Эндрю НОРТОН
ПОКОРЕННЫЙ КОРАБЛЬ


4

Тревиса дернули за руку, отвлекая от начавшейся битвы. Эш указал на
запад и снова потянул. Росс уже полз в том направлении. Ветер дул им в
спины, донося зловоние животных; опасности, что те почуют запах людей, не
возникло.
- Надо уходить! - приказал Эш. - Я не хочу, чтобы эта кошка пошла по
нашему следу. Она не справится с двумя взрослыми ленивцами и скоро начнет
поиски нового обеда.
Они ползли вперед, стараясь по воплям кошки и хрюканью ленивцев
определить, как развивается сражение. Если кошка умна, подумал Тревис, она
уйдет. Зная тактику горных львов своего юго-запада, он считал, что Так и
произойдет.
- Ну, ладно, побежали! - Эш встал и быстро помчался по открытой
местности, молодые люди последовали за ним. Солнце теперь совсем скрылось,
серая мгла под покровом тяжелых туч напоминала сумерки. Тихое гудение
радара звучало одиноко и далеко.
Впереди на серо-коричневых телах быков поднялись головы с широкими
рогами. Если бы не изгиб этих рогов, можно было бы решить, что на
доисторических равнинах пасутся бизоны. Уловив запах разведчиков, животные
замотали рогатыми головами и побежали рысцой на север. Среди них быстро и
гораздо более грациозно бежали длинноголовые лошади, покрытые
великолепными полосами, словно огромные зебры. Да, тут явно охотничий рай.
Сзади видимой стеной приближался дождь. Когда он достиг людей, Тревис
в недоумении раскрыл рот, сразу же подавился и с трудом принялся бороться
за одну лишь возможность дышать в этом сплошном потоке. Но ноги продолжали
нести его вперед, и все трое по-прежнему двигались к холмам, которые
скрылись в дожде.
Подъем чуть замедлил их продвижение, дважды им приходилось
перепрыгивать через ручьи, уносившие излишек небесной воды. Сверкали
молнии, на мгновения освещая окрестности. Чья-то рука подтолкнула Тревиса
влево, в некое подобие убежища от бури.
Он вместе с Эшем и Россом забился в расщелину среди скал. Не совсем
пещера, но все же лучше, чем открытое место.
- Долго это будет продолжаться? - проворчал Росс.
Эш без особой надежды ответил:
- От часа до нескольких дней. Будем надеяться на удачу.
Они сели на корточки, завернувшись в шкуры и прижимаясь друг к другу
в поисках тепла. Возможно, задремали, потому что Тревис, вздрогнув,
огляделся и увидел, что дождь прекратился. За пределами их неудобного
убежища стояла ночь. Он спросил:
- Пойдем?
Но в ответ снаружи послышался рев, от которого могли лопнуть
барабанные перепонки. Тревис, впившись в древко копья, не смог сдержать
дрожи.
- Только если хотим составить поздний ужин для нашего приятеля вон
там, - заметил Эш. - Кому-то дождь, вероятно, помешал охотиться. Здесь у
нас имеются саблезубые тигры, аляскинские львы, пещерные медведи и прочие
хищники, с которыми я не хотел бы повстречаться, не имея в резерве хотя бы
танк.
- Веселенькое местечко, - согласился Росс. - Мне кажется, нашему
товарищу по играм там на равнине не повезло. Может, это он решил
попробовать нас на вкус?
- Ну, в таком случае он получит полную пасть копий, - ответил Эш. - У
этой дыры одно преимущество: сюда никто не войдет, если мы скажем "нет".
Рев послышался снова, но на этот раз дальше, как с облегчением
заметил Тревис. Охотник за мясом не пошел по их следу. Должно быть, дождь
смыл их запах с земли и травы. Но они продолжали, замерзшие и оцепеневшие,
сидеть в своем убежище, и только время от времени решались передвинуть
руку или ногу, чтобы они не затекли наутро. Так продолжалось, пока на небе
не появились первые лучи рассвета.
Тревис выбрался, с трудом распрямился и подавил резкое слово:
утренний ветер с температурой градуса в три ниже нуля забрался под полу
его мехового одеяла. Он решил, что надо было готовиться к плейстоцену,
проведя месяц в морозильнике, раздетым до шорт. И остался доволен,
заметив, что и Эш с Россом не более подвижны и оживлены, когда выбрались
из норы.
