14

Возможно, именно потому, что его тело было плотно прижато к стене
купола, Трой уловил первую вибрацию, слабый звон в крови и костях,
знакомое биение, вызывающее воспоминание о тьме и сомнениях.
Биение становилось все сильнее и притягивало к себе, вопреки
осторожности, вызывая у Троя желание бежать к его источнику.
Он подавил этот импульс, держась в укрытии, но продолжал двигаться.
Отчаяние - безнадежный страх и беспомощность.
Ощутив этот страх, Трой догадался о его причине. И животные,
неспособные сопротивляться, шли навстречу своему концу. Их тянуло как на
веревке то, что помогало общаться...
Но он-то может сопротивляться! А Зул ведет его именно туда, куда
нужно.
Уверившись в цели, Трой свернул направо, выходя из зоны действия
трубы и обходя с тыла ничего не подозревающую засад. Одинок ли Зул? Очень
многое зависело от этого.
Трой добрался до первого скального выступа и, полупригнувшись, начал
обходить его. Труба продолжала действовать, что означало, что Зул еще не
выманил животных из укрытия. Но когда Трой подошел к самой высокой скале,
звук неожиданно оборвался, и Трой понял, что теперь осторожности следует
предпочесть скорость.
Держа наготове станнер, он обогнул скалу и увидел то, что ожидал. Тут
был Зул, и у него на коленях лежала труба. Одной рукой он придерживал ее,
а другой держал бластер. А перед ним, прижимаясь к земле, ощетинившись и
рыча, выдавая своими напряженными телами ненависть и страх, стояли
животные.
Трой нажал на спуск станнера, целясь в руку. Конечно, лучше было
целить в голову, но тогда Зул, даже оцепенев, смог бы воспользоваться
бластером. Вызывающий оцепенение луч ударил по пальцам с успехом, на
который Трой и не надеялся. Зул закричал от шока и удивления, и его крику
ответило эхо скал. Бластер выпал из его омертвевших пальцев. Потянувшись
за ним другой рукой, Зул выпустил трубу.
Трой снова нажал курок, но выстрела не последовало. Заряды кончились!
Он выпрыгнул на открытое место и бросился к бластеру. Зул опустился на
колени, прижимая онемевшую руку к груди. Другая его рука была протянута к
бластеру. Трой выбросил вперед ногу, носком выбив бластер подальше от
Зула, но и от себя тоже.
Зул дрался очень хорошо. Рука, протянутая было к бластеру, ухватила
лодыжку Троя повыше башмака. Трой потерял равновесие и, пролетев два-три
шага, ударился о стену с такой силой, что сразу заболели все старые синяки
и ушибы.
Нож сверкнул на солнце. Зул приближался. Трой знал, что нападение
кончится для него ужасным ударом ножа снизу вверх, который сразу закончит
схватку. Зул был опытным бойцом.
Но его правая рука онемела, а левой, вероятно, он владел хуже.
Оставался крошечный шанс. Трой увернулся и ударил Зула по голове рукояткой
станнера. Но и сам получил удар по ребрам такой резкий и болезненный, что
не удержался от крика.
Зул пошатнулся и упал на скалы. Трой зажал руками раненый бок и
прислонился к скале. Он посмотрел вниз, ожидая увидеть нож, торчащий у
него в боку. Но нож лежал у его ног, расколотый на две части, а выше и
ниже странного браслета, который он нашел в Рукаве, виднелась красная
полоса. Стальное лезвие сломалось, как сухая палка. Благодаря браслету, он
жив.
Прижимая руку, чтобы уменьшить кровотечение, Трой склонился над
Зулом. Тот неподвижно лежал на земле, но дышал.
- Сзади...
Трой хотел повернуться, запнулся за руку Зула и опустился на колени.
Это спасло ему жизнь: над его головой сверкнул луч бластера. Он закашлялся
от озонного запаха разряда. Потом, повинуясь инстинкту самосохранения,
быстро повернулся, укрываясь за скалу и испытывая мучительную боль в боку
и руке. Итак, Зул был не один. На Троя, безоружного и раненого, идет
охота, и все преимущества на стороне охотника.
Трой знал лишь одно место, где можно скрыться - глубины Рукава. Их
зловещая репутация, возможно, задержит преследователей, даст ему выигрыш
во времени. Если бы только он достал бластер, выбитый из рук Зула! Но
сейчас это было совершенно невозможно.
- Вглубь! - подумал он, стараясь установить контакт с животными,
уверенный, что они разбежались в поисках убежища, когда он выбил трубку из
рук Зула.
Труба! Пока она в руках Зула, у беглецов вообще нет шансов. Трой
осмотрелся. А, вон она лежит, один конец выступает из-за камня. Но
покинуть убежище - значит пойти на смерть. Хоран отчаянно искал хоть
какое-нибудь оружие.
Он выбрал каменный прямоугольник, отпавший от ближайшего купола, и
бросил. От удара труба треснула, конец ее разбился. Трой привстал и
убедился, что починить ее невозможно. Пока им везет.
Затем, прижимая раненую руку к груди, пополз, каждую секунду ожидая
выстрела из бластера.
Каким-то чудом ему удалось скорее упасть, чем вползти в отверстие
купола, откуда они несколько часов назад поднялись с такой надеждой. И
луч, который он ожидал, ударил, когда Трой покатился по склону. Он увидел
яркую вспышку и услышал треск расколовшегося камня. И вот он уже вне
пределов его досягаемости, почти не веря, что все еще жив.
Войдет ли преследователь за ним?
Трой прислушался. Видел он плохо: глаза его все еще были ослеплены
последней вспышкой бластера. Послышался звук флиттера. Возвращается первый
или это другой? Этот звук послужи сигналом: темные фигуры появились
наверху на одно-два мгновения. Животные присоединились к нему.
Вместе они отступили на первый уровень коридоров и здесь
остановились. Сверху не доносилось ни звука. Может, разведчики рейнджеров
заметили оживление в руинах и решили проверить, что там происходит? Но
Трой знал, что Зул лишь частично парализован и вполне способен
присоединиться к преследователям. Если бы у него был бластер...
- Здесь...
Сахиба! Трой осмелился на мгновение включить фонарик. Серо-голубая
кошка, неловко подвернув пораненную лапу, полусидела рядом с ним, около
нее - кот. А перед Симбой лежало оружие, о котором мечтал Трой. Он схватил
его и ощутил влажность ствола, оставшуюся от пасти кота. Проверил заряды.
Истрачено меньше трети. Теперь он может защищаться.
- Они идут.
- Сколько? - спросил Трой.
- Один... есть и другие... еще наверху...
Один. Зул или неизвестный с бластером? Трой смотрел в коридор. Там
можно окончательно заблудиться. Лучше известная опасность, чем новые
враги. Трой был уверен, что Зул не отвяжется. Может быть, в джунглях,
внизу, он найдет средство переиграть противника.
Оставалась проблема пищи и воды. Мешок с запасами остался наверху. Но
вода внизу есть, а может, и пища, если не быть слишком разборчивым. Он
знал, что животные найдут съестное в пещере.
- Вниз! - он подобрал Сахибу, подвязал полу куртки и усадил в нее
кошку, оставив свободной свою здоровую руку. Рана на левой руке перестала
кровоточить, но, как только он начинал ею двигать, снова показывалась
кровь.
Хотя не было слышно ничего, кроме звуков его дыхания, легких шагов
животных и стука его башмаков, разведчики Троя заверили его, когда они
опустились еще на один уровень, что преследование продолжается. Трой шел,
не включая фонарика, ощупью, и только бледный свет впереди указывал им
цель.
Спрыгнув с лестницы, Трой обнаружил, что здесь снова причудливый
день. Возможно, настоящие солнечные лучи пробивались сюда благодаря
какой-то хитрости строителей Рукава. Тонкие облака проливались дождем, и
Трой нырнул на сухое место. Он снова оказался на месте, где со стены
свисали остатки паутины. Задев нить, он был вынужден освободиться резким
рывком.
Это была одна из тех паутин, которая и послужила смертельной ловушкой
для человека из экспедиции Фуклова.
У Троя мелькнула идея. Он внимательно присмотрелся к нитям. Они
цеплялись за поверхность скалы не по всей длине, как он первоначально
боялся, а лишь на отдельных участках. Сунув бластер за пояс, он ухватился
за свисающую нить, и, то ли она была старой, то ли была прикреплена в
определенных точках, ему удалось вытянуть ее.
Трой работал быстро. Нитей было множество: одни тонкие, другие толще
и он осторожно отделял их от стены. Внешняя сторона нитей была очень
клейкая. И ему не всегда удавалось предотвращать их склеивание.
Даже работая одной рукой, он соорудил сеть, как те паутины, что он
видел у входа в пещеру. С крайней тщательностью он разместил свою ловушку
у основания лестницы перед входом на тропу, прорубленную им в джунглях. Он
не знал, почему ему предоставили время, чтобы окончить работу. Но
животные, находившиеся на лестнице, не поднимали тревогу. По знаку Троя
они перепрыгнули через сеть. Для взгляда человека сеть была спрятана
хорошо, и Трой надеялся, что преследователи ее не заметят. Затем они
укрылись: животные, за исключением Сахибы, под покровом растительности, а
Трой с Сахибой между стеной и лестницей.
