давно стало лишь горсткой праха. Ну, приди
же в себя, милочка!
Хозяйка повернулась к Срэнгу:
- Сомнений нет, это Предвестник.
- Ты действительно уверена, что благодаря прошедшим векам там теперь
все безопасно? - покачал тот головой. - Могли остаться хитроумные ловушки.
Отправившись туда, можно или завладеть несметным богатством, или сгинуть в
какой-нибудь западне.
Ясса холодно рассмеялась.
- Разве тебе в новинку ставить на кон жизнь? Я здесь не для того,
чтобы выслушивать трусливые предостережения. Да и ты не сидел бы здесь со
своими трофеями, если бы всегда был таким нерешительным и пугливым. Неужто
время так изменило тебя? Я ставлю на эту карту, Срэнг. Игра того стоит.
Вспомни усыпальницу Шелона, похороненного вместе со всей императорской
сокровищницей. А другие находки? Чего стоят Варр, Ферра, Сады Арзра, или
целая планета - пантеон Имбла? Вспомнил? Учти, здесь шансов больше - в
этой части системы никто толком не копался.
Срэнг почмокал губами.
- Так уж и не копался... А как же Юкунс?
Ясса досадливо отмахнулась.
- Он там не был, мы проверяли. Но он мог перебежать нам дорогу, для
этого ему достаточно было психометрического теста. Но теперь, -
салларианка победоносно улыбнулась, - если он этого не сделал, то уже не
сможет.
- А этот самый Туран, - Срэнг повернулся к Дзанте. - Ну, кто он?
- Я больше ничего не могу вспомнить. Я все вам сказала. Туран - это
только имя.
Его глаза с сомнением сощурились. Дзанта поняла, что этот человек не
поверил ей. Что он предпримет? Посадит ее перед сканером? По телу девушки
пробежала дрожь, оно покрылось липким потом. Дзанта со страхом смотрела на
Срэнга. Тот молчал, задумчиво водя пальцем по лежащему на столе артефакту.
Девушка затаила дыхание. Вдруг он заметит стык и сумеет открыть
фигурку? Но Срэнг щелчком подтолкнул глиняный комок в ее сторону.
- Держи. Он должен всегда быть при тебе. Я слышал, что сила таких
штуковин возрастает, если с ними постоянно контактирует сенситив. - Срэнг
хлопнул ладонями по коленям и весело взглянул на Яссу.
- Что ж, решено. Нам понадобится корабль. Сейчас на орбите Юран. Его
налет на Фернис потерпел неудачу, но он ускользнул от Патрулей и сейчас
болтается в пространстве, ожидая моих распоряжений. Это, правда, не
лайнер, и комфортабельного путешествия обещать не могу...
- Мы не претендуем на пассажирские кабины, - перебила Ясса. - У нас с
собой спальные мешки, останавливающие время.
- Сон - хорошее средство в трудных перелетах, - кивнул Срэнг. - Я
тоже летаю таким образом. Кстати, о Юране: это мой человек.
Дзанта уловила в его голосе намек на предупреждение, но хозяйка,
казалось, приняла эти слова за славную шутку. Она, безусловно, не доверяла
Срэнгу, но в силу обстоятельств была вынуждена положиться на его помощь.
Интересно, а где сейчас Орн? После пересадки на корабль, идущий к
Вайстару, девушка его не видела. И все же она была уверена, что
парапсихолог как-то участвует в задуманном хозяйкой деле.
Недолгое оставшееся до отлета время они провели в отведенной им
комнате. Дважды Дзанта уловила уже знакомый осторожный импульс. Это и
беспокоило ее, и разжигало любопытство. На нее воздействовал не прибор - в
этом девушка была убеждена. Живой человек... Кто он? Орн? Но у него иные
характеристики мыслесигнала. Значит, кто-то посторонний пытается
проникнуть в ее мозг. За какой информацией охотится неизвестный сенситив?
Наконец они оказались на корабле. Опять гробоподобные ящики для сна,
опять в изголовье Дзанты улеглась заветная фигурка. Но теперь девушка уже
не испытала страха. Если в прошлый перелет ей и снилось что-нибудь, в
памяти ничего не сохранилось и никаких неприятных ощущений не осталось.
...Она пробудилась, когда корабль уже вышел на круговую орбиту над
планетой. Над головой настойчиво трещал зуммер: их приглашали в пилотскую
рубку. Там их встретил Юран.
- Рассаживайтесь, женщины. Посмотрите на обзорные экраны: вот
планета, на которую вы хотите высадиться, - хрипло произнес хозяин
корабля.
Юран показался Дзанте чересчур молодым для капитанской должности. Его
можно было бы назвать интересным, если бы не холодный блеск в глазах,
наталкивающий на мысль о характере жестком и недобром. Этот человек мог бы
служить наглядным пособием для лекции о последствиях мутации: на руках
капитана было по шесть пальцев, а на месте ушных раковин зияли узкие
слуховые отверстия. Широкий длинный плащ не мог скрыть характерных изъянов
в телосложении.
Этот опасный человек наверняка умел держать в повиновении свою
разношерстную команду. В нем необъяснимым образом сочеталась свирепость
пирата с интеллигентностью, причем достаточно высокого уровня.
Ясса схватила Дзанту за руку и подвела к экрану.
- Где? Ты узнаешь эти места?
Видя растерянность девушки, Юран развел руками.
- У нас нет ни времени, ни горючего, ни людей, чтобы кружить на
орбите и обыскивать планету. И потом... - он слегка тронул верньер, и
изображение стало отчетливее, - здесь искать нечего, почти все выгорело
дотла.
Дзанта вспомнила ленты, отснятые с орбит испепеленных планет. Эти
некогда цветущие миры оказались жертвами атомных войн или природных
катаклизмов. Большинство являли собой мертвые спекшиеся шары. Лишь на
некоторых небольшие островки, не тронутые пламенем, спустя века оживила
причудливая радиоактивная флора.
Простиравшийся под ними мир в свое время также постигла катастрофа.
Теперь уже нельзя было определить, явилась ли ее причиной свирепая людская
вражда или слепые силы природы. Изломанные взрывами скалы смотрели в
небеса, словно грозящие черные персты. Кое-где на голых равнинах
пробивалась чахлая растительность. Обожженные острова омывал океан,
наверняка поглотивший в момент катастрофы немалую часть суши. Вполне
вероятно, что место, которое она увидела, работая со звездной картой,
теперь скрыто толщей океанской воды...
Но что это? Словно рябью подернулся экран, и перед ней предстал город
с раскинувшимися вокруг цветущими угодьями. Откуда-то пришло название:
"Сингакокх". Вот силуэт башни Вута, щели кривых улочек...
- Здесь!
Но город уже исчез. Под ними снова чернели только обугленные камни.
Дзанта уронила голову на руки. Сингакокх... Вут... Откуда пришли эти
слова? Почему ей знаком этот город, словно она жила здесь, бродила по его
извилистым улицам... Но этого же просто не может быть!
Ее восклицание не прошло незамеченным. Юран повернулся к
астронавигатору:
- Здесь?
Тот кивнул.
- Точно?
- Более или менее.