Первым делом они проглотили таблетки пищевого концентрата из своих
сумок. Тревис знал, конечно, что в них содержится достаточный запас
энергии, но ему хотелось настоящего мяса, горячего и сочного, прямо с
огня. У этих таблеток никакого вкуса.
- Пойдем вверх, - Эш ладонью вытер рот и повесил сумку через плечо.
Он разглядывал местность впереди, чтобы выбрать лучший подъем. Но Тревис
уже двинулся вперед, пробираясь между камнями.
Добравшись до вершины, они повернулись и взглянули на долину с
озером. Половину долины теперь занимала гладкая поверхность воды. Тревису
показалось, что сегодня вода гораздо ближе к кораблю, чем вчера. Он сказал
об этом, и Эш согласился.
- Вода должна куда-то деваться, а дождь переполнил все ручьи. Еще
одна причина, почему нам нужно справиться побыстрее. Итак - пошли.
Но когда они снова повернулись, чтобы отправиться в путь по череде
вершин, Тревис внезапно остановился. Тонкий водянистый солнечный луч
прорвался сквозь тучи; тепла он с собой не принес, но дал больше света. И
- Тревис внимательно вгляделся на запад вниз по ту сторону холмов... Нет,
он не ошибся! Свет отражается от чего-то в соседней долине. От воды? Он
сомневался в этом, слишком яркая искра.
Эш и Росс, следуя его указаниям, тоже увидели ее.
- Второй корабль? - предположил Росс.
- Если так, он на наших картах не обозначен. Посмотрим. Я согласен,
что отражение слишком яркое для солнца на воде.
Может, кто-то выжил после крушения, думал Тревис. Тогда они могли
разбить там лагерь. Он достаточно услышал за последние дни, чтобы понять,
что контакт с хозяевами кораблей крайне опасен. Один из их патрулей
преследовал Росса много миль по дикой местности, и он спасся от подчинения
их воле, сознательно обжигая руку и используя боль в качестве оружия. Они
- не люди, обитатели этих кораблей, и до сих пор земляне не могут раскрыть
тайны их энергии и оружия.
И вот трое, тщательно укрываясь в кустах и зарослях жесткой травы,
крадучись, начали подбираться к месту, где отражался свет. И снова Тревис
поразился умениям своих товарищей. Он охотился на львов, а горный лев -
очень осторожное животное. Он умеет читать след, его научил Чато, который
знает пути старых воинов. Но эти двое не уступают ему в том, что он всегда
считал игрой краснокожих, а не белых.
Наконец они подползли к краю рощицы, осторожно раздвинули стебли
травы и посмотрели на лежащую перед ними открытую равнину. Посередине ее
лежал еще один корабль-шар. Но этот полностью находился над поверхностью и
был довольно маленьким, пигмеем по сравнению с гигантом в первой долине.
На первый взгляд, он приземлился нормально, не потерпев крушения. На
полпути к его верху зияло темное отверстие открытого люка, с него свисала
лестница. Кто-то все-таки выжил в этой посадке, спустился на землю!
- Спасательная шлюпка? - голос Эша прозвучал еле слышно.
- Она не такой формы - та, которую я видел, - ответил Росс. - Та была
похожа на ракету.
Ветер пел над травой. Лестница раскачивалась и со звоном ударялась о
борт. И от подножия корабля отлетали птицы. Но двигались они неловко,
тяжело хлопая крыльями. А ветер донес от корабля тошнотворный сладковатый
запах, который ни с чем невозможно спутать. Там что-то мертвое, совсем
мертвое.
Эш встал, пристально глядя на птиц. Потом осторожно пошел вперед. Из
травы послышалось рычание. Тревис поднял копье. Оно свистнуло в воздухе, и
мохнатый зверек подпрыгнул в воздух и упал обратно в траву. Стервятники с
криками начали разлетаться со своего пира.
Не очень приятно было смотреть на то, что лежало у подножия лестницы.
И разведчики с первого взгляда не смогли определить, сколько тут тел. Эш
попытался разглядеть поближе и отвернулся, побледнев и сдерживая тошноту.
Росс подобрал обрывок синей ткани.
- Форма Лысого, все верно, - определил он. - Этого я никогда не
забуду. Что тут случилось? Схватка?
- Что бы ни случилось, это произошло уже довольно давно, - Эш,
бледный под своим загаром и краской на коже, осторожно подбирал слова. -
Погребения не было. Я бы сказал, что с экипажем покончено.