Они поставили ловушку. Но сработает ли ловушка без наживки? Больше
часа не было звуков. Неужели преследователь или преследователи не решились
спуститься за ними?
Трой обнаружил, что человек намного уступает животным в терпеливости.
Его кожа зудела, бок и рука болели. Его мучили голод и жажда. Сотни
маленьких раздражителей, о которых он обычно и не подозревал, теперь
превратили ожидание в пытку. Зловещая растительность, которая раньше
отталкивала, манила обещанием пищи и воды...
Но под всеми этими физическими неудобствами лежало зловещее
воспоминание о ночных ужасах, о том, что здесь есть нечто, что хуже самой
большой опасности.
Трой отгонял усталость, смутные страхи, стараясь держать себя в
руках. Но долго ли он выдержит, он не знал. Ловушка, но для ловушки нужна
приманка.
Дрогнул куст. Шенг спрыгнул с него к лестнице. Он постоял, согнув
цепкий хвост вопросительным знаком, потом начал подниматься.
- Нет, - возразил Трой. Конечно, кинкажу может двигаться быстро, но
все же недостаточно быстро, чтобы избежать луча бластера.
Но зверек не послушался его. Наживка была готова.
Сахиба шевельнулась у него под рукой, и он поморщился от боли.
- Идет один? - спросил Трой с надеждой.
Его менее острая способность к контакту уловила обмен мыслями с
кинкажу. Трой, нетерпеливый, все же понял, что сейчас не время докучать
вопросами.
Время ползло. Снова сумерки сгущались в джунглях, пятна теней
соединялись друг с другом.
- Идет один! - когти Сахибы впились в руку Троя, он вздрогнул. Достал
бластер и посадил кошку перед собой.
Топот по лестнице. Шенг пролетел к кустам. И вот все громче топот
человеческих ног.
Вспышка наверху - она исчезла тут же, едва Трой успел заметить ее.
Атомный фонарик? Он был уверен, что идущий заметил серый цвет пещеры и
теперь идет на него.
- Зул? - этот вопрос он адресовал Шенгу.
- Нет.
Если не Зул, значит тот неизвестный, что стрелял в него из бластера.
Трой приготовил оружие. Он не был уверен, сможет ли сжечь другого
человека, даже защищая свою жизнь. Драки в Диппле всегда велись кулаками и
ногами. Нож был общепринят не только на Корваре, но и почти на всех
звездных линиях. Но эта штука в руке... Впрочем, остановят ли противника
сомнения?
Топот затих. Остановился на лестнице? Или повернул назад?
- Нет!
Значит крадется. Трой пригнулся, удобнее устроив бластер. Но его
долгое ожидание не подготовило его к неожиданному прыжку с лестницы.
Должно быть, его собственное движение и вызвало это нападение. Но
Трой хорошо разместил сеть. Человек, опустившись на четвереньки, запутался
в клейких нитях, он катался и бился, запутываясь все сильнее.
Трой встал у стены. В конце концов ему не пришлось стрелять.
- Еще один...
Симба, обходя место, где бился пленник, вышел на открытое место и
взглянул вверх.
Мелькнул луч бластера, но нацелен он был не на Троя, а в извивающуюся
фигуру на земле. Выстрел ударил так близко, что одежда человека и нити
паутины задымились. Связанный мгновенно откатился - и вовремя: через
секунду второй выстрел ударил в то место, где он только что лежал.
При свете выстрела Трой увидел маскировочную одежду человека. Это был
не человек Зула, а один из рейнджеров. Хоран послал ответный луч вверх по
лестнице. Послышался крик. С лестницы скользнул другой человек и упал на
пол пещеры. Когда он перестал двигаться, Трой подошел к рейнджеру.
- Я так и думал, что найду вас здесь, Хоран.
Трой узнал Рерна. И желание освободить рейнджера исчезло. Однажды он
чуть не обратился к нему за помощью. Теперь инстинкт преследуемого оживил
в нем подозрительность. У него было не меньше причин подозревать и бояться
Рерна, чем Зула. Трой, не убирая бластера, смотрел на Рерна.
- Не будьте глупцом, - Рерн перестал извиваться, но попытался поднять
голову от земли. - За вами охотятся.
- Знаю, - прервал его Трой. - Вы здесь...
Рерн нахмурился.
- За вами идет нечто большее, чем рейнджеры Клана, парень. И они
хотят видеть вас мертвым, а не живым...
Тут его взгляд изумленно устремился на Троя. Трой тоже взглянул туда.
Шенг, Симба, Саргон и Шеба материализовались в своей обычной беззвучной
манере и сидели, глядя на Рерна неподвижным взглядом, взглядом, который
все еще смущал Троя. Прихрамывая, вышла из укрытия Сахиба.
- Вот оно что... - Рерн продолжал разглядывать животных.
- Так вот они, самые опасные преступники Корвара.

15

- Вряд ли, Рерн, - голос Троя был холоден, а таким тоном он никогда
не говорил с людьми из Диппла. - Они не преступники. Это не Тикил, а
место, куда люди из Тикила боятся ходить, а он больше не безоружный, а
один из группы, готовый сражаться за свою свободу.
- Вы знаете, как они служили Кайгеру?
- Знаю.
- Но вы не могли участвовать в этом или могли? - Рерн возмущенно
задавал вопрос самому себе. Он изучал Троя взглядом таким же немигающим,
как взгляд Симбы.
- Нет, я не участвовал в делах Кайгера, какими бы они не были. И не я
убил его... если у вас есть сомнения насчет этого. Мы не преступники.
- Мы?
Трой сделал шаг вперед и присоединился к полукругу животных. Теперь
они стояли единой линией против рейнджера. Рерн кивнул.
- Понимаю. Действительно "мы".
- И что вы предлагаете сделать? - Трой сменил тему.
- Мы все умрем, если не найдем отсюда безопасного выхода, - он
говорил спокойно. - За вами охотятся не только рейнджеры Клана, их то вам
нужно опасаться меньше всего. И боюсь, что есть приказ: стрелять, не
задавая вопросов.
- Ваш приказ? - Трой достал свое оружие.
- Нет. И, узнав об этом, Клан предпримет шаги. Это я вам обещаю. - В
его словах был лед. И Трой, заметив сузившиеся глаза, легкое подергивание
губ, оценил то, каким гневом был охвачен охотник и как хорошо он держал
себя в руках. - Легко убить беглеца и потом покаяться, что его смерть -
просто несчастный случай. Именно в такую игру собираются играть ваши
друзья наверху. - Он кивком головы указал на тело у подножья лестницы. - У
вас один шанс из тысячи избежать этой банды...
Он замолчал.
- Идет один. - Симба снова подошел к лестнице.
Трой колебался. Он мог оставить связанного Рерна и скрыться в
зарослях, чтобы отыскать выход на нижний уровень, в грибную пещеру. Или
мог остаться здесь и сражаться. Рерн перевел взгляд с Троя на кота.
- У нас посетитель.
- У н а с? - на этот раз Трой подчеркнул местоимение.
- Это не может быть мой человек.
И Трой поверил ему. Значит, идет враг.
- У нас есть прибор, - заметил Рерн. - Вы можете спрятаться в кустах,
и им придется долго искать вас...
- А вы?
- Раз вы считаете меня одним из своих преследователей, имеет ли это
значение? - в его ответе была угрюмая легкость.
- Этот пытался сжечь вас.
- Я вам сказал, они действуют по принципу: человек, убитый по ошибке,
лучше живого свидетеля.
Трой сделал выбор. Ухватившись за нить, он перетащил Рерна под
лестницу. Освобождать Рерна не было времени, даже если бы он и захотел
этого. Но он знал, что не может оставить беззащитного человека под огнем
бластера Зула или кого-нибудь из его банды.
- Зул? - спросил он у Симбы.
- Зул, - ответил кот.
Не было времени для подготовки новой ловушки, и Трой был уверен, что
приближается вооруженный враг. Он не мог надеяться на еще один удачный
выстрел. Он сел возле Рерна на корточки, надеясь на удачную засаду.
- Освободите меня! - сказал Рерн.
- Их можно пережечь только огнем, - пояснил ему Трой, продолжая
смотреть вверх по лестнице.
- Что это за веревка? - резким шепотом спросил Рерн.
- Часть паутины... со стены, - Трой кивнул на свисающие со скал нити,
и Рерн замолчал.
Свет заметно тускнел. Трой вспомнил первую стоянку на этом месте,
свою уверенность в том, что в зарослях скрывается своя опасная жизнь. Лишь
одно место было свободно от растительности: мощеная площадка, на которой
стоит вызыватель. И пока машина действует... Если Зул появится не скоро,
может, им стоит попытаться добраться до нее. Трой разрывался между двумя
планами. Ждать Зула здесь и попытаться подстрелить его в этом неверном
сером свете? Или развязать Рерна и отойти к вызывателю?
- Зул? - повторил он вопрос.
Снова ответил Симба, но на этот раз в мысленном ответе звучало
удивление.
- Зул начинает бояться.
- Нас? - Трой не поверил в это. Он хорошо знал, что Зул не боялся,
когда они сражались наверху, что он смотрел на животных, как на
беспомощных существ, которыми можно управлять. Чего же он боится? Или его
сдерживает присутствие Рерна? Может, использовать охотника для
переговоров?