Но это же бред! Мираж! Она должна объяснить, что поддалась
наваждению. Или... Вдруг это видение вызвано артефактом? Как знать, может
здесь и вправду шумел когда-то богатый город? Почему, в конце концов,
кораблю не сесть именно в этом месте? Оно ничем не хуже любого другого.
Она старалась не думать о том, что будет, когда все узнают о ее
ошибке. Корабль начал снижение. Юран напряженно следил за экранами,
выбирая сравнительно ровное место для посадки. На центральном экране
появились столбцы цифр - автоматы докладывали о составе атмосферы, уровне
радиации и прочих свойствах планеты. Обобщив информацию, корабельный
компьютер выдал благоприятное заключение: на поверхности люди могут
находиться без защитной одежды и приборов для дыхания.
Но планету уже окутали вечерние сумерки, и Ясса с Юраном решили
подождать с высадкой до утра. Юран предложил женщинам переночевать в его
каюте, а сам устроился на ночлег в рубке. Когда они остались наедине,
Дзанта решилась поделиться с хозяйкой своими сомнениями.
- Но ведь что-то заставило тебя выбрать именно это место? -
допытывалась Ясса.
Девушка сбивчиво рассказала о необъяснимых видениях незнакомого
города, возникших на обзорном экране.
- Сингакокх... Вут... - в раздумье повторила салларианка. - Звучит
необычно.
- Это не галактический сленг, а какой-то другой язык, - пояснила
Дзанта.
- Вспомни все до деталей. Представь себе этот город как можно четче,
- приказала хозяйка.
Девушка сосредоточилась - и снова в ее мозгу ожили улицы Сингакокха.
И чем старательнее напрягала она память, тем больше возникало
подробностей. Выслушав рассказ воспитанницы обо всем, что запечатлелось в
ее сознании, Ясса довольно промурлыкала:
- Это похоже на настоящее видение. Дождемся Орна. Если до его
прибытия мы ничего не найдем, он попробует провести с тобой сеанс
ясновидения.
- Орн будет здесь? Когда?
- Ты, кажется, удивлена? Неужто ты решила, что я в подобной ситуации
позволю себе лишиться такого союзника? Обратиться к Срэнгу я была
вынуждена в силу необходимости: его компьютеры хранят сведения о тысячах
миров, где никто, кроме обитателей Вайстара, никогда не бывал. Но брать
Срэнга в компаньоны было бы чистым безумием. Орн идет по нашим следам
вместе с теми, кто мне предан. С ними мне не страшны ни Срэнг, ни Юран,
что бы они ни замышляли. Теперь вот что: если уже завтра мы отыщем следы
этого твоего Сингакокха - прекрасно. Пусть Юран со своими людьми роют там
землю, пока не прибудет Орн. Твоя же задача - тянуть время. Не открывай
пути к гробнице Турана, пока мы не дождемся подкрепления.
Гробница Турана... Эти слова тяжело упали в ее мозг, пробудив не
память (откуда это в ее памяти?), а леденящий душу страх. Дзанта вдруг
явственно ощутила, что ей угрожает смертельная опасность.


6

"Дзанта!"
Этот зов разбудил ее. Он не был голосом, пришедшим извне, он просто
проник прямо в мозг и прогнал сон; она лежала, открыв глаза и настороженно
вслушиваясь.
"Дзанта!"
Ей не приснилось. Орн? Она тут же начала мысленный поиск, забыв о
том, что на корабле Юрана могли быть детекторы, способные засечь
психоконтакт.
Снова в мозг ударила волна. Ее не спутаешь ни с чем. Харр! Но ведь он
оставался на вилле, когда они улетали. Расстояние между Корваром и этой
затерянной среди чужих звезд планетой поглотит даже самый сильный
мысленный сигнал.
"Я слышу..."
Она была не в состоянии задать свои вопросы, подавленная мощной
энергией Харра.
"Думай обо мне... Нам нужен ориентир".
Так вот какие союзники идут сюда! Дзанта послушно сосредоточилась,
сформировав в сознании образ Харра и изо всех сил удерживая его. Она
забыла о своих переживаниях - сейчас важно зажечь маяк для тех, кто спешит
на помощь Яссе.
И вдруг неожиданно, как хлопок: "Все. Достаточно".
Связь прервалась, отрубленная экраном Харра. Они получили то, что им
нужно, и прекратили общение. Восстановить наведенный мыслемост, пробиться
сквозь защиту Харра ей не по силам.
Дзанта лежала раздавленная, обиженная. Из соседнего гамака доносилось
размеренное дыхание Яссы. Салларианка крепко спала, свернувшись, по своему
обыкновению, уютным клубочком. Наверное, нужно разбудить хозяйку,
сообщить, что подкрепление приближается.
И все же - откуда здесь Харр? Он ничего не пожелал объяснить Дзанте -
что ж, она тоже промолчит. Во всяком случае, до утра. Или до нового сеанса
связи.
Они встали рано, на планете едва брезжил рассвет. Опасаясь детекторов
или подслушивающей аппаратуры, Дзанта решила все рассказать Яссе, когда
они покинут корабль. Юран ждал их уже одетый и снаряженный для похода -
значит, он отправляется вместе с ними. Дзанта поняла: ей придется удвоить
осторожность.
Капитан пиратов цепко следил за каждым ее движением, за руками,
прикреплявшими к поясу мешочек с пищей и сосуд с тонизирующим питьем.
Девушка чувствовала, что этот человек с радостью надел бы на нее упряжь,
чтобы полностью подчинить себе. Заметила она и сканер у пояса капитана. Ни
ей, ни Яссе Юран не предложил никакого оружия.
Выйдя из корабля, они остановились на ступенях трапа, молча озирая
выжженную пламенем пустыню. Не может быть, что именно здесь лежал ее город
- кипучий, полный шума и красок.
На этой земле, израненной шрамами взрывов, жизнь умерла много веков
назад. Дзанта непроизвольно поднесла руку к груди. Там висел на шнурке
мешочек, внутри которого покоился артефакт. Только он мог указать ей
дорогу в этой голой пустыне.
Ясса подошла к девушке почти вплотную.
- Так это и есть твой город? - вкрадчиво, со скрытой издевкой
спросила хозяйка. - Это он, богатый Сингакокх?
Дзанта признала: Ясса имела основания так говорить с ней.
Обезобразившие эту землю нагромождения камней не давали даже намека на
следы какой-то разумной деятельности.
Девушка растерянно смотрела вокруг.
- Я... Я не знаю...
Где же башня? Где длинные улицы? Значит, она опасалась не зря: ее
видение было всего лишь галлюцинацией, следствием переутомления и
впечатлительности.
- Говори, куда идти? - Юран и еще два вооруженных пирата ждали ее
указаний. - Ты что, решила подшутить над нами? Где он, твой город?
Ясса повернулась к говорившему, глаза ее гневно сверкнули.
- Что ты знаешь о возможностях сенситива, пилот? Таланту нельзя
приказать. Прозрение приходит само, оно не поддается насилию. Оставь
девушку в покое. Настанет час - и она будет знать, куда нам направиться.
Лицо Юрана не дрогнуло, лишь в глазах пробежала мимолетная тень.