- Пойдем внутрь? - Тревис положил руку на лестницу.
- Да. Но ничего не трогайте. Особенно приборы и установки.
Росс слегка истерически рассмеялся.
- Можете мне не напоминать об этом, шеф. После вас, сэр, после вас.
И вот - Эш впереди - они поднялись по лестнице и забрались в люк. За
шлюзовой камерой внутри оказалась вторая дверь, двойной толщины и с
тяжелыми замками, но она тоже была не замкнута. Эш толкнул ее, и они
оказались в колодце, по которому вилась спиральная лестница.
Тревис ожидал встретить тьму, так как в наружной оболочке не было
окон. Но от стен исходил голубоватый свет, и не только свет, но и приятное
тепло.
- Корабль все еще жив, - заметил Росс. - И если он не поврежден...
- Тогда, - негромко закончил за него Эш, - мы сделали большую
находку, парни. На такую удачу мы и не надеялись, - и он начал подниматься
по внутренней лестнице.
Они поднялись на площадку или платформу, на которую выходили три
овальные двери, все закрытые. Росс толкнул каждую, ни одна не поддалась.
- Закрыты? - спросил Тревис.
- Может быть. Или мы не знаем, на какую кнопку нажать. Пойдем наверх,
шеф? Если у этого корабля та же схема, рубка управления наверху.
- Посмотрим. Но никаких экспериментов, помните?
Росс погладил руку в шрамах.
- Уж я-то не забуду.
Второй пролет лестницы привел их к люку, через который они поднялись
в полукруглую комнату, занимающую всю верхнюю часть корабля. И сразу
поняли, что тут тоже уже побывала смерть.
В помещении находилось только одно тело, удерживаемое ремнями кресла,
оно наклонилось вперед; само кресло покачивалось на пружинах и ремнях,
свешивающихся с потолка. Перед трупом в синем облегающем костюме
располагалась панель управления со множеством циферблатов, кнопок, ручек.
- Пилот. Умер на посту, - Эш прошел вперед, склонился к телу. - Не
вижу никаких ран. Может быть, эпидемия, поразившая весь экипаж. Пусть
определят врачи.
Они не стали задерживаться для дальнейших исследований: слишком важна
эта находка. Необходимо срочно доставить сообщение о втором корабле
Кэлгаррису и его начальникам. Но Эш в качестве меры предосторожности
поднял в люк лестницу, когда два его товарища сошли. Сам он спустился по
веревке.
- А кто туда может заглянуть? - спросил Росс.
- Просто небольшая страховка. Мы знаем, что в северной части этой
страны живут дикари. Вполне может быть, что для них все необычное - табу.
Но может, они достаточно любопытны и захотят покопаться здесь. А мне не
хотелось бы, чтобы кто-то снова привел в действие коммуникатор и вызвал
галактический патруль или кто там эти парни в синем. Теперь побыстрее к
машине.
Слабый солнечный свет утра усилился. Воздух стал заметно теплее.
Увеличилась и влажность: насыщенная влагой трава возвращала груз ночного
дождя. Продвижение напоминало бег по реке, заросшей скользкими
водорослями, только поверхность под ногами твердая. Агенты спустились с
высот, миновали свое ночное убежище и подошли к озеру, где стервятники
пожирали остатки добычи саблезубого тигра.
Едва они вышли на открытую равнину, Эш остановился и выразительно
взмахнул рукой, подавая сигнал укрыться. Стадо бизонов и лошадей, которое
они заметили накануне, по диагонали пересекало равнину. И животные явно от
чего-то бежали. Снова саблезубый тигр? Но бизон - тонны прочной кости и
мяса - так просто не побежит. Стадо этих животных вполне может постоять за
себя.
И только когда ветер донес до ушей Тревиса звуки, которые явно
исходили из человеческого горла, он понял, что идет охота. Первобытные
охотники каким-то образом вспугнули стадо, чтобы добить слабейших.
В результате разведчики застряли: поток животных перерезал им дорогу
к машине времени. Еще до того, как они добрались до края равнины, быстрые
лошади пробежали мимо, теперь проходила основная часть стада. А невдалеке
показались и другие желающие воспользоваться суматохой. Из какого-то
укрытия в ста ярдах от агентов выбрались пять темных фигур и начали
отрезать подросшего теленка, бегущего с краю стада.