- Зул боится того, что не может видеть, - ответил Симба, и ответ его
по-прежнему был странно окрашен изумлением.
Ответ Симбы на мгновение пробудил собственную тревогу Троя. Чем
больше сгущались сумерки, тем чаще он вспоминал высохшего пленника
паутины. Но Зул не был здесь, он не может знать о паутине, о вызывателе.
Чего же он боится?
- Он не видит глазами, - вмешался Симба, - но мысленно ощущает то,
что его ждет.
- Значит, он может говорить с вами?
- Нет, - это Саргон. - Не может без вещи, которая зовет. Но Зул видит
множество теней, и в каждой скрывается враг. - Лис вышел из укрытия,
обошел мертвеца, поднялся на одну ступеньку и посмотрел вверх. - Он хочет
идти, но страх не пускает его.
Основательны ли страхи Зула? Трой взглянул на ночные заросли и понял,
что второй план - пробраться через них к вызывателю - больше неосуществим.
Как будто существо, скрывавшееся в зарослях - неживое и в то же время
немертвое - набиралось из темноты жизненных сил. Та же способность
общаться с животными помогла ему уловить присутствие этого существа.
- Что это? - Рерн, прижавшись к стене, тоже смотрел на
растительность. - Что там происходит?
- Ничего живого, я надеюсь, Трой опустился на колено, коснулся
бластера, уменьшив силу разряда, и слегка провел стволом вдоль нитей,
связывавших тело охотника. Нити дрогнули и исчезли.
- Ничего живого? - вопросительно повторил Рерн.
- Его вызвал прибор Фуклова. Ваша машина заглушила аппарат, но он
продолжает действовать. Животные сообщили мне, что вызываемое существо
частично еще находится в нашем измерении.
- Что? Значит, наш друг наверху не может спуститься в логово дракона?
Трой снова сел на корточки. Может, Рерн способен настроиться на
разговор между ним и животными? Но он был уверен, что животные знали бы об
этом и предупредили бы его.
- Вы каким-то образом общаетесь с животными, - продолжал Рерн, - и
подозреваете, что я тоже могу.
Трой кивнул.
- Умственный контакт, - это было утверждение. - До сих пор я только
догадывался. А теперь знаю, Зул - необычный человек. Большинство из нас -
результат смешения рас, результат столетней звездной колонизации. Зул -
представитель примитивного земного племени - бушмен. Это раса охотников и
жителей пустыни с врожденным инстинктом Диких Земель, каким мало кто
обладает сейчас. А у таких примитивных людей сохраняются утраченные нами
чувства. Если он учуял вашего демона, значит, даже долг не погонит его
вниз. Скорее он решит, что демон будет охотиться на нас, а он будет сидеть
наверху и закроет выход. И я вполне согласен с разумностью такого решения.
Рерн шевельнул плечами, освобождаясь от нитей.
- Я бы не стал проводить ночь в таком месте, - признался он. В его
словах звучало беспокойство.
- Вы были здесь, когда нашли Фуклова?
- Не здесь. Мы даже не знали о существовании этого места. После того,
что увидели наверху, никто не предполагал исследовать нижние уровни. Но мы
думали, что вызыватель теперь безвреден. Это не так. И если я выберусь
отсюда, то меры будут приняты.
- Зул может долго ожидать нас. И легко подстрелить, если мы
попытаемся выйти, - Трой размышлял, можно ли сообщить о существовании
другого выхода на поверхность. Без пищи и воды вряд ли они смогут
проделать тот другой путь.
- Да, он может устроить засаду в любом из коридоров. Но если мы не
можем подняться, то можем вызвать помощь, которая зайдет к ним с тыла, -
Рерн снова попытался освободить руки. - Если вы освободите меня
окончательно, Хоран, я вызову подкрепление.
- Нет, - ответ Хорана был быстрым и ровным.
- Почему? - вопрос звучал не гневно, а заинтересованно.
- Мы преступники - помните?
- Если есть общий враг, можно заключить перемирие. В Диких Землях у
меня есть кое-какая власть.
Трой обдумывал его слова. Доверие - это редкий дар в Диппле. Если он
доверится этому человеку, а он испытывал сильное искушение сделать это, то
даст в руки Рерна оружие так же верно, как если бы отдал ему свой бластер.
И снова подозрительность боролась в нем с желанием довериться.
- Перемирие, пока мы не выберемся отсюда, - предложил Рерн. - Я дам
клятву на ноже, если хотите.
Трой покачал головой.
- Достаточно слова, если я соглашусь. Перемирие - фора во времени для
меня.
- Охота будет продолжаться, - предупредил Рерн. - у вас нет шансов.
Лучше сдаться - пусть решает закон.
- Закон? - Трой хрипло засмеялся. - Чей закон, охотник? Права клана,
кодекс патрульных или закон уничтожения Зула? Я знаю: мы легкая добыча.
Нет, дайте слово, что у нас в запасе будет хотя бы полдня.
- У вас будет столько времени, сколько вы сможете выиграть. Но боюсь,
что это будет совсем не много.
Трой принялся пережигать нити.
- Мы попытаемся.
- Всегда МЫ. Почему, Хоран? - Рерн растирал запястье.
- Человек использовал животных как орудия, - медленно ответил Трой,
стараясь выразить в словах то, что сам еще не вполне понимал. - Теперь
где-то какие-то люди сделали из них орудие, способное обратиться против
хозяина. Но это не вина орудия - они больше не орудия, а...
- Может быть, товарищи? - закончил за него Рерн.
- Откуда вы знаете?
- Скажем, я тоже работник, который способен восхищаться прекрасным
инструментом, особенно, когда он перестает быть только инструментом.
Трой с оттенком симпатии взглянул на него.
- Вы поняли...
- Лишь немногое. Большинство из нас хочет иметь инструменты, а не
товарищей. А старый страх человека, боязнь утратить превосходство пошлет
по вашему следу охотников Галактики, Хоран. Не ждите помощи от собственной
расы, когда ей угрожает то, чего она не понимает. Но вы получите время, а
уж от вас зависит, как вы им воспользуетесь. А теперь давайте посмотрим,
нельзя ли выбраться отсюда прежде, чем нами заинтересуются, - он указал на
джунгли.
Рерн достал из кармашка на поясе маленький предмет. Тщательно набрал
номер на маленьком циферблате, светя фонариком, а потом улыбнулся Трою.
- Передатчик, настроен на вызов помощи, я добавил еще предупреждение,
чтобы наши слепо не наткнулись на компаньонов Зула. Его могут ждать
наверху один-два человека. Мы знаем, что прежде, чем явиться сюда, он
связался с Гильдией в Тикиле. Думаю, что он нанял людей с бластерами.
- Значит, он ограбил Кайгера. У него же нет денег, чтобы уплатить
Гильдии..
- А не думаете ли вы, что, возможно, не Кайгер главный в их
организации на Корваре? Кто-то другой возглавляет ее, и этот другой
способен воздействовать на власти и предотвращать разглашение информации.
Вы объявлены в Тикиле убийцей, похитителем ценных животных.
- Я думал, что так и произойдет, - Трой не скрывал свое отчаяния.
Объявлен убийцей! Значит, даже городские патрульные будут стрелять в него,
а уж потом задавать вопросы. Но здесь, в Диких Землях, у него все же есть
некоторые преимущества.
- Вы говорите, что не убивали его?
- Я нашел его мертвым. - Трой быстро пересказал события ночи своего
бегства из Тикила.
- Охотно верю. У Кайгера были опасные знакомства. А вы не подумали,
что я могу снабдить вас алиби? Во время смерти Кайгера вы были с
Рогаркилом и со мной.
- Вы сказали это патрульным? - в горле у Троя пересохло. Если это
правда, то почему раньше Рерн не говорил об этом?
- Пока нет...
- Хотите что-то получить от меня?
- Возможно.
- Не интересуюсь. Обойдусь без вас, - Трой был уверен, что Рерн
сдержит свое слово. Но почему он не оправдал Троя перед патрульными?
Похоже, что он хочет подтолкнуть Троя туда, куда это нужно Клану. Трой
вспомнил встречу в кафе. Но, испытав свободу, он не собирался возвращаться
к прежней жизни.
- Как хотите. - Рерн поднес миниатюрный прибор к уху, прислушался и
кивнул. - Они идут. Скоро доберутся до Зула. Впереди себя они пустили газ.
Значит они используют оружие, против которого у Зула нет защиты.
- Они арестуют Зула?
Рерн взглянул на него.
- Вы хотите этого?
- Почему бы и нет?
- Нет причин считать Зула главным. Он полностью находился в
подчинении у Кайгера. Зул, оставленный на свободе, может привести к
хозяину Кайгера.
- Если у преследователей будет время и желание! - ответил Трой. -
Сейчас же у меня более важные задачи, - он замолчал. Рерн прав. Проследить
связи Зула до конца. Если бы не животные, он согласился бы.
- Ваш ход, - предложил он.
Рерн снова поднес прибор к уху.
- Зул?
- Ни следа. Но на втором уровне спит человек Гильдии. Его прибрали
для патрульных. Пусть Зул считает, что ему удалось скрыться. Он
выскользнул из зоны газа, но за ним можно следить.
Значит, Рерн собирается выслеживать Зула. Вероятно, собирается
использовать полученные сведения в споре клана с властями Тикила. Трой
поднял Сахибу и жестом предложил Рерну идти вперед.