Дзанта уловила за этой маской подозрение, смешанное с лихорадочным
нетерпением. Она боялась этого человека, способного заметить малейшую
фальшь и наказать за обман без жалости и снисхождения. Нет, она
недостаточно умна и хитра для роли, которую назначила ей Ясса. Она боится
этих беспощадных глаз. Случись ей что-нибудь обнаружить - скрыть находку
она просто не сумеет.
Все четверо молча ждали, предоставив девушке возглавлять экспедицию.
Ей ничего не оставалось, как подчиниться их воле. Спустившись по гремящим
ступеням трапа, Дзанта встала на черные камни. Запустив руку в мешочек,
достала фигурку и сжала в ладонях.
Кажется, есть легкое тепло. Девушка закрыла глаза. И мгновенно пришел
ответ - сильный удар, едва не сбивший ее с ног. Она стояла посреди шумной
улицы, заполненной людьми. Мимо с грохотом проносились какие-то диковинные
машины. В ее мозг проникали обрывки чьих-то мыслей, но она ничего не могла
понять, оглушенная исполинской мощью ворвавшейся в нее энергии.
- Дзанта! - Кто-то тряс ее за плечо. Девушка открыла глаза и
встретила пристальный, вопрошающий взгляд Яссы.
- Это здесь... На этом месте... Город... - прошептала Дзанта.
- Отлично. - Юран быстро подошел к ним. - Но как нам обыскивать его?
Прикажешь повернуть время вспять? Нужны хоть какие-то следы. Где они?
Скажешь ты, наконец, куда нам идти? - Его слова били наотмашь, они несли
презрение и угрозу.
Она попытались восстановить увиденную только что картину, всмотреться
в нее, но так и не сумела выделить из хаоса впечатлений какой-то ориентир.
Ее руки крепче стиснули артефакт. А что, если открыть его и достать
камень? Быть может, он подскажет нужный путь? Нет, этого делать нельзя.
Она будет стараться узнать все возможное, не посвящая никого в тайну
фигурки.
- Я попробую, - тихо сказала она, освобождаясь от рук Яссы. Подойдя к
плоскому камню, села и склонилась над артефактом. Ниже... Ниже... Вот
фигурка коснулась лба...
Она мгновенно утонула в потоке лиц, множестве голосов. Они кричали и
шептали, звучали то громче, то тише, говорили на давно умерших, никому не
известных языках. Она сделала усилие, чтобы остановить этот вихрь,
сосредоточившись на главном.
- Сингакокх... - внятно прошептали губы девушки. - Туран... - Это имя
она бросила, словно якорь, в круговорот жизни давно исчезнувшего города.
- Туран, - настойчиво повторила она.
Лица стали бледнеть и через минуту подернулись дымкой; голоса затихли
и пропали вдали. А вокруг себя она услышала топот и шарканье множества
ног. По улицам двигалась процессия - впереди Туран, а сразу за ним... Это
ее место! Она обязана идти за Тураном!.. Бежать?.. Ничего не выйдет...
- Что с ней? - донеслось откуда-то издали. Она уже слышала где-то
этот хриплый голос.
- Тс-с-с, - послышалось в ответ. - Она ищет...
Она ничего не поняла из этого разговора и тут же забыла о нем. Туран!
Ей нужно следовать за ним. Фигуры и лица людей вдруг утратили реальность,
превращаясь в бесплотные тени. Живым оставался только Туран, его связь с
ней.
Видение процессии расплылось, задрожало, стало таять. Она увидела,
что ноги ее ступают не по улице Сингакокха, а по голой каменной пустыне.
Ей захотелось остановиться, позвать Турана, вернуть видение. Но оно таяло,
таяло... Лишь звучало еще невнятное пение, нежное и чистое, как голоса
птиц, выпущенных на волю. И совсем смутно - удары барабанов. Они глухо
бухали под землей. Земля... О, как неохотно выпускает она Турана! Туран...
Тени окончательно исчезли. Дзанта не сумела их удержать, не смогла
вызвать вновь. Она стояла, тяжело дыша, сжимая в руке теплую фигурку.
Перед ней отвесной красной стеной высился каменный утес. Под ним - она не
сомневалась - находится то, что они ищут. Артефакт вернулся на место,
откуда его когда-то извлекли.
Девушка оглянулась. За ее спиной стояли Ясса, Юран со своими людьми и
выжидающе смотрели на нее.
- То, что вам нужно. - Она говорила с трудом, быстро теряя силы, как
бывало и раньше после больших потерь психической энергии. - Оно лежит
здесь. - Она кивнула в сторону красного утеса и поспешно опустилась на
камень - ноги подкашивались от слабости.
Ясса шагнула к ней.
- Ты уверена, милочка?
- Да, абсолютно, - почти прошептала девушка. Ей нужно сейчас только
одно: покой и отдых. Тело и мозг были истощены до предела.
Салларианка достала из поясного мешочка и протянула ей две розовых
капсулы. Дзанта послушно отправила их в рот и стала ждать, пока стимулятор
подействует. Юран тем временем обследовал утес. Затем подозвал своих
людей, что-то приказал им, и те отправились вокруг скалы в разные стороны,
осматривая и выстукивая каменный монолит.
- Камень как камень, - пожал плечами Юран, но в эту минуту его
окликнул один из помощников. Капитан поспешил на зов.
Ясса раздраженно фыркнула.
- Разве я не говорила, чтобы ты ничего не открывала, пока не появится
Орн? - В голосе хозяйки нарастало шипение разъяренной кошки.
- Он уже близко. - Дзанта чувствовала, как к ней стремительно
возвращаются силы. - Я получила сигнал сегодня под утро.
- Вот как. - Шипение сменилось довольным мурлыканьем. - Прекрасно. А
ты не морочишь Юрана? Это действительно то?
Дзанта посмотрела на каменную стену.
- Туран лежит здесь.
- Кто такой Туран?
Девушка пожала плечами. Она не знала, кто или что скрыто под этим
именем. Как не могла объяснить, почему оказалась перед этим утесом. Это
артефакт привел ее туда, где лежит... Она не хочет! Ей страшно! Бежать...
Бесполезно - от Турана не убежать...
Страх и отчаянье захлестнули ее. Она не знает и не хочет знать, кто
такой Туран. Она не понимает, что ее связывает с этим именем, кроме
безобразного комка глины, который так истязает и притягивает ее...
По приказу капитана один из его людей отправился к кораблю. Юран
подошел к женщинам.
- Там что-то похожее на замурованный вход. Я послал за лазерами.
- Только будьте осторожны, - предупредила Ясса. - Не забудьте о
глубинных детекторах.
- Разумеется, Леди, - хмыкнул Юран. - Детекторы также принесут, не
беспокойтесь. - Он перевел взгляд на Дзанту. - Что она узнала? Это
гробница?
- Туран лежит там, - ответила девушка.
- А кто он такой? - допытывался Юран. - Царь? Император? Повелитель
звездных миров? Он Предвестник Галактической империи или просто древний
властитель здешнего народа? Что ты молчишь, отвечай!
Ясса с кошачьей яростью прервала допрос:
- Она устала. Подобные нагрузки истощают даже мужчин-сенситивов. Вот
если ты откроешь усыпальницу и дашь ей какой-нибудь предмет оттуда, она
проведет сеанс психометрии и сможет ответить на твои вопросы. А сейчас
оставь ее в покое. Девушке необходим отдых.