- Плейстоценские волки, - определил Эш.
Мощные большеголовые животные передвигались бесшумно, искусно
подбираясь, привычные к такой игре. Двое прыгнули теленку на голову,
остальные пытались подрезать сухожилия на задних ногах, что сделало бы
бизона легкой добычей хищников.
- Оооооо-йаххх!
Маленькая драма, развернувшаяся поблизости, отвлекла Тревиса от общей
картины. Кричащие охотники еще не показались, но в этот момент мимо
бизона, сражавшегося с волками, пробежала лошадь. Ее большая голова
опустилась до уровня колен, с пасти до самой травы свисала пена. Глубоко в
крупе торчало копье. Животное попыталось было поднять голову, не смогло и
упало на землю.
Один из волков тут же повернулся к новой добыче. Он отбежал от
теленка, принюхался к еще живой лошади и вцепился ей в горло. Но не успел
хищник вырвать кусок мяса, как наглое воровство было тут же наказано.
Другое копье, более легкое, но столь же смертоносное и точно
нацеленное, промелькнуло в воздухе и ударило волка в правое плечо. Тот
конвульсивно подпрыгнул и упал рядом с тушей лошади. Еще несколько копий
поразили остальных волков и молодого бизона.
Большая часть стада уже пробежала. На примятой траве остались лежать
и другие животные. Трое разведчиков прижимались к земле; они не могли
теперь отойти, не привлекая внимания охотников, которые подошли наконец
для сбора добычи.
Их оказалось более двадцати мужчин - среднего роста, с коричневой
кожей, с лохматыми черными волосами, очень похожими на парики разведчиков.
Одежда - та же повязка-юбка из шкуры, закрепленная на потном теле ремнями.
Тревис, разглядывая их, видел, насколько хорошо их грим соответствует
внешнему виду охотников Фолсома.
За мужчинами шли женщины и дети. Они останавливались, разделывая
туши. Их было больше, чем охотников. Трудно сказать, все ли племя здесь
собралось. Мужчины хрипло перекрикивались, а двое, убившие волков,
казались особенно довольными. Один из них присел на корточки, распахнул
пасть волка, убившего лошадь, и критическим взглядом осмотрел клыки. На
его груди с каждым движением покачивалось ожерелье их таких же клыков;
ясно, что он обдумывал дополнение к своему украшению.
Эш коснулся плеча Тревиса.
- Назад, - выдохнул он ему в ухо. Они отползли по густой траве к
болоту на краю озера. Тут, облепленные грязью, приветствуемые мухами и
другими насекомыми с хорошим аппетитом, они начали уходить уже быстрее. Со
всеми предосторожностями агенты отходили от сцены охоты, радуясь, что
изобилие мяса отвлекло туземцев.
Группы похожих на ивы деревьев предоставили им лучшее укрытие, за
ними они решились даже побежать и бежали, пока Эш, задыхаясь, не упал на
груду хвороста. Тревис с разрывающейся от боли грудью опустился лицом вниз
рядом с ним, а Росс рухнул чуть позади.
- Чуть-чуть не... - еле выговорил Росс, немного переведя дыхание. - В
нашем деле не соскучишься...
Тревис приподнял голову и попытался отыскать ориентиры. Они двигались
к укрытой в скалах машине времени, когда стадо перерезало им путь. Но
потом им пришлось свернуть на север, чтобы уйти от охотников. Значит, их
цель на юго-востоке.
Эш стоял на коленях, глядя на север, где на равнине виднелся разбитый
корабль.
- Смотрите!
Они увидели, как охотники собрались вокруг корабля. Один из них
поднял копье и со звоном ударил по его борту.
- Они его не избегают, - Тревис понял значение этой сцены.
- Это значит - с меньшим мы должны действовать быстро. Если они его
обнаружат, то могут попытаться проникнуть внутрь. У нас все меньше
времени.
- Теперь между нами и машиной открытая местность, - заметил Тревис.
Если двигаться прямо к группе маскирующих камней, их увидит первый же
дикарь, взглянувший в том направлении.
Эш задумчиво посмотрел на него.
- Ты думаешь, что сможешь незаметно пробраться?
Тревис на глаз измерил расстояние и попытался разглядеть все укрытия
по пути.
- Могу попробовать, - ответил он.