- У меня есть бластер. Вы заключили со мной перемирие. Может быть,
ваши товарищи наверху не будут так великодушны, как вы. Рерн улыбнулся.
- Осторожность полезна, но думаю, что вы будете лучшего мнения о
рейнджерах.
Трою подъем показался таким же длинным, как и спуск в колодец. На
первом уровне никакого следа людей не оказалось. Вверх и вверх. Немного
впереди шли Симба и Саргон - пара разведчиков, которым не было равных
среди людей. Трой был уверен в этом. Шенг сидел у него на плече. Шеба шла
рядом. Животные не обращали внимания на Рерна, но Трой знал, что они
следят за ним.
Они миновали второй уровень. Впереди уже виднелся выход. Трой
заставил себя думать о будущем. Он не надеялся на механический транспорт,
так далеко перемирие не простиралось. Но барьер вокруг Рукава должен быть
снят, чтобы впустить преследователей. Значит, они могут уйти пешком.
Усталый, без пищи, он сомневался, чтобы они смогли преодолеть большое
расстояние. Но если им только удастся добраться до края леса, то животные
будут спасены. Тогда он сможет подумать и о себе.
- Ждут люди, - предупредил Симба.
Что ж, это люди Рерна.
- Не враги, - ответил Трой.
- Вы обнаружены! Бросьте бластер!
Трой уловил впереди движение: плечо в мундире, рука, держащая
бластер. Он схватил Рерна, держа его перед собой, как щит. Он услышал
гневное восклицание рейнджера.
- Так вот чего стоит слово Клана! - Трой плюнул. - Много ли лучше
ваша клятва на ноже? - потом крикнул. - Мы выходим, и этот вождь охотников
с нами. Попытайтесь выстрелить, и он поджарится первым! Рерн не
сопротивлялся, когда Трой подтолкнул его к выходу. Послышалось какое-то
бормотание, но выстрелов не последовало.

16

Рерн был странно молчалив, он никак не отреагировал на обвинение
Троя. Это беспокоило молодого человека. Он ждал объяснений, хотел
увериться, что Рерн не ведет его в ловушку. Теперь, когда у него появилась
возможность подумать, он понял, что виденный им мундир не принадлежал
рейнджерам.
- Люди, - снова предупреждение.
Трой, держа несопротивляющегося рейнджера и прижимаясь спиной к
куполу, осматривал арену действий. Он видел ожидавших, несомненно,
рейнджеров, их охотничьи одежды сливались с развалинами. Немного позади -
он уже не надеялся на это - стоял флиттер.
- Скажите своим людям, - хрипло проговорил он, - чтобы отошли от
флиттера.
- Отойдите от флиттера, - послушно проговорил Рерн, голосом
бесцветным, как у робота. Черты его лица были неподвижны, но Трой
чувствовал его гнев.
Рейнджеры зашевелились. Когда они отошли на достаточное расстояние от
флиттера, Трой начал подбираться к нему, все время держа Рерна между собой
и людьми Клана, зная, что животные опередили его. И вот он у цели.
Дав волю гневу, Трой размахнулся и ударил рукоятью бластера по голове
Рерна. Колени охотника подогнулись, и он упал на землю. Трой забрался во
флиттер и повернул рукоять взлета. Они поднялись прыжком. Этот резкий
подъем вывел их из зоны досягаемости бластера. Они были в безопасности.
Трой повернул на восток, зная, что флиттер сам теперь доставит их в
самое сердце Диких Земель. Их, конечно, будут преследовать. Но если у них
нет в Рукаве другого флиттера, он выиграл драгоценное время.
Глаза Троя смотрели в ночное пространство. Пища, вода, убежище... Он
чувствовал сильную усталость и не мог размышлять. Только в одном он был
уверен, в упрямой решимости посадить флиттер где-нибудь в Диких Землях и
попытаться укрыться вместе с животными.
- Хорошо, - это Симба. - Здесь хорошая охота. Люди не выгонят нас из
этих мест.
- Остается Зул.
- Остается Зул, - проговорил Симба, - но для него мы сделаем ловушку.
Трой, должно быть, уснул. Проснулся он от света в глазах, сонно сел,
неспособный вспомнить, где находится. Флиттер продолжал лететь на восток.
Трой посмотрел вниз и увидел волнистую равнину, только впереди, в
дымке, виднелась темная полоска растительности. За ночь, должно быть, они
преодолели большую часть открытой местности и находились теперь там, куда
не заходили охотничьи отряды из Тикила. Трой протер глаза и снова начал
думать.
Теперь их можно выследить только по флиттеру. Предположим, они сядут
у края этого отдаленного леса, а он пошлет флиттер с автопилотом назад.
Это собьет с толку преследователей.
Но, когда он потянулся к приборам, время кончилось. Флиттер нырнул,
пойманный тормозящим лучом. Трой удивленно оглянулся и увидел идущий за
ним другой аппарат.
Возможно, искусный пилот вышел бы из затруднения. Но Трой лишь
увеличил скорость в попытке добраться до леса.
Наконец, Трой сел, почувствовав, как колеса флиттера прорываются
сквозь длинную траву. Трава поможет скрыть бегство его пассажиров. Он
направил флиттер к выступающему участку леса. Открыв дверь кабины, прежде
чем машина остановилась, отдал последний приказ животным.
- Наружу и затаиться!
Сахибу он сам высадил в густую траву, где ее ожидал самец. Лисы и
кинкажу исчезли. Трой снова тронул флиттер, уводя его как можно дальше от
того места, где он оставил живой груз. Флиттер взревел, задрав нос. Трой
был прижат к сидению. Теперь ему оставалось только ждать.
Неспособный даже повернуть голову из-за действия луча, Трой сидел
мокрый от пота. Проходили минуты. По крайней мере ясно, что его хотят
взять живым. Они вполне могли бы подстрелить его в воздухе. Плохо это или
хорошо, ему еще предстоит узнать.
Дверь кабины распахнулась. Он не мог повернуть головы и, попытавшись
скосить глаза направо, увидел человека засунувшего в кабину голову и
плечи. На нем не было ни лесной одежды рейнджера, ни мундира патрульного.
Отряд Зула?
Не обращая внимания на беспомощного пленника, человек внимательно
осмотрел кабину, заглянув под кресло и в багажные отделения. Несомненно,
он искал животных. Настроение Троя слегка поднялось. Либо они не заметили
его крохотной остановки у края леса, либо не догадались о ее значении. Они
ожидали найти во флиттере шестерых беспомощных пленников.
Человек попятился назад.
- Здесь нет, - услышал Трой его голос.
Трой знал, что нельзя бороться с парализующим лучом. Рукоять
бластера, прижатая поясом, врезалась ему в грудь. Если бы он только мог
дотянуться до него. Кровь в висках стучала от напряжения, он не мог
сделать ни одного движения.
Но ждать ему пришлось недолго. Зул, с лицом, искаженным злобой, занял
место своего наемника. Как и тот, он осмотрел пол машины, очевидно, не
веря в доклад первого. А потом взглянул прямо на Троя.
- Они ушли, - сказал Трой.
И, помолчав, добавил:
- Ты не сможешь их найти.
Зул не ответил. Выйдя из кабины, он отдал какой-то приказ. Через
мгновение дверца рядом с Троем открылась, и его послушное тело выпало из
кабины. Трой упал лицом в траву. Но падение вывело его из прямого действия
луча, позволив свободно двигаться. Он попытался встать, но не успел.
Резкий удар по шее - и он снова лежит.
Когда Трой очнулся и попытался поднять руку, он обнаружил, что связан
на этот раз не парализующим лучом, а самой обыкновенной веревкой. Через
несколько секунд он понял, что освободиться от веревки не легче, чем от
парализующего луча. К тому же он обнаружил, что глаза у него завязаны.
Каковы бы ни были их намерения, похитители сохранили ему жизнь.
Убедившись в том, что он связан, как обычный багаж, Трой попытался
догадаться, где он. Вибрация и толчки передавались его телу через
поверхность, на которой он лежал. Трой предположил, что он лежит в
багажнике флиттера: либо того, в котором он улетел из Рукава, либо того,
на котором Зул его выследил. А поскольку отрядом командовал Зул, то Трой
решил, что они направляются в Тикил, возможно, к тому человеку, который
отдавал приказы после смерти Кайгера. Животные... Они ожидали, что найдут
их во флиттере. После того, как они его оглушили, нашли ли они животных?
Вряд ли.
Трой попытался вступить в контакт с животными. Ответа не было:
очевидно, их не захватили. Он не слышал ничего, кроме звуков, обычных во
флиттере.
Он не мог определить, долго ли находился без сознания. Но его мучил
голод, а жажда еще больше. Трудно было вспомнить последний глоток воды. И
эта пытка добавлялась к неудобствам его положения, мешала ему ясно
мыслить, обдумывать, что его ждет в конце пути. Трой повернулся, стараясь
выпрямить ноги, потом понял, что темп полета изменился. Пилот рывками
сбрасывал скорость. Они готовились опуститься на более низкую линию. И,
может быть, они приближаются к Тикилу.
Трой попытался разобраться в доносившихся до него звуках. Да, они,
несомненно опускаются. Потом он услышал свисток патрульного флиттера.