- Ладно, - буркнул капитан. - Она, как-никак, привела нас сюда. - Он
отвернулся и зашагал обратно к утесу.
Ясса уселась возле Дзанты и обняла ее за плечи.
- У тебя есть контакт с Орном? Он бы должен уже появиться.
Собрав остатки сил, девушка вызвала в мозгу образ парапсихолога и
послала поисковый импульс. После того, как Харр ночью бесцеремонно оборвал
контакт, ей не хотелось связываться с ним. К тому же Харр мог и
заупрямиться. Она предпочитает вызывать Орна, если, конечно...
Ответ? Слабое касание, которое тут же исчезло. Орн? Это не Харр -
даже такой слабый его сигнал она отличила бы от человеческого. Значит,
Орн. Почему тогда он не принял ее сообщения?
Выслушав девушку, Ясса пожала плечами.
- Ничего страшного. Скорее всего, он опасается детекторов. Раз он
нашел тебя, значит, знает, где мы и чем занимаемся. Тебе, милочка, все
удалось сделать отлично. Я перед тобой в долгу, и ты получишь...
Салларианка умолкла, так как к ним приблизились двое из команды
корабля. Они тащили какой-то ящик и компактный лазер - такие применяются
для шахтных работ на астероидах. Но сначала Юран приказал обследовать
место предполагаемой кладки детекторами.
Экран прибора осветился. Обе женщины подошли поближе, всматриваясь в
изображение. Юран показал на расплывчатые контуры.
- Там и впрямь пустота. Похоже, это усыпальница. Попробуем световым
излучением проделать ход внутрь. Не беспокойтесь, я дам узко направленное
воздействие.
Он стал регулировать лазер, пробуя силу импульса на лежащих вокруг
каменных обломках. Наконец удовлетворенно кивнул, видимо добившись строго
определенной глубины излучения. Направив лазер на скалу, осторожно повел
по едва намеченным очертаниям когда-то замурованного входа. И вот яркий
луч прибора пронзил мрак древней гробницы.
- Вход свободен, - усмехнулся Юран. - Извольте пожаловать к Турану.
Стиснув в ладони фигурку, Дзанта вскинула другую руку к горлу. Она
была потрясена - у нее перехватило дыхание. Ее смятение нарастало. Всем
своим существом девушка ощущала смертельную угрозу, таившуюся в чернеющем
проеме. Краткий миг, не дольше взмаха ресниц, отделяет ее от гибели...
Юран первым шагнул в темноту. Ясса подтолкнула Дзанту, и та, обмирая
от ужаса, последовала за предводителем пиратов.
Фонарь в руках Юрана осветил внутренность помещения, в котором они
оказались. Но их глазам предстало лишь хаотическое нагромождение обломков.
Здесь, без сомнения, когда-то действительно была усыпальница, причем очень
богатая. Но ее давным-давно вскрыли грабители. Опустевшие сундуки успели
обратиться в пыль. Никаких ценностей, ничего, что можно было бы считать
памятником минувших эпох, реликвией Предвестников.
- Пусто! - в бешенстве процедил Юран. - Проклятье, здесь ничего не
осталось!
Он еще раз повел по сторонам фонарем и двинулся вперед, но Ясса
схватила его за рукав.
- Подожди! Нам нужно все осмотреть, причем очень тщательно. Иначе мы
ничего не узнаем. Вспомни: грабители охотятся за драгоценностями и
предметами роскоши, а то, что представляется им малоценным, нередко
оставляют. А это может оказаться дороже любых безделушек. Так что будем
действовать с максимальной осторожностью. Попробуем немного расширить
проход, а затем приступим к методичному осмотру.
- Ты надеешься отыскать что-то в этой рухляди? - Юран недоверчиво
покачал головой, но все же поплелся назад. - Что ж, дело твое. Хотя,
по-моему, это пустая затея.
Дзанта оперлась спиной о стену. Страх волнами накатывал на нее, и с
каждым разом у нее оставалось все меньше самообладания. Неужели ни Ясса,
ни Юран не ощущают ничего подобного? Ведь эта гробница буквально пропитана
ужасом мучительной смерти. И исходит этот ужас не из груды обломков - он
таится там, дальше, за...
Она резко повернулась и кинулась к выходу. Страх просачивался через
пол, через стены, он вот-вот вцепится ей в спину... Стук собственного
сердца настолько оглушил девушку, что она не слышала ни окрика Юрана, ни
увещеваний Яссы. А когда руки мучителей схватили ее, она еще долго
отчаянно боролась, стремясь во что бы то ни стало уйти из этого прибежища
черного кошмара.
- От меня не удерешь! - голос Юрана над головой, его железные руки на
ее плечах.
- В чем дело, милочка? - В ледяном тоне салларианки было что-то,
заставившее Дзанту прекратить борьбу.
- Там... за стеной... там смерть! - дико закричала она. Ей чудилось,
что не руки капитана, а нечто жуткое и бесформенное сковало ее тело,
удерживая в этом страшном склепе. И она снова закричала, но из груди
вырвался лишь слабый беспомощный стон и еще что-то, похожее на тоненький
визг загнанного охотниками зверька.
Сильная пощечина, от которой голова Дзанты мотнулась в сторону,
вывела ее из истерики. Она бессильно повисла на руках Юрана, всхлипывая от
боли, от того, что они не желают слушать ее, заставляют приблизиться к...
Закрыться! Она должна закрыть свой мозг!
Разжав пальцы, она отшвырнула от себя фигурку, словно это могло дать
ей избавление от нависшей угрозы.
- Дзанта! - Окрик хозяйки был требовательным, беспощадным.
Девушка снова всхлипнула. Больше всего на свете хотелось ей сейчас
спрятаться от... чего? Она не знала, но ужас леденил ее грудь.
- Дзанта, о какой стене ты говорила?
- Не-е-т! - Она кричала прямо в лицо Яссе.
Та, видимо, поняла состояние девушки и устало бросила Юрану:
- Оставь ее. Иначе она потеряет либо свой дар, либо разум. Отпусти,
пусть успокоится.
- Что это она вообразила? - Юран недоуменно глядел на рыдающую
девушку.
- Не знаю. - Ясса втянула ноздрями аромат из неразлучного поясного
мешочка. - Но здесь определенно что-то есть. Мы не двинемся дальше, пока
не обследуем это помещение досконально.
- Погляди, капитан!
Юран обернулся. Один из его людей, стоя на коленях, рассматривал
глиняный черепок, из которого торчали кончики сверкающих серебристых
нитей. Артефакт, ударившись о камни, открылся, и его содержимое больше не
составляло тайны. Капитан поднял черепок и раздвинул путаницу нитей.
Камень сейчас же засиял голубовато-зеленым светом. Юран восхищенно
присвистнул. Его рука потянулась к черепку, чтобы вынуть самоцвет из
хранилища. Ясса предостерегла:
- Осторожно. Если это то, что я думаю, мы сможем теперь узнать очень
многое.
- То, что ты думаешь? - переспросил капитан. - И что же это такое?
Одна из любимых безделушек древнего монарха?
- Это фокусирующий камень, - услышала Дзанта уверенный ответ хозяйки.