5

Он приближался к холму, на южной оконечности которого груда камней
скрывала установку. В один момент пятнистая тень преградила дорогу,
оскалив клыки. Затем плейстоценский волк отбежал к ближайшей туше, с
которой женщины племени срезали только лучшие куски, и занялся пищей, за
которую не нужно сражаться.
Тревис продвигался вдоль основания холма. Стадо пробежало западнее, и
он уже считал себя в безопасности, когда сзади послышалось фырканье.
Крупная туша раздвинула кусты, и Тревис увидел перед собой самку бизона. В
плече ее торчало сломанное древко копья. Слишком высоко, чтобы рана
оказалась смертельной, а боль только разъяряет животное.
В такой ситуации даже корова с фермы опасна для пешего человека, а
бизон на треть крупнее любой коровы. Только кусты спасли Тревиса от смерти
в первое же мгновение. Самка заревела и бросилась к нему со скоростью,
которую он считал невозможной при таком весе. Он бросился влево, в
заросли, и упал в колючий кустарник. А самка между тем пронеслась мимо,
так близко, что ее жесткая шерсть задела его вытянутую руку.
В голове Тревиса звенело от ее рева, он повернулся и поднял свое
самое тяжелое копье. Бизониха затормозила, от копыт ее полетела земля и
трава, когда она развернулась. И тут обломок копья зацепился за густые
ветви. Она вновь заревела, рванулась вперед, копье вырвалось, и из раны
хлынул поток крови, исчезая в густой шерсти.
Это чуть замедлило ее продвижение. У Тревиса появилось время встать и
приготовить копье. На большой голове животного нет уязвимого места. Тревис
сорвал свою сумку, размахнулся, держа ее за ремень, и швырнул в морду
корове. Уловка подействовала. Самка бросилась не на Тревиса, а на его
сумку. И Тревис изо всех сил сбоку ударил ее копьем.
Вес животного, инерция его движения вырвали древко у него из рук.
Потом самка тяжело опустилась на колени, закашлялась и легла на бок.
Тревис подальше обошел ее, опасаясь, что звуки схватки привлекли внимание
охотников.
Пробираясь среди кустов, оставшуюся часть пути он проделал в основном
на четвереньках. И вот он уже среди камней, ребра его вздымаются от
тяжелого дыхания, и он не обращает внимания на многочисленные царапины и
порезы от колючек.
Прижимаясь к земле и оглядываясь назад, на свой путь, Тревис понял,
что правильно поступил, оставив так быстро место схватки. Три охотника
бежали туда, волоча за собой копья. Но к самой самке они приближались
осторожно: видимо, не в первый раз имели дело с ранеными жертвами бегства
стада.
Войдя в кусты, смуглые люди скрылись из виду. А несколько секунд
спустя Тревис услышал удивленный крик. Он понял, что его добычу
обнаружили. Ответом на крик пришел долгий вопль откуда-то с холма. Тревис
беспокойно шевельнулся.
Копье, которое он вынужден был оставить в теле бизона, напоминает
копья туземцев - но достаточно ли, чтобы они поверили, что оно принадлежит
кому-то из них? Может, у этих людей существует система знаков на личном
оружии; у его племени во времена кочевий такие знаки были. Может, они
пойдут по его следу?
Он забрался в щель между камнями. Сигнал стал слышен очень отчетливо.
Рядом с радаром стоял второй ящик. Тревис нажал рычаг на его крышке, потом
быстро поднял и опустил ручку, как его учили только накануне. В пустыне
двадцатого столетия его сигнал будет принят, и Кэлгаррис будет знать, что
нужно действовать быстро.
Тревис осторожно выглянул из-за груды камней. Он прижался к большому
камню и прислушался - не только ушами, но всеми привыкшими к дикой
местности чувствами. И уже сжал в руке кремневый нож, когда услышал
предупреждающий шум. К нему протянулась рука, такая же смуглая и сильная,
как и его. В ноздри ударил запах крови и жира, они сошлись, и незнакомец
произнес множество непонятных звуков. Тревис ударил, но не лезвием, а
рукоятью по выдающейся вперед челюсти. От удара круглая черная голова на
слегка сутулых плечах откинулась назад.
Боль обожгла бок Тревиса. Он еще раз ударил в челюсть, одновременно
нанося удар коленом снизу вверх, когда туземец поднимался с ножом в руке.
Грязный прием, по меркам цивилизации, но Тревису требовалось прекратить
схватку без ножа. И в этот момент сзади показалась еще одна фигура и
нанесла туземцу удар сзади по голове, отчего тот без сознания свалился на
траву.