Трой застыл.
Но если пирата и расспрашивали, то он сумел дать правильный ответ,
так как мотор флиттера продолжал работать без изменений: им не приказали
спуститься. Теперь они летели на скорости, допущенной на городских линиях,
когда готовишься к посадке. К посадке где? Тело Троя болело от напряжения.
Он пытался оценить все, что слышал и чувствовал. Потом он ощутил легкий
толчок от прикосновения колес к почве, мотор смолк.
- Притвориться мертвым, - подумал Трой. - Пусть считают, что он все
еще без сознания.
Порывы свежего ветра. Он услышал шаги. Потом рядом с его головой
открыли одну панель. Его грубо выдернули, так что он ногами ударился о
мостовую. Человек, сделавший это, продолжал тащить его.
Но воздух, окружавший пленника в повязке, дал ему ключ к разгадке
местонахождения: он находился в магазине Кайгера. Он оказался там же,
откуда бежал несколько дней назад.
Трой упал на землю, брошенный стражниками, и услышал легкий скрип
открываемой двери. Снова его нос ощутил перемену. Он находился на складе.
Троя бесцеремонно бросили на мешок с зерном, так что он оказался в
полусидячем положении. Он свесил голову, изображая свою бессознательность.
Но, если это и убедило его похитителей, они не хотели оставлять его в
покое. Удар по щеке отбросил голову к мешку. Потом второй удар...
- Что?
- Проснись, дипплмен! - это Зул. Но Трой был уверен, что у маленького
человека не хватило бы сил втащить его сюда. Здесь есть кто-то еще.
- Что? - снова спросил Трой.
- Используй рот для этого.
К его рту приставили жесткий металлический край с такой силой, что он
почувствовал боль. В рот хлынуло что-то, какой-то густой суп. Рот его
наполнился. Густая масса потекла по подбородку. Вкус был отвратительным,
но сопротивляться было невозможно, и Трой сделал большой глоток
обжигающего месива.
- Поможет? - кажется, это Зул.
- Никогда не подводило, - ответил другой. - Будет резвый, как камень.
Ведь вам это надо? Мы знаем свое дело.
Голову Троя выпустили, и она снова упала вперед. Тепло поднялось из
желудка, омывая его мышцы и нервы: он совершенно потерял способность
двигаться. Один из известных наркотиков, используемых Гильдией. Это
означало, смутно подумал Трой, высокооплачиваемую работу с использованием
специалистов. А где Зул взял деньги и нужные связи?
Оцепенение, охватившее тело, теперь добралось и до мозга. Троя
охватила усталость и равнодушие. Он тихо плыл на мягком облаке, которое
постепенно поднялось выше любого флиттера.
Холодно... очень холодно... Холод проник внутрь.
- Вы говорили, что он будет готов... - слова лишь слегка ударялись о
его мозг.
- Работа обычная... да и желудок у него, должно быть, пуст. - Это
снова слова, от которых болит голова.
Холод тек по плечам, по рукам, опускался ниже... Холод грыз, а он не
способен даже дрожать.
- Приведите его в порядок!
- Это был резкий приказ.
Новая порция жидкости хлынула ему в рот и заполнила его, и он
глотнул. На этот раз вкус был сладковатый, клейкий. Жидкость прогнала
холод, вернула жизнь в тело...
Рука, прижатая к его губам, скользнула на горло, проверяя пульс.
- Он приходит в себя. Скоро будет готов. Усталость, голод, жажда
исчезли, Трой был в полном сознании и чувствовал себя прекрасно, хотя и не
вполне доверял своему чувству: оно вполне могло быть результатом
применения наркотиков. Троя оставили в покое. Но сообщили ему, что он все
еще находился на складе магазина. Мешок зерна подпирал его плечо. Время
давно потеряло для него значение: мог пройти день или несколько дней после
того, как он выпустил животных в Диких Землях.
Животные! Он снова попытался установить с ними контакт. Никакого
ответа.
Топот! Топот громче. Запах человеческого тела. Трой нашел время
удивиться обострившемуся у него обонянию.
Веревка на ногах снята:
- Вставай и иди, дипплмен! На этот раз пойдешь сам.
Он сделал один-два шага и больно ударился об угол ящика. Последовал
толчок, от которого он зашатался. Подталкиваемый, он вышел во двор,
услышал гудение готового к полету флиттера.
Его подвели к флиттеру и снова затолкали в багажник, в котором он
прибыл в Тикил. Трой был уверен в двух обстоятельствах: что Зул
распоряжался перевозкой - он слышал голос маленького человека с сидения
пилота - и что его перевозкой занималась воровская Гильдия. Ее секция
людей с бластерами самая высокооплачиваемая и опытная. Значит, всякую
надежду на побег или сопротивление можно оставить.

17

Полет был очень недолог, должно быть, они просто перелетели с улицы
на улицу. Колеса мягко коснулись мостовой. Это означало, что их цель
находится где-то в деловом районе, а не на одиноких виллах. Мастерская...
контора? Где-нибудь, где появление человека с повязкой на глазах в
сопровождении стражников не привлечет внимания. Если сейчас ночь, то
встреча в районе мастерских и контор пройдет незаметно.
Трой пытался припомнить географию Тикила, но понял, что это
безнадежный вариант. Если бы у него не были завязаны глаза... Они
повернули один раз, другой. Их скорость оставалась в пределах разрешенной.
Несомненно, принимались все предосторожности, чтобы не вызвать подозрений
у патрульных. У Гильдии были отличные специалисты, а этим делом занималась
Гильдия, и это означало, что Трой находился на пути в штаб-квартиру
Гильдии. Видимо, ему предстояло встретиться с хозяином Зула.
Еще поворот. Никто во флиттере не говорил. По уличному шуму Трой
заключил, что сейчас начало вечера. Они влились в движение возвращающихся
домой, а это означало, что они направляются не к мастерским.
Флиттер остановился. Трой, с его обострившимися чувствами обоняния и
слуха знал, что один человек наклонился над перегородкой и свесил голову и
плечи над ним.
- Слушай, ты, - слова были сухими, и Трой знал, что говоривший не
обманывает его. - Ты пойдешь сам, дипплмен. И пойдешь спокойно, без шума.
Одно лишнее движение - и ты уже не сможешь ходить. Понял?
Трой кивнул, надеясь, что его жест увидят_ Он не имел ни малейшего
желания сопротивляться.
Ему помогли выбраться из флиттера. Они спокойно пошли по тротуару.
Трой ощутил запах растительности. Должно быть, жилой район. Небольшая
пауза... Потом снова пошли, причем звуки шагов звучали глухо.
Голова Троя дернулась. Он понял, где они. Второе такое ощущение не
может встретиться на Тикиле!
Что общего имеет чиновник Драгур с его коллекцией морских животных с
тайным хозяином Кайгера?
С другой стороны - мысли Троя неслись стремительно - хобби этого
человека служило отличным прикрытием его связей с магазином, и тем более
отличным, что его увлечение было искренним. Трой был готов поклясться в
этом. Единственным возражением мог служить сам характер этого человека.
Трой просто не мог представить себе Драгура таинственным и могущественным
главой заговора.
Уши Троя уловили слабый всплеск от движения какого-то подводного
обитателя, и он постарался припомнить расположение комнат.
- Ваш человек, горожанин, в целости и сохранности, - доложил
стражник.
- Прекрасно! - ответил Драгур. - Но мне кажется, что договор выполнен
не полностью. Я должен получить всех, гильдиец, всех!
- Можете спросить у этого, что он сделал с остальными, горожанин.
Договаривайтесь с Большим Человеком, а меня отпустите...
- Вашему Большому Человеку придется пересмотреть договор о плате, -
выпалил Драгур. - Я договаривался о полной доставке. Договор не выполнен.
- Большому Человеку это не понравится.
- Неужели? Что ж, я с ним согласен! - и Драгур фыркнул. - Можете
сообщить ему это.
- Нет платы, нет и пленника, - рука, что сжимала плечо Троя, сжалась
крепче.
- Вы хотите забрать его с собой?
Наступила долгая тишина. Трой старался представить себе, что
происходит.
- Где вы взяли это? - медленно спросил стражник.
- Я не спрашиваю вас об источниках вашего снабжения оборудованием. -
возразил Драгур. Сейчас же уберите руки от моего пленника и идите к своему
флиттеру. И можете сообщить вашему Большому Человеку, можете сказать ему,
что взаимовыгодные отношения между нами не окончены. Разумеется, если мы
придем к разумному соглашению. Напоминаю, что я также заключил с вашей
организацией договор об охране, и срок еще не истек. Я не намерен порвать
контракт.
Рука отпустила Троя. С возгласом разочарования стражник отошел от
него. Спустя мгновение, хлопнула дверь. Драгур рассмеялся.
- Он немедленно свяжется с Большим Человеком. Лучше получить нагоняй
немедленно, чем позже сгореть за то, что не доложил.
- Гильдийцы любят деньги, - впервые заговорил Зул.
- А вы разве нет? Но они должны держать свои обещания. Они обещали
доставить всех, а доставили только одного, значит, они нарушили контракт и
должны нести ответственность. Зул, устройте нашего гостя поудобнее.
Веревку развязали. Трой растирал руки. Рывок и повязка упала ему на
шею. Он замигал, ослепленный светом.