Девушка была поражена: Ясса мгновенно разгадала истинное назначение
артефакта. - Такой камень, - продолжала салларианка, - помогал сенситивам
концентрировать и направлять психическую энергию. Эту энергию он способен
хранить сотни лет. Если все это так, то Дзанта сможет использовать камень
и мы проникнем в любые тайны применявшего его народа. Кто знает? Вдруг мы
получим ключи от сокровищ, которые во много раз ценнее того, что унесли
отсюда грабители...
- Или выслушаем еще одну сказочку твоей девчонки, - перебил Юран. - Я
хочу иметь доказательства.
- Ты получишь их. Позднее. А сейчас ей необходим отдых, она
израсходовала слишком много сил. Пусть приходит в себя, а мы тем временем
продолжим обследование гробницы. Если здесь пусто, камень подскажет
направление дальнейших поисков.
Дзанта похолодела. Этого нельзя допустить! Ясса поймет, она не может
не понять. Нужно только улучить момент, когда они останутся наедине. Она
объяснит, на какой роковой путь толкает Ясса и себя, и ее. И Туран, и этот
затерянный в толще столетий мир, и частица его - фокусирующий камень - все
это представляет опасность для тех, кто вторгается в прошлое. Орн... Он бы
понял, наверняка почуял бы дыхание смерти, идущее от этих стен, от этих
осколков минувшего. Ясса хочет найти ключ к тайнам Предвестников... Только
авторитет Орна сможет убедить хозяйку в том, что бывают двери, открывать
которые гибельно, ибо за ними таится... Нет! Нельзя даже думать о том, что
похоронено в этом жутком месте!
Дзанта сосредоточилась. Нужно создать вокруг себя непроницаемый
барьер, отгородиться от всего этого. Из последних сил она доплелась до
корабля и улеглась в постель. Даже под покрывалом ее продолжало
лихорадить. Ясса села у изголовья, положила ладонь на лоб девушки,
стараясь успокоить ее.
- Орн, - шептала Дзанта. - Он должен почувствовать, как это опасно...
Ясса кивнула.
- Я верю. И все же... Хотя фокусирующий камень находился внутри
фигурки, его мощности хватило, чтобы ты могла войти с ним в контакт.
Подумай, насколько четче будут эта связь с освобожденным от оболочки
камнем! Ну ладно, милочка, пока отдыхай. На, положи это под язык и ни о
чем не думай. Пока не появится Орн, я попытаюсь удержать этих бандитов от
каких-либо действий. А потом, получив подкрепление, мы выполним то, что
задумано.
Дзанта отрешенно кивнула. Ее веки стали тяжелеть - сильное
успокаивающее снадобье, которое дала Ясса, подействовало. Погружаясь в
забытье, она слышала вкрадчивые слова хозяйки:
- И Орн, и Харр будут помогать тебе работать с фокусирующим камнем.
Ты не будешь делать все в одиночку, - слышался сквозь сон голос.
Вот и хорошо, подумалось Дзанте. Главное, она больше не будет одна...
Она не может одна... Одна...
Холодно... Откуда эта стужа?.. И мрак, поглотивший ее... Это во
сне...
- ...еще стрелять, капитан?
- Попробуй. Угости ее еще разок, иначе нам от нее не будет проку.
Снова холод. И боль. Дзанта разлепила тяжелые веки. Глаза резанул
свет прожектора, лившийся на камни и стену с вырезанным провалом входа.
Грубые руки трясли ее, подводя к ненавистной стене.
Юран, увидев, что девушка проснулась, подскочил и рванул ее за
волосы, повернув к себе лицом.
- Очнись, ведьма! - Он снова дернул за волосы. - Очнись же!
Сон... Это должно быть сном... Они не имеют права быть здесь, это
место принадлежит Турану. Сейчас войдет императорская стража, и эти грубые
люди будут громко кричать, прося смерти, но она не придет к ним, не
избавит от мук. Тот, кто нарушил покой Турана, заслуживает самой страшной
кары.
- Она проснулась. - Юран, все еще держа Дзанту за волосы, склонился к
ней и посмотрел прямо в глаза. - Ты сделаешь это, слышишь, ведьма? - Он
говорил, медленно растягивая слова, точно опасаясь, что она не расслышит.
- Сейчас ты возьмешь свою игрушку и будешь глядеть в нее, пока не узнаешь,
что здесь спрятано. Поняла?
Дзанта молчала, не находя слов. Это сон. Это не может быть явью. Нет,
нет! Здесь, где лежит Туран, нельзя использовать камень! Иначе откроется
дверь в...
"Орн! - кричал ее мозг. - Орн! Харр!"
Она встретила... Харр, это он! Мощный импульс союзника соединился с
ее полем, помог ей вступить в контакт... с каким-то новым, другим разумом.
Этот другой ответил на их объединенный зов ярким всплеском своей энергии.
- Она должна взять эту штуку в руки, - проговорил голос позади нее.
- Давай его сюда! - Юран крепче стиснул ее запястье и стал
выворачивать кисть. Она почувствовала на ладони враждебное прикосновение
камня. Пытаться вырваться? Но что она может против этой силы?
"Харр... Я не могу... Они заставляют меня смотреть в камень...
Харр..."
Она ухитрилась оттолкнуть камень и сжала пальцы в кулак. Юран снова
принялся выламывать ее руку, держа наготове сияющий кристалл. Она знала,
что это - злое сияние, она старалась не глядеть в него.
"Харр!" - исступленно звала она.
"Держись! - Ответ Харра слился с какой-то другой ободряющей волной. -
Мы уже почти..."
Юран рванул ее руку. Она вскрикнула от боли, и в эту же минуту
капитан вложил камень в ее вывернутую ладонь и своей рукой сжал пальцы
девушки в кулак. Крепко держа Дзанту за волосы, он стал пригибать ее
голову к руке с камнем.
- Смотри!
Боль была нестерпимой. Голова клонилась все ниже, пылающий огнем
камень, казалось, жег ладонь. Девушка видела, как его цвет изменился, стал
глубже, окрасился красноватыми бликами... В нем кипела жизнь, он излучал
бешеную энергию и притягивал ее, затягивал в...
Уже погружаясь в транс, она услышала далекие выстрелы. Но в ту же
минуту девушка рухнула наземь, упав лбом на сверкающий самоцвет. И камень
стал кипящим озером энергии, которое вот-вот поглотит ее, утащит в свои
жуткие глубины...


7

Дышать... Почему так трудно дышать? От горьковатого запаха сушеных
лилий? Нет. Она замурована! Погребена заживо! Ее замуровали вместе с
Тураном. Он уже мертв. Она тоже умрет, когда здесь кончится воздух...
Винтра... Это ее имя? Это ее захватили в плен воины Турана? Что же
это? Почему именно ей он нанес свой последний, такой беспощадный, удар?
Она попыталась двинуться и услышала во мраке лязг и скрежет металла.
Прикована! Ей ни за что не освободиться от цепей, она только изранит руки
и истратит на тщетную борьбу остатки драгоценного воздуха...
Винтра? Нет, ее зовут Дзанта! Припав спиной к стене, она пыталась
остановить бешеный поток мыслей, образов, имен, отделить реальность от
галлюцинаций. Наверное, она в трансе, ей не удается отличить сон от яви.
Орн когда-то предупреждал о подобной опасности. Нельзя впадать в транс,
когда рядом нет опытного психолога, способного помочь сенситиву, если его
состояние становится опасным для жизни или может разрушить его рассудок.