Росс Мэрдок не стал тратить времени на объяснения.
- Пошли! Помоги мне отнести его в укрытие!
Они забрались в клетку машины времени, прихватив с собой первобытного
охотника. Росс быстро и привычно связал пленнику руки и ноги, заткнул ему
рот куском шкуры.
Тревис осмотрел кровоточащий порез на боку, решил, что рана
относительно не опасна, и повернулся к присоединившемуся к ним Эшу.
- Ты словно выбран сегодня целью нападения, - Эш отвел руки Тревиса и
стал осматривать его рану. - Выживешь, - добавил он и достал из сумки
коробочку с таблетками. Одну раздавил в руке и порошком смазал рану,
остальные велел проглотить. - Чем ты привлек его внимание?
Тревис кратко рассказал о своей встрече с раненым бизоном.
Эш пожал плечами.
- Такие неудачи время от времени случаются. Теперь придется
позаботиться об этом парне, - он мрачно осмотрел пленника.
- Что же нам делать? - Росс наморщил нос. - Начнем создавать зоопарк?
Это первый экспонат?
- Отправил сообщение? - спросил Эш.
Тревис кивнул.
- Подождем. Когда стемнеет, оттащим его подальше. Перережем путы и
оставим его возле их лагеря. Больше мы ничего не сможем сделать. К
несчастью, племя двигается на запад...
- На запад! - Тревис вспомнил о втором корабле.
- А что, если они попытаются забраться в корабль? - Росс, казалось,
разделял его озабоченность. - У меня такое чувство, что это несчастливый
маршрут. С самого начала нас преследуют неудачи. Но мы должны следить за
этим вторым кораблем...
- А как мы им сможем помешать? - спросил Тревис. Настроение у него
было подавленное, и он готов был согласиться с самыми мрачными прогнозами.
- Надеюсь, они все-таки пойдут за стадом, - ответил Эш. - Главная
забота такого племени - пища, и они будут держаться возле нее, сколько
смогут. Но за кораблем последить действительно нужно. А я должен ждать
здесь сообщения Кэлгарриса. Что, если вы вдвоем проводите этого нашего
друга, а потом прочете дальше, к тому возвышению между двумя долинами?
Тогда вы сможете установить, нужно ли нашим людям скрываться, если племя
повернуло в ту сторону.
Росс вздохнул.
- Ладно, шеф. Когда пойдем?
- В сумерках. Незачем привлекать к себе внимание. Ночью тут соберется
множество желающих полакомиться.
- Желающие полакомиться! - Росс мрачно ухмыльнулся. - Мягко сказано.
Мне вовсе не улыбается в полной темноте повстречаться с одиннадцатифутовым
львом!
- Сегодня полнолуние, - поправил Тревис и лег, чтобы отдохнуть перед
выходом.
Но не одна только луна светила ночью. Темное небо часто озарялось
далеким мрачным огнем вулкана - или вулканов. Тревису теперь казалось, что
таких огнедышащих гор на севере несколько. В воздухе ощущался отчетливый
металлический привкус, Эш объяснил это мощным извержением во многих милях
отсюда.
Кое-как они поставили пленника на ноги и повели его. Он оставался в
полубессознательном состоянии и сразу лег на землю, когда Тревис
отправился на разведку поближе к группе дикарей у костра.
Фолсомские люди пожирали мясо, слегка поджаренное на огне. Запах
жареного мяса долетел до Тревиса, ему захотелось смешаться с дикарями,
схватить горячий кусок. Концентраты дают набор необходимых для тела
веществ, но никак не заменяют, на его вкус, мясо. Туземцы продолжали
пировать.
Опасаясь задерживаться - аппетит мог победить осторожность, - Тревис
отполз назад к Россу и сообщил, что часовых нет и помешать их простому
плану они не могут. Агенты подтащили пленника к самому краю освещенного
круга, сняли с него путы, вытащили кляп и слегка подтолкнули дикаря. И
убежали.
Если аборигены и пытались их преследовать, они не нашли след, и
вдвоем разведчики без происшествий добрались до перевала.
- Глупо, - заметил Росс, когда они преодолели последний подъем и
оказались в относительно защищенном месте под каменным навесим. Не совсем
пещера, но все же тут при необходимости придется оборонять только одну
сторону. - Никто в здравом уме не пойдет в темноту.