- Весьма энергичный молодой человек.
Трой сосредоточил внимание на говорившем. Драгур сидел на необычном
кресле: высокая стеклянная плита образовывала спинку и в ней с маслянистой
легкостью плавало одно из кошмарных чудовищ, заглядывая через плечо
хозяина. Ручками кресла тоже служили аквариумы: в одном находились хищные
крабы дорч, в другом - трамджайская рифовая змея. Крышка аквариума с
крабами была снята, и время от времени Драгур бросал туда визжащих
зверьков, чтобы удовлетворить голод своих любимцев. Это кресло было явно
предназначено для того, чтобы вызывать в собеседнике тошноту и отбить у
него желание спорить.
На коленях Драгура лежало игольное ружье, поражающее нервную систему.
Увидев его, Трой сразу понял, почему гильдиец так охотно и испуганно
удалился.
- Вы, должно быть, устали, - продолжал Драгур. - Путешествие
длительное и не в очень комфортабельных условиях. Зул, дайте Хорану стул.
Вам должно быть в нем удобно. Я верю в комфорт. Ага, вот мои хорошие!
Прыг! - он бросил что-то в аквариум с крабами, - Заметили, какая энергия!
Какое мужество! Никто не поверит, что крабы способны на такие прыжки. Но я
много раз наблюдал, как нужными средствами вынуждали животных или человека
намного превышать свои способности...
- Например, с таким ружьем?
Зул принес стул. Трой с удовольствием заметил, что стул не был
снабжен аквариумами.
- Очень грубый стимулятор, его следует применять лишь в
исключительных случаях. Нет, действие под угрозой наказания и смерти не
может продолжаться долго. Человек согласится на все, что угодно, чтобы
спастись от боли, когда пройдена критическая точка его сопротивления. У
игольных ружей свое место. Я предпочел бы более привлекательные
средства...
- Какие же? - Трой старался не смотреть на прыгающих крабов.
- Например... - но тут Драгура прервало низкое гудение. Зул с
бластером в руках исчез. Драгур направил ствол игольного ружья на Троя.
- Возможно, я ошибался, - сказал он, - и этот случай требует более
грубых средств. Сидите спокойно, Хоран. Малейшее движение, и я нажму
курок. Вы знаете, какие результаты это вызовет. То же самое я сделаю, если
вы закричите. Если у нас не дружественный посетитель, его ждет сюрприз.
Послышались звуки драки, наконец, глухой удар. Трой заметил, что
Драгур даже не повернул головы в том направлении: все его внимание
по-прежнему сосредоточено на пленнике.
- Действительно, гость, - голос его звучал шепотом. - И, вероятно,
попал в одну из наших маленьких ловушек. Скоро узнаем.
Они узнали. Во главе процессии появился Зул. За ним на подгибающихся
ногах шел человек, неожиданно получивший заряд станнера. Его поддерживал
тот самый гильдиец, который осматривал флиттер Троя в Диких Землях. Но
личность пленника поразила Троя.
Рерн!
Точно так же, как они не ожидали увидеть рейнджера в ловушке в пещере
Рукава, так же не предвидел и Трой его появления в Тикиле, именно в этом
доме.
Драгур осматривал пленника.
- Приветствую благородного охотника! - он произнес эту фразу с
саркастическим выражением. - Я не совсем понимаю, почему представитель
Клана желает проникнуть в скромный дом через задний ход и без моего
приглашения. Зул, стул для моего гостя. Здесь становится многолюдно. - Он
взглянул на гильдийца, который усаживал Рерна. - Вы можете быть свободны.
Я сообщу вашему Большому Человеку, что вы прекрасно проявили себя. Я
полагаю, охотник Рерн, что ваша голова достаточно ясна. Вы заметили и
должным образом оценили это маленькое приспособление. - Игольное ружье
слегка переместилось и теперь держало под прицелом сразу двух пленников. -
Вы нам помешали, - Драгур покачал головой. - У нас тут очень серьезный
разговор, охотник.
- Прошу прощения за вмешательство, - это формальная фраза со стороны
Рерна. Похоже на то, что если не считать оцепенения мышц, Рерн не утратил
самоконтроля.
Драгур задумчиво перевел взгляд с Троя на Рерна и обратно.
Рерн ответил:
- Ваши люди оставили след, по которому легко было идти, горожанин. А
мы интересуемся любым следом ведущим из Диких Земель в Тикил.
- Интересуетесь! - Драгур повторил это слово так, как будто
вдумывался в него. Его внимание вернулось к Трою, у которого уже был готов
ответ. Он не знал, почему Рерн оказался здесь, но не желал иметь ничего
общего с Кланом.
- У меня нет связей с Дикими Землями.
- Разделяю вашу уверенность, Хоран. Мне легко проверить, что у вас
нет никаких симпатий к властителям Корвара.
- И я не гильдиец.
- Разве я это предполагал? Это просто комментарии фактов. И у вас не
может быть никакой привязанности к Дипплу или законам, которые держат вас
там. С другой стороны. - он достал из кармана белую карточку, - вот ваше
разрешение покинуть этот мир.
- И куда же отправиться?
- На Ворден.
Ответ был неожиданным. Трой почувствовал шок. Потом осторожность,
которой он научился за все эти годы, взяла верх над возбуждением. Он
надеялся ничем не выдать своего возбуждения и волнения. Он понял, что
Драгур, вероятно, самый опасный человек, с которым ему приходилось
встречаться: не из-за оружия, что лежало у него на коленях, а из-за того,
что это оружие ему не нужно было применять. Агент был прав: существуют
другие способы сломать человека, и он эффективно продемонстрировал это на
Трое.
- Как? - Трой умудрился произнести это спокойно.
- Допустим, у меня есть...
- Лакомый кусочек для краба? - продолжал Трой. Он боялся гораздо
сильнее, чем тогда, когда глядел на ствол игольного ружья.
- Лакомый кусочек, совершенно верно. Ворден находится под юрисдикцией
Конфедерации. Хоранам там принадлежит Долина Морозных Пастбищ - прекрасные
пастбища, очень плодородная земля. Дом с постройками, сад, превосходные
леса на предгорьях. Прекрасное маленькое королевство для вас, Хозяин
Пастбищ. Всадники вашей семьи будут довольны... Какая жалость, столетие
роста, и все сметено по приказу человека, даже не принадлежавшего этой
планете. Командующий Ди слишком верил своим приказам. Боюсь, вам многое
придется начать сначала: тупаны одичали, но их легко вновь взять под
контроль. И вам будет позволено выбрать себе Всадников.
- Много обещаний, горожанин? - Трой владел своими чувствами. Каждое
слово Драгура действовало на него, как удар хлыста. Он не осмеливался
поверить в то, что это правда.
- Я не обещаю тебе того, что не могу выполнить, Хоран.
И Трой поверил ему.
- Корвар - планета Союза. - напомнил ему Трой, испытывая уверенность
Драгура с другой стороны.
- Для меня это ничего не значит, - и снова в его голосе звучала
убежденность.
- И что вы просите взамен?
- Успешное выполнение одного задания вами, Хозяин Пастбищ. Похоже,
что по какому-то капризу судьбы только вы способны общаться с моими
бежавшими слугами. Я хочу вернуть их. Вы можете помочь мне в этом.
Вот оно что: выдать животных и получить Ворден. Очень просто.
- У вас особые слуги, - вмешался Рерн.
- Несомненно, благородный охотник. Они - результат многолетних
экспериментов. И единственные представители своих видов...
- На Корваре, - в словах Рерна звучал не вопрос, а утверждение. -
Да, пятеро, оставшиеся в Диких Землях, были единственными
представителями своих видов на Корваре. Но в других местах, на других
планетах, аналогичные орудия использовались агентами Конфедерации.
Драгур слегка шевельнулся.
- Происходящее на других планетах, благородный охотник, не касается
Клана. Могу вас заверить, что, как только мои слуги вернутся ко мне, на
Корваре подобной деятельности больше не будет. Эксперимент потерпел
неудачу, мы вынуждены признать свое поражение и сейчас же отступить.
Трой поверил и в это.
- А животные?
- Они теперь бесполезны. Не думаю, чтобы вы стали колебаться,
пожертвовать их жизнью и вернуться на Ворден, а, Хозяин Пастбища?
Трой облизал губы, пересохшие от волнения. Ему пришлось напрячь всю
силу воли, чтобы подавить дрожь в руках и ногах.
- Вы не можете быть уверены в том, что я приведу их.
- Нет, но вы - единственный контакт с ними. И я считаю, что мой краб
прыгнет за этим кусочком со всей энергией, на какую только способен. Вы не
согласны?
- Да! - хрипло ответил Трой. - Да, я согласен! - он увидел, как Рерн
повернул голову в его направлении. На его лице появилась гримаса
отвращения. Но мнение Рерна сейчас не имело значения. Он должен думать о
будущем.
- Видите, как просто можно решать дела? - сказал Драгур, обращаясь к
Рерну_ - Клану незачем вмешиваться, я полагаю, Хозяин Пастбища, животные
все еще в Диких Землях?
- Они покинули флиттер перед тем, как ваши люди поразили меня лучом.
- Как легко понять все, если знаешь факты. Хорошо, теперь не о чем
беспокоиться. Вы, благородный охотник, по-прежнему будете нашим пропуском
для прохода в Дикие Земли. Счастливый случай привел вас сюда вовремя.