Она прибегла к спасительному приему. Орн... Харр... Сформированные в
мозгу знакомые образы послужили якорем, опорой для возвращения в мир
реальности.
Вспомнила! Юран силком притащил ее в усыпальницу и заставил смотреть
в камень. Значит, все это - просто видение? Нет. Жестокая явь. Она ощущает
тяжесть цепей, слышит их звон, она задыхается от недостатка воздуха.
Она...
Винтра! В ее мозгу будто появился странный переключатель. В одном
положении - она сама собой, в другом - иной человек. Та, что обречена на
смерть возле саркофага Командора. Ей предначертана участь погребальной
жертвы, как единственной пленнице, захваченной в последнем походе на
горные племена. Ее переполняет ненависть к Турану. Из-за него она
вынуждена умирать здесь, как рыба, выброшенная на сушу. Но там, в горах,
остались родные. Они отомстят за свою Винтру. Они...
Снова мелькание образов, разноголосица имен. Кто она? Кто?
Дзанта! Переключатель сработал... Она должна вернуться в свой мир, а
для этого нужно выйти из транса. Орн!.. Харр!.. Она в отчаянье цеплялась
за эти имена, она молила о помощи, об избавлении от этого сна - самого
страшного из тех, что приходили к ней в минуты погружения в транс. Прежде,
соскользнув в иные плоскости, воплотившись в иную личность, она тоже
воспринимала видения как реальность. Но столкнувшись с чем-то слишком
опасным, она могла управлять собой, вернуться в настоящий мир. Теперь же
она тщетно напрягала мозг, ставила один за другим барьеры мысленной защиты
- все оставалось по-прежнему. И не было никого, кто мог бы ей помочь...
Нет! Она обязана очнуться, обрести опору, чтобы вынырнуть из кошмара в
своем времени, в своей личности. Собраться... Сконцентрировать все силы...
Харр!.. Орн!..
Едва уловимое прикосновение. Нет, ей не показалось! Это ответ на ее
зов! Теперь всю энергию в пучок: Спасите меня... Верните меня... Я
погибаю!..
Есть! Прикосновение. Ответ. Какой-то необычный: он не пришел прямо, а
пробивался к ней, растекаясь, словно вода, которая ищет путь между камней,
- отступает, отклоняется туда и сюда, но неуклонно продвигается вперед.
Харр! Я здесь! Найди меня! Спаси меня! Я задыхаюсь, я не могу
справиться одна с этим кошмаром! Ты слышишь меня?
Это не он!
Дзанта явственно чувствовала чье-то присутствие. Но это не Харр, не
Орн. Их бы она узнала сразу. Но если она сейчас в ином измерении, то, быть
может, принимает их импульсы искаженными до неузнаваемости? Она осторожно
коснулась...
Ужас... Настолько сильный, словно тот, другой, получил
сокрушительный, смертельный удар.
"Помоги мне", - умолял, требовал он. Дзанта растерялась. Ведь он
отозвался на ее сигнал. Он шел ей на помощь. Почему же тогда...
"Мертвая! Мертвец!"
Неслышный вопль из глубины гробницы был как поток ужаса.
"Я живая", - ответила Дзанта. В этот сигнал она вложила всю силу, всю
надежду на избавление.
"Мертв! Мертв!" - донеслось как бы издалека. Сигнал слабеет! Тот,
другой, покидает ее! Она останется здесь одна... Нет!
Скорее всего, она выкрикнула это громко. Вопль отразился от сводов
темницы, его отголоски еще долго звенели в ушах.
- Не хочу! - крикнула она уже сознательно, так ей было легче ощущать
себя.
Тишина, нарушаемая только ее собственным хриплым дыханием. Воздух...
Его все меньше... И вдруг - голос:
- Где мы?
Голос! Не мысленный сигнал - живые слова!
- В гробнице Турана, - произнесла она правду. Правду, которая стала
ей известна от Винтры.
- Но я... Я Туран... - пробормотал голос. - Но я ведь не Туран!
Какие-то шорохи, стуки - движение? А затем - мысленный приказ,
четкий, требовательный:
"Свет!"
Появилось слабое, все усиливающееся свечение. Почему она сама не
додумалась до этого? Дзанта немедленно присоединила свою мысленную
команду, помогая добиться большей яркости света.
- Здесь мало воздуха, мы на грани гибели, - сообщила она.
- В другое измерение! Иди, быстрей!
Этот приказ заставил ее мозг построить необходимую систему
трансформации. И вот она уже не чувствует себя прикованной. Один шаг,
другой - она покинула собственное тело. Этот трюк она проделывала и
раньше, правда весьма неохотно. Но освобождение от телесной оболочки
входило в курс тренировки, предложенный Орном. Теперь же полученный навык
давал ей на какое-то время безопасность.
Свет был достаточным, чтобы видеть внутренность склепа. Первое, что
бросилось ей в глаза, - собственное тело. Оно лежало на полу, закованное в
цепи, продетые сквозь торчащие из стены кольца. Слева, на возвышении,
возлежал Туран. Он был укрыт богатым командорским плащом, с которого
свисали поникшими соцветиями увядшие лилии. В изголовье ложа горела свеча
- ее зажег своей командой тот, другой. Вот пламя резко взметнулось вверх.
"Проход для духа, - раздалось в ее мозгу. - Видишь?"
Она поняла, хотя о существовании прохода было известно не ей, а
Винтре. Осмотрела стены гробницы: так и есть - в камне прорублена щель,
задвинутая монолитом в форме бруса.
- Нужно отодвинуть эту глыбу... Тянем ее на себя...
У нее появилась надежда! Но нужно спешить. Если это судорожно
подергивающееся на полу тело умрет, она тоже погибнет. И в ее нынешнем
бесплотном существовании запаса энергии хватит ненадолго. Необходимо всю
ее сконцентрировать на глыбе. Объединить импульсы... Они трудились с
яростным ожесточением. Проклятая глыба никак не хотела поддаваться. Ее
обуял страх... Они не справятся... Свет померк: у них не было сил
поддерживать его, сейчас главное - каменный брус.
- Рука... Моя правая рука... - простонал голос.
Она послала ему на помощь остатки энергии и, обессиленная,
провалилась во мрак... Вот ты какая - смерть...
- Винтра! Очнись!
Она еще жива? И снова в теле несчастной девушки, закованной в
кандалы? Жить! Дышать! Ее руки изо всех сил стискивали ребра, заставляя их
гнать в легкие свежий воздух, ворвавшийся в склеп из открытой ими щели.
Они-таки справились с неподатливой глыбой! И свеча снова горит...
Но что это? К ней двигается... Туран! Вот он опустился на колени,
разглядывает опутавшую ее цепь.
- Ну и обычай, - покачал он головой. - Принести человеческую жертву,
чтобы воздать погребальные почести царственному герою-воину...
- Ты... - Она попыталась отодвинуться от него. Рядом с нею шевелился,
говорил... мертвец. Она видела на его теле страшные раны, слишком
серьезные, чтобы их смогли исцелить жрецы Вута. Эти боевые раны унесли
Командора в Нижние Миры. А сейчас он подле нее...