- В темноту? - переспросил Тревис, обхватив колени руками и глядя на
север. Его предположение о вулканической активности подтверждалось: небо
на севере покраснело, в воздухе ощущался химический запах. Не очень
красочное зрелище, к тому же оно не внушало доверия наблюдателю.
Единственное утешение - между возвышенностью, на которой они находится, и
рассерженными горами - мили расстояния.
Росс не ответил. Так как Тревис должен был дежурить первым, его
товарищ завернулся в шкуру и уже уснул.
Тяжелая ночь. Поднявшись на рассвете, Тревис обнаружил, что и его
кожа, и окружающие скалы сплошь усыпаны сероватым порошком. Порыв ветра с
запахом серы заставил его закашляться.
- Что-нибудь заметил внизу? - прохрипел он.
Росс покачал головой и протянул товарищу тыквенную бутылку с водой.
Маленький космический корабль мирно лежал под ними, и единственное отличие
от предыдущего дня - стало меньше стервятников.
- Какие они, эти люди из космоса? - неожиданно спросил Тревис.
К его удивлению. Росс, которого Тревис привык считать лишенным
нервов, вздрогнул.
- Чистая отрава, приятель, никогда не забывай об этом! Я видел две
разновидности: лысых в синих костюмах и мохнатолицых с заостренными ушами.
Они похожи на людей, но это не люди. И поверь мне, всякий, кто связывается
с этими парнями в синем, напрашивается, чтобы его пропустили через
мясорубку!
- Интересно, откуда они, - Тревис поднял голову. Звезд на небе
немного - тусклые огоньки в предрассветных сумерках. А ведь это солнца,
вокруг которых вращаются планеты, такие же, как прочная почва под ним, и
на планетах живут люди... Ну, не люди, но похожие на них существа - такая
мысль потребовала напряжения воображения.
Росс махнул на небо рукой.
- Выбирай, Фокс. Яйцеголовые, которые правят нашим шоу, считают, что
там целая конфедерация разных планет, Объединенные-Чего-то-Там... Тогда...
- он мигнул и рассмеялся. - То есть, я хочу сказать "сейчас". Эти прыжки
вперед и назад во времени хоть кого собьют с толку.
- И если кто-то решится полететь в этом корабле, он с ними
встретится?
- Ну, он об этом пожалеет!
- Ну, а если лететь в наше время, они все еще ждут там?
Росс завязывал свою сумку.
- Вот это трудный вопрос. И никто на него не ответит, пока мы не
слетаем и не посмотрим сами. Двенадцать-пятнадцать тысяч лет - много
времени. Ты знаешь, любая цивилизация на Земле так долго не жила. От
разрисованных охотников до овладевших атомом. А потом там, может быть, все
пошло назад - от атома к раскрашенным охотникам. А может, сейчас вообще
нет ничего.
- А ты сам не хотел бы посмотреть?
Росс улыбнулся.
- Я уже сталкивался с парнями в синем. И если бы был уверен, что там,
на какой-нибудь звезде, их нет, сказал бы "да". Не хотел бы я с ними
встретиться у них дома. Да я и не космонавт. Но сама мысль заманчивая...
Эй! Да у нас гости!
Движение в долине - к северу. Но из деревьев неторопливо и громоздко
выходили не фолсомские охотники. Росс негромко присвистнул, и Тревис
разделял его возбуждение.
Ни стадо бизонов, ни полосатые лошади, ни саблезубый тигр в схватке с
гигантскими ленивцами - ничто так не поражало, как это зрелище. Слон
вызывает почтительное удивление просто своим размером, впечатлением силы и
бесстрашия. А эти огромные более ранние представители того же рода почти
парализовали удивленных разведчиков.
- Мамонты!
Высоченные гиганты с густой шерстью, спина круто уходит вниз от
массивного черепа, бугры плеч - все это превращало деревья и окружающую
местность в миниатюру. Три мамонта в стаде достигали четырнадцати футов в
плечах. Они гордо несли тяжелые изогнутые клыки, размахивая хоботами в
такт шагам. Таких грозных животных Тревис никогда не видел. Глядя на них,
он не мог представить себе, что охотники, которые им встретились в долине,
осмеливаются со своими копьями выступать против таких гигантов. Но
доказательства несомненные: ведь выкопано множество находок - огромные
ребра с застрявшими в них каменными