Поневоле начинаешь думать и верить в древние суеверия, в судьбу. Мы
составим охотничий отряд - только Зул, я, вы, благородный охотник, Хозяин
Пастбища Хоран и мой гильдиец. Коли все пойдет хорошо, до завтрашней
полуночи дело может закончиться. Я уверен, что все мы разумные люди, и
никаких препятствий и неприятностей не будет. Он слегка приподнял ствол
игольного ружья.
Трой не был уверен, что Рерн заметил этот предупредительный жест.
Когда рейнджер ответил, его голос звучал спокойно.
- Спорить не о чем, горожанин. Я к вашим услугам.
- Я и не ожидал другого ответа, благородный охотник. Мы можем
отправляться.

18

Трой не имел представления, как далеко в Дикие Земли они проникли.
Как и предвидел Драгур, Рерн легко провел их через патрули Клана. Рассвет
превратился в день, а они продолжали двигаться на восток. Трой прислонил
голову к стене кабины, закрыл глаза, но не спал.
Правой рукой он снова и снова гладил браслет на левом запястье,
прикасаясь к гладкой поверхности плоскости, которую он невольно надел в
Рукаве, пока это движение не совпало с ритмом его мыслей.
Флиттер шел на предельной скорости, но, разумеется, мысль летела
дальше и быстрее любой машины. Он старался представить себе тот лесной
выступ, куда бежали животные - это было несколько часов или дней назад.
Симба... Если бы только он мог связаться с Симбой. Если он только
сможет убедить кота, а через него всех остальных прийти на место встречи и
там подождать.
Он должен сосредоточиться на предстоящем.
Драгур утверждает, что кроме него никто не способен общаться с
животными. Если это так, почему они хотят, чтобы он помог им?
Тело Троя было напряжено. Он не знал, что лицо его угрюмо, а под
глазами появились глубокие морщины. Он не знал, что Рерн внимательно и с
интересом следит за ним.
Поворот направо, налево, его пальцы скользили по браслету, безмолвный
приказ летел вперед. Трой жевал протянутый ему жесткий кусок чего-то
съестного, почти не чувствуя остальных в кабине. Он так устал, что лишь
силой воли заставлял себя продолжать безответный поиск.
Отчаяние его росло. Должно быть, животные, будучи свидетелями его
пленения, не рассчитывают больше на связь с ним.
Ночь застала флиттер далеко над равниной. Драгур не обратил внимания
на протесты гильдийца, который вел машину и хотел остановиться на ночь. Но
вскоре пришлось сесть.
- Перед нами возникает проблема, - с вежливостью, похожей на
насмешку, заявил агент. - Вы на своей территории должны быть связаны.
Надеюсь, вы простите нам эту необходимость. Наш юный друг не нуждается в
таких ограничениях.
Рерн, связанный по рукам и ногам, не возражал, когда его уложили
между Зулом и гильдийцем. Трой, не обращая внимания на окружающее, уснул
почти немедленно. Он ворочался, вздыхал, стараясь и во сне выполнить свою
задачу.
Звезды над головой бледнели, наступал рассвет того дня, когда они
придут в лес. На мгновение Трой вновь ощутил то чувство свободы и вольной
жизни, потом это чувство исчезло. Трой не шевелился, лишь рука его
бессознательно сжимала браслет, и прикосновение к этому странному металлу
подействовало успокаивающе. Он смутно увидел молодые деревца. Под ними -
Симба... ждет...
- Жди!
Трой поднял руку и прижал металл Рукава ко лбу. Мысленная картина
приобрела резкость.
- Ты идешь?
- Иду, - кратко подтвердил Трой. - Будьте готовы, когда я приду. - Он
старался найти нужные доводы, чтобы убедить их придти туда, где
приземлится Драгур.
- Итак, вы, наконец, вступили в контакт, Хозяин Пастбищ?
Рука Троя упала со лба. Он хмуро взглянул на агента Конфедерации. Но
не было причин отрицать правду. Он сделал, что смог.
- Да. Они будут ждать.
- Прекрасно. Примите мои поздравления, Хоран, вы отлично справляетесь
со своей частью договора. Мы отправляемся устраивать ловушку.
Трой ел медленно. Теперь все зависело от ответа Симбы, от его влияния
на остальных. Если связь между человеком и животными недостаточно сильна,
ему просто не поверят, и он полностью потерпит поражение.
Во флиттере он не делал больше попыток связаться с беглецами. Все,
что было нужно, он сделал во время утреннего контакта. Либо они ждут, либо
нет. То или другое определяет будущее, что именно - он узнает лишь после
приземления.
В середине утра, яркого и спокойного, флиттер с безукоризненной
точностью коснулся земли на краю леса. Драгур приказал им выйти: ствол
игольного ружья был направлен на Троя и Рерна.
- Где же они? - агент смотрел на лес.
- Там, - Трой кивнул.
Да, они все ждали там, в укрытии. Покажутся ли они, это другое дело.
Гильдиец извлек бластер, настроил его на широкий диапазон поражения.
Трой сжался, чтобы прыгнуть, если тот коснется курка. Но агент заговорил
первым.
- Никакой стрельбы! - выпалил он. - Вначале мы должны убедиться, что
они здесь. Выманите их.
- У меня нет прибора, а меня они не послушаются. Я не могу привести
их против воли. Могу лишь удержать их на месте.
Секунду или две он боялся, что Драгур откажется вступить в тень
деревьев. Но агент, очевидно, понял разумность слов Троя.
- Марш! - вся прежняя вежливость Драгура исчезла. Трой повиновался.
Агент с ружьем наготове шел сразу за ним. Хоран обогнул куст и склонился
под нависшей ветвью.
- Здесь...
Симба, Саргон, Шеба...
Трой бросился лицом вниз на землю, перевернулся. Драгур закричал.
Трой вскочил на ноги и увидел Драгура, размахивающего пустыми руками.
Симба вцепился тремя лапами в плечо агента, а четвертой безжалостно
рвал его лицо. Обе лисы острыми клыками хватали агента за ноги.
Трой подхватил ружье, которое выронил Драгур, когда Симба прыгнул на
него. Теперь у него было оружие, чтобы встретить прорвавшегося через
заросли Зула.
- Стой! Брось оружие!
Глаза Зула расширились. Он неохотно выпустил бластер.
- Ты тоже!
Гильдиец, который подталкивал Рерна, повиновался. Пушистая тень с
длинным хвостом выскользнула из укрытия, взяла в пасть бластер Зула,
принесла его Трою и вернулась за оружием гильдийца. Драгур руками зажимал
кровоточащие порезы на голове и лице. Симба больше не сидел у него на
плече, а присоединился к лисам, которые гнали агента.
Ослепленный, кричащий от боли, полностью деморализованный неожиданным
и невероятным нападением, агент упал у ног Рерна. Симба фыркнул и в
последний раз рванул когтями лицо агента. Рейнджер очнулся от изумления и
перевел взгляд от животных к Трою.
- Вы спланировали это? - спросил он голосом, достаточно громким,
чтобы перекрыть стоны Драгура.
- Мы спланировали это! - поправил Трой.
Он сунул бластер за пояс, но держал остальных под прицелом ружья.
- Подберите Драгура! - приказал он гильдийцу. - Мы возвращаемся к
флиттеру.
Против игольного ружья никто не спорил. Все направились к флиттеру,
позади шел Трой. Он знал, что животные рассыпались по флангам.
- Вы, - Трой кивнул Рерну, - разгрузите запасы воды и продовольствия.
- Вы останетесь здесь? - Рерн не удивился.
- Мы останемся здесь, - вновь поправил Трой, наблюдая, как охотник
выносит из флиттера вещи, необходимые, чтобы выжить в Диких Землях. Затем
гильдиец, по приказу Троя, оказал первую помощь Драгуру, связал его и
усадил в машину. Затем проделал то же самое с Зулом, а затем и сам был
связан. Его связал Рерн.
- А как вы полагаете поступить со мной? - спросил Рерн, когда
последний житель Тикила оказался в машине.
- Можете забрать их, - Трой поколебался, потом неловко добавил, -
Прошу прощения за тот удар по голове в Рукаве.
Рерн спокойно посмотрел на него. Его лицо ничего не выражало, но в
глазах сверкала искорка какого-то чувства.
- Вы были правы: нарушитель клятвы не заслуживает уважения.
В этих словах был и какой-то скрытый смысл.
- Ожидавшие были не вашими людьми, а патрульными? - Трой требовал
подтверждения возникшего у него подозрения.
- Значит, вы это заметили? - огонек в глазах Рерна разгорелся ярче.
- Видел. У меня было время подумать. - Это было извинение, и Трой
хотел, чтобы собеседник это понял, хотя вряд ли существовал путь к
настоящему примирению.
- Я вернусь, понимаете?
Трой улыбнулся. Победа опьянила его. Свобода от напряжения последних
часов, последних дней действовала ошеломляюще: с этим чувством трудно
бороться.
- Как хотите, Рерн. Вряд ли я сравнюсь с вами в знании Диких Земель,
но все вместе мы можем поспорить...
- МЫ? - Рерн оглянулся, но не увидел животных. Однако, они все были
здесь, даже Сахиба.
- Да, МЫ!