- Не Туран, - услышала она. - Хотя придется быть им, как тебе -
Винтрой, пока мы не найдем способа вернуться назад, в собственный мир.
- Это ты... ты был с Харром? Или... Ты явился, когда меня заставили
сфокусироваться на камень?
- Да, - коротко ответил он, не желая, видимо, ничего больше говорить
о себе. - Кстати, что вы делаете с этим самым камнем? Это какое-то
явление, пограничное с психометрией?
Дзанта кивнула.
- Ясно. Твоя энергия и перебросила нас сюда. Чем больше я буду об
этом знать, тем лучше. Расскажи мне все подробно.
Он не просил - приказывал. И она признала за ним это право. В эту
минуту цепь упала с ее тела: он отыскал секретный замок на одном из
звеньев. С облегчением вздохнув, Дзанта начала свой рассказ об артефакте.
И она как бы вновь кралась по апартаментам Юкунса, стояла возле
столика с безделушками... Она опять вспомнила свою радость, когда удалось
телепортировать камень, и свою муку, вызванную непреодолимым притяжением
безобразного комочка глины...
- А сейчас у тебя на лбу такой же камень?
Ничего не понимая, Дзанта подняла руки, ощупала голову. Волосы, более
длинные и пышные, чем были у нее, стягивал какой-то обруч, вернее -
головной убор из нескольких узких обручей. А с них свисал на лоб камень.
Как она не заметила его раньше? Ведь он висел у нее прямо перед глазами!
Она сдернула обруч.
Точно! Он! Или очень похожий. Ответ могло дать прикосновение, но
Дзанта не рискнула дотронуться до камня. Почем знать, что еще случится с
ней после этого?
- Это он?
Девушка со страхом взглянула на корону. Она вроде бы сумела полностью
вытеснить сознание Винтры из этого красивого тела. Но когда она смотрела
на камень, то чувствовала, что Винтра вновь пробуждается в ней. Было бы
интересно изучить свойства этого камня, узнать его историю. Но она рискует
окончательно и безвозвратно перевоплотиться в пленницу, которую бросили
мучительно умирать возле тела Командора.
- Винтра... Винтра должна знать силу этого камня, - нехотя сказала
она, не считая возможным скрыть истину.
- Если сила камня такова, что он может воплощать меня в Турана, а
тебя - в Винтру, то не исключена возможность обратного процесса. Это
необходимо выяснить. Не бойся, ты не одна. Моя воля поддержит тебя. Я буду
начеку и не дам тебе навсегда стать Винтрой.
"Туран - враг, завоеватель. Ему нельзя доверять!" - кричала та
частица, которая была Винтрой. "Туран - друг, он помог ей сбросить оковы,
дал свет и воздух. И только он может вернуть ее в реальность, в мир, где
живет Дзанта".
- Я попытаюсь, - тихо сказала она, хотя все ее существо содрогнулось
в предчувствии нового наваждения, затаившегося в этом кусочке цветного
минерала. Оказывается, камень можно легко отделить от остальных украшений
диадемы. Отцепив подвеску, она поднесла ее ко лбу...
На ее плечи легли руки Турана. Он направлял ее - не словами, а
потоком энергии.
- Я ничего не вижу, - произнесла она в отчаянье, и вдруг заговорила
медленно, нараспев:
- Норнох над Волнами. Норнох Трех Зеленых Стен. Повинуйся, Лурла!
- Ты Эрия Глаз, - услышала она голос.
- Туран, что происходит? Я выговариваю слова, которых не понимаю. Она
прижала руки к вискам, и волосы, более не поддерживаемые обручами, тяжело
упали на ее плечи и грудь.
- Ты вошла в Винтру. - Его руки на ее плечах не были руками мертвеца,
от них исходило тепло. Сейчас он был якорем, удерживающим ее в границах
реальности.
- Нет, - поправился он. - До Винтры была другая... Эрия. Она имела
дар и могла использовать камень.
- Значит, это опять видение, родившееся в трансе?
- Конечно. Ты не помнишь всего, что узнала, глядя в камень, а я
принял это через тебя. И еще: у этого камня существует двойник, незримо
связанный с ним. Это тот, что неизмеримо раньше Винтры применяла Эрия.
Камни постоянно стремятся к соединению. Тот, что находится в прошлом,
действует, словно магнит, на своего напарника. В этот канал мы с тобой и
угодили.
- Но Винтра...
- Она не обладала даром, - пожал плечами Туран. - Для нее это была
всего лишь одна из драгоценностей, принадлежавших Турану. Ведь артефакт
раскрывает свою уникальность не каждому. Для большинства это - мертвая
вещица, и только. Но сенситив, фокусируясь на камень, способен оживить его
мощь. Ты разбудила камень, и он стремится сейчас воссоединиться со своей
парой, находящейся в еще более далеком прошлом. Помогай артефакту - это
наш шанс на спасение.
- Сколько же веков отделяет нас от двойника моего камня? - спросила
Дзанта, боясь услышать ответ.
Туран покачал головой.
- Трудно сказать. Может быть, не одна эпоха.
Руки девушки дрогнули, диадема с глухим стуком упала на земляной пол
склепа.
- И если мы не отыщем... - Она оборвала вопрос на полуслове. Если
Туран так же растерян, как и она, лучше не знать об этом. Только его
уверенность поддерживает в ней надежду на возвращение.
Он подошел к возвышению.
- Ты... Ты способен управлять им?
О подобном она никогда не слышала даже от Орна. Правда, по Галактике
ходили тысячи легенд про некромантов, про оживление мертвецов, которых
использовали для ответов на вопросы и в других, самых неожиданных, целях.
Но переход... Это нечто совершенно неизвестное. Насколько устойчиво такое
явление? Долго ли он сможет заставлять двигаться это мертвое израненное
тело? Другое дело - она, вошедшая в тело Винтры, когда та была еще жива.
Ей просто пришлось немного напрячься, чтобы ее индивидуальность вытеснила
сознание Винтры.
Но Туран...
Колеблющееся пламя свечей делало его лицо подобным фантастической
маске. Он посмотрел на Дзанту.
- Я не знаю. Пока мне это удается. Не слышал, чтобы нечто подобное
кто-нибудь проделывал раньше. Однако нам ни к чему задерживаться здесь.
Попробуем выбраться. Ну-ка...
Он встал под отверстием, взмахнул руками и подпрыгнул. Дзанта
отшатнулась. Она с ужасом подумала о том, чем закончится смелая попытка,
если тело мертвеца перестанет повиноваться новому хозяину. Но руки Турана
уже ухватились за край отверстия для выходов духов. Он еще мгновение
повисел... и сорвался вниз.
- Так не забраться. Нужно что-то придумать... Вроде лестницы. Он
огляделся, но не увидел вокруг ничего подходящего. И вдруг он шагнул к
возвышению и приподнял гроб за один конец, установив его почти вертикально
под отверстием. Затем вытащил цепь Винтры из стенных колец. Цепь оказалась
довольно длинной.
- Подержи гроб, пока я не выберусь, - велел он девушке.
Дзанта надвинула диадему поглубже на голову, подошла и стала
удерживать гроб. Он вскарабкался по нему, обмотав цепь вокруг пояса. Вот
его голова и плечи скрылись в отверстии. Еще усилие... Он выбрался наружу.
Девушка услышала лязг металлических звеньев, и к ней спустился конец цепи.
Она ухватилась за него...
Через несколько минут она уже стояла, съежившись, под дождем и
холодным порывистым ветром. В мозгу пробудилась память Винтры:
"Стражники..."
- Здесь должна быть охрана, - прошептала она Турану. Он спокойно
обматывал цепь вокруг талии, предполагая, что она еще может им
пригодиться.
- Вряд ли они будут особенно бдительны в такую ненастную ночь, -
успокоил он. - Не бойся, идем.
Вскоре она совершенно закоченела. Для церемонии ее обрядили в
прозрачный хитон, который никак не защищал от пронизывающей стужи. Тонкая
ткань намокла, облепила ее дрожащее тело. Пышные волосы растрепались по
ветру, с них стекала влага. В ночной мгле она с трудом различала рядом
неясный силуэт своего спутника. И лишь его рука, обнимавшая ее за плечи,
была теплой, успокаивающей.
- По-моему, нам нужно в Сингакокх. - Она с трудом расслышала это
сквозь вой ветра и шум дождя.
- Но ведь они... - Страх Винтры подкатил к горлу.
- Они поклоняются Вуту. Вут сотворил чудо - и перед ними вновь живой
Туран. Если я появлюсь в городе таким образом, это должно облегчить наше
положение. Мы хоть сможем узнать, что известно здесь о твоем камне. Береги
его, Дзанта. Только он сможет возвратить нас обратно, если такое
возвращение вообще возможно.
Он говорил резонные вещи, но ею в этот миг владели только эмоции,
главным образом - страх. Винтра смертельно боялась оказаться вновь среди
тех, кто вынес ей приговор и заживо похоронил в гробнице. Но ведь она
Дзанта, она не должна подчиняться Винтре! И когда Туран зашагал к городу,
она послушно последовала за ним.
По бокам дороги шумели деревья, они хоть немного ослабляли бешеные
порывы ветра. Поднявшись на холм, они увидели множество огней: внизу, в
долине, лежал Сингакокх. Дорога сбегала с холма и вилась вокруг него,
поворачивая затем по направлению к зареву огней.
Они присели передохнуть под кроной раскидистого дерева.
- У тебя не сохранилось памяти Турана? - Дзанта спросила это, не
рассчитывая на хороший ответ. Ведь тело было уже мертво, когда им завладел
этот человек. Откуда же взяться памяти в мертвом теле?
- Порой мне кажется, что к моей собственной памяти примешивается еще
чья-то. Но это очень смутно... Лучше ты постарайся узнать все, что помнит
Винтра.
- Я не пускаю ее в себя. Иначе боюсь, что не смогу управлять ею.
- Но нельзя же действовать вслепую. Куда нам идти? Постарайся
пробудить хотя бы воспоминания о городе, о расположении улиц. Дзанта
скрепя сердце приоткрыла защиту. Но это не дало ей ничего, кроме эмоций
узницы, находившейся под строгой охраной вплоть до того дня, когда ее
возвели на жертвенный алтарь.
- Винтра была пленницей, она не видела Сингакокха.
- Ну конечно же! А жаль... Ладно, если что-нибудь припомнишь, сообщи.
Что ж, посидели - и хватит. Давай поторопимся. Чем скорее мы достигнем
города, тем лучше для нашего плана.
Скользкий спуск с холма был еще труднее, чем подъем. Они то и дело
спотыкались и падали, царапая руки и тело о колючий кустарник. Хорошо ли
повинуется этому человеку тело Турана? Дзанта боялась вновь поднимать эту
тему, а ее спутник не жаловался. Снова и снова помогал он упавшей девушке
подняться и вел ее вниз, к подножию холма.
Они спустились в тот момент, когда дорогу осветила фарами ехавшая из
города машина. Застыв на месте, оба ждали ее приближения. Когда машина
поравнялась с путниками, Туран повернулся к ней лицом так, чтобы на него
упал свет фар. Их должны увидеть, должны узнать!
Из машины раздался крик, гортанный мужской голос проговорил что-то на
местном языке. Двигатель замер, на дорогу вышел мужчина в офицерской
накидке, за ним еще двое вооруженных людей. Все трое держали оружие
наготове.
Офицер направил на странную пару лазер, его спутники - дула ручных
дезинтеграторов. Названия этих предметов девушке подсказала память Винтры.
- Кто вы?
Туран выступил вперед.
- Посмотрите на мое лицо, тогда сами назовете имя.
Двое солдат попятились, но офицер остался на прежнем месте.
- Да, ты похож, даже очень. Но это, скорее всего, какой-то трюк...
Туран, не торопясь, поднял руки к груди, расстегнул пряжку плаща и
распахнул полы. Хотя жрецы Вута немало потрудились над ранами Командора,
самые глубокие были отлично видны.
- Нет, это не трюк. Видишь?
- Как же ты вышел... оттуда? - Только слегка дрожащий голос выдал
смятение офицера. Дзанта позавидовала его мужеству и самообладанию.
- Через дверь, открытую для духа Вута, - надменно ответил Туран. - Я
иду в Сингакокх, там находится то, что вызвало меня из гробницы.
- Ты идешь в башню Вута?
- В дом Турана. Куда мне еще направиться в такой час? А теперь дай
мне свой плащ.
Офицер медленно расстегнул накидку и протянул, стараясь не касаться
воскресшего мертвеца.
Туран накинул плащ на плечи Дзанты.
- Так тебе будет теплее. Потом подыщем что-нибудь получше.
"Ты делаешь ошибку, - мысленно обратилась к нему девушка. - В этом
мире Туран и Винтра - враги до самой смерти. Эти люди не поймут твоей
заботы обо мне".
"До смерти, - подчеркнул Туран. - Но не после. Мы забыли о нашей
вражде, оказавшись на том свете".
"В Нижних Мирах, - мысленно поправила Дзанта. - Здесь так говорят. -
Надеешься, что жрецы удовольствуются таким объяснением?"
Туран кивнул, затем заговорил уже вслух, обращаясь к офицеру и его
людям:
- Мы покинули усыпальницу, дабы воззвать к милости Вута. Мы вернемся
в Нижние Миры, когда Вут рассудит нас по справедливости. И не стоит до
поры говорить о том, что здесь случилось.
Один из солдат положил у ног свое оружие и скинул плащ.
- Лорд Командор, я был с тобою при Спатике, где ты сокрушил
бунтовщиков. Окажи мне честь, позволь услужить тебе. - Он протянул свой
плащ Турану.
- Да, то была нелегкая ночь, - кивнул Командор. - Мы выиграли
решающую битву, товарищ. Но и нынешняя ночь важна для меня не менее. Прими
мою благодарность за твое добро. А теперь - я хочу вернуться в дом Турана.
Рассчитываю на вашу помощь, воины.
Дзанте оставалось только гадать, что за игру затеял ее компаньон, и
следовать за ним. На ее взгляд, они забираются в топкое болото, полное
гибельных трясин. Один неверный шаг - и конец. Но она послушно уселась в
машину и скорчилась в уголке, кутаясь в плащ и прижимая к груди диадему с
заветным камнем. Туран уселся рядом. Автомобиль развернулся и двинулся в
Сингакокх, увлекая их навстречу неизвестности.

дальше