- А как же Ворден?
Улыбка Троя померкла. Такого удара в спину он от Рерна не ожидал.
Рука с бластером потянулась к поясу.
- Краб не прыгнул, - ровно сказал он.
- Возможно, была предложена не та наживка, - Рерн покачал головой. -
Тут Дикие Земли, а вы не тренированный рейнджер. По нашим законам я не
могу помочь вам, если вы только сами не попросите об этом, а это будет
означать вашу сдачу. - Он ждал, и как будто на самом деле надеялся
получить подтверждение от Троя.
Трой кивнул.
- Я знаю. Отныне вы и все ваши против нас. Только не будьте слишком
уверены в успехе, Рерн.
Он следил, как вертикально взлетел флиттер. Затем, перебросив через
плечо ремень ружья, увязал припасы.
Заход солнца, восход, ночь, утро - в лесных глубинах солнце
приобретало зеленоватый оттенок. Трой знал лишь то, что они по-прежнему
направляются на восток. По крайней мере в лесу их не возможно выследить с
воздуха. Преследователи должны будут идти пешком, и их легко обнаружат
острые чувства животных. Шенг двигался по вершинам деревьев, Симба и лисы
широко рассыпались по земле, а Трой нес Сахибу.
Однажды на Сахибу напало какое-то животное, и Трой налету подстрелил
его из бластера. Больше им никто не встречался. Трою Дикие Земли не
казались угрожающими. Леса вокруг него смыкались, как обширный занавес. И
воспоминания о Вордене уносились, как туман над головой. Вместе с
животными он жил в новом мире, а Тикил все более становился забытым сном,
кошмаром. Единственное, что смущало его, это стремление к другому существу
такого же вида, что и он сам.
На пятый день местность стала подниматься. Один или два раза через
разрывы деревьев Трой заметил впереди на фоне неба горные вершины.
Возможно, что он найдет пещеру. Им понадобится убежище: собирающиеся тучи
грозили бурей.
- Люди!
Трой застыл. От неожиданности ему пришлось ухватиться за дерево. Он
совсем забыл о возможности преследования. Он услышал крик боли и гнева,
крик Симбы, и ощутил страх, пронзивший его мозг, как копье. Парализующий
луч! Та же сила, что пригвоздила его во флиттере. Но сейчас никакого
флиттера не было видно, ни следа преследователей.
- Далеко? - спросил он у разведчиков.
- Выше по склону: они идут нам навстречу, - теперь Трой уловил
отдаленные звуки.
Трой попытался подавить начинающуюся панику у животных. Да, ловушка.
Но откуда они знают, что Трой и его товарищи выйдут из леса в этом пункте?
Или они на всякий случай установили повсюду барьер из парализующих лучей?
У него не было возможности использовать игольное ружье, он даже не
мог поднять руку, чтобы снять с пояса бластер. Они будут ждать приближения
врага. Он ощутил горечь во рту.
Сахиба закричала у него на руках. Он знал, что каждый маленький мозг
занят решением одной проблемы, которую они не могут решить. И заняты не в
одиночку, а совместно.
Трой быстро коснулся мозга всех по очереди. Выбор пал на Симбу.
Черный кот, боевая техника которого основана на подкрадывании и мгновенном
ударе. Если бы только они могли освободить Симбу! Это была фантастическая
возможность. Трой сосредоточил всю силу своего мозга на картине
освободившегося Симбы, украдкой убегающего по склону из сферы действия
луча. Остальные восприняли эту картину, напрягая всю силу разума.
Струйка пота потекла по щеке Троя. Безумием было надеяться, что мозг
может разорвать путы тела. Только из-за того, что они ощутили свободу в
прошедшие несколько дней, они могли питать такую безумную надежду. Трой
почувствовал себя слабым, истощенным и понял, что они смогут освободить
Симбу.
Трой не видел, как черная тень метнулась по склону холма. Не видел
этого и человек, управляющий парализующей установкой.
Послышался крик боли, и Трой был освобожден. Он упал на колено и
приготовился стрелять.
Выше по склону, из-за скалы, с поднятыми руками появился Рерн. Из
травы выскочили Саргон, Шеба, Шенг. Серией прыжков спустился Симба. Снова
Трой оказался в их оборонительном кругу.
- Вы сумели освободиться от парализатора! - Рерн спускался ровной
походкой, не отводя взгляда от Троя.
- А вы нашли нас, - несмотря на временную победу Трой сознавал, что
они потерпели последнее поражение. Дикие Земли для них больше не укрытие.
- Мы нашли вас, - Рерн поднял руку. Еще двое людей начали спускаться
по склону, подняв руки. Один был Рогаркил, другой - человек в форме атташе
Совета.
Рерн бросил через плечо:
- Вы видели сами.
- Вы недооцениваете опасность! - голос атташе Совета звучал резко и
грубо, он тяжело дышал. Было ясно, что он недоволен.
- Опасность относительна, - возразил ему Рерн. - Нож можно переложить
из одного пояса в другой, от этого он не утратит остроты.
Охотник говорил с представителем Совета как равный, и, хотя атташе
это и не нравилось, здесь, в Диких Землях, он вынужден был мириться с
этим. Его рот сжался в неодобрении.
- Я не согласен с вами, охотник!
Рогаркил спокойно возразил:
- Это ваше право, джентльхомо. Рерн не спрашивает вашего согласия, он
просит вас сообщить об этом и чтобы дело внимательно изучили. Я хочу
сказать также, что не следует отбрасывать новую вещь только потому, что
она незнакома. Нужно проверить, насколько она полезна. Это Дикие Земли.
- И вы здесь правите? Совет это запомнит!
Рогаркил пожал плечами.
- Это тоже ваше право.
Бросив последний взгляд на Троя и животных, чиновник повернулся и
зашагал вверх по холму. На вершине к нему присоединилась группа вышедших
из-за скалы патрульных. Потом он исчез.
- Мир? - спросил Рерн, улыбаясь.
Трой колебался лишь мгновение, потом убрал ружье. Он побежал к
указанному рейнджером убежищу - пространству между двумя наклонными
скалами. Убежище было очень мало, а они по-прежнему представляли две
группы: с одной стороны Трой и животные, с другой - люди Клана.
- Ему придется кое о чем подумать по пути в Тикил, - заметил Рерн.
Рогаркил кивнул:
- Нам тоже. Когда они примут решение, мы должны быть готовы.
- Почему вы это сделали? - спросил Трой, догадавшись по услышанному,
что Клан принял его сторону.
- Потому что мы верны в том, что я только что сказал Хаволу: нож,
сменивший ножны, остается ножом, - ответил Рерн. - И может нанести удар
своему прежнему владельцу. Кайгер умер из-за личной вражды. И если бы не
это, нападение на Совет и Корвар увенчалось бы успехом. Поскольку, его
шпионаж был направлен против Корвара, это касается и нас. Наши гости,
правители Галактики, должны быть защищены. Как мы говорили вам тем вечером
в Тикиле, сохранение нашего образа жизни зависит от комфорта и
безопасности гостей. Все, что угрожает им - угрожает Клану.
Если Конфедерация испытает это оружие на другой планете, что ж, это
забота Совета. Но здесь этому положен конец. И не думаю, что Кайгер,
Драгур или те, что стоят за ними, знали, какие возможности скрываются в
изготовленном ими оружии. Что произойдет, когда две или три расы, издавна
разделенные, станут работать вместе, как равные, а не как слуги и хозяева.
- И кто лучше сможет изучить эти возможности, чем Кланы? - спросил
Рогаркил.
Трой напрягся. Слишком многое уже решено. Ему и животным тоже следует
предоставить право голоса.
- Прыгнет ли краб на эту наживку, Трой Хоран? - Рерн слегка
наклонился вперед, заглушая своим голосом шум бури. - Права рейнджера для
вас и для всей вашей компании в обмен на право узнать вас получше.
Возможно, это хуже, чем звание Хозяина Пастбищ на Вордене...
Он замолчал. Трой невольно поморщился. Мысли Троя коснулись пятерых.
Он не старался убедить их. Решение принадлежало им. А если они не
согласятся, то у него оставалось игольное ружье. Ответ пришел. Трой поднял
подбородок и посмотрел на рейнджеров с холодным спокойствием, которое за
последние дни стало частью его самого.
- Если вы дадите письменную гарантию...
Рерн улыбнулся.
- Осторожность - хорошее качество для человека и его друзей. Что ж,
договор имеет силу, пока вы согласны с ним. Готов признаться, что и я
хотел бы взглянуть на жизнь кошачьим взглядом, если вы мне позволите
присоединиться к вашей компании.
Глаза Троя и Рерна встретились. И Трой вспомнил пещеру, и утес над
озером, и голос Рерна, говорящий об этом мире и его очаровании.
- Почему? - он не подумал, что его вопрос, казавшийся ему таким
ясным, может оказаться непонятным для остальных. Но его мысль коснулась
мысли Рерна, как это было с животными. Тот ответил:
- Мы - люди одного типа, Всадник с равнин.
Рерн посмотрел на животных и добавил:
- В конце концов, мы все будем едины.
- Да будет так! - согласился Трой, зная, что теперь он говорит
правду.

Эндpю Hортон. Кошачьим взглядом.
перевод с англ. - Д. Арсеньев
Andre Norton. Catseye.

в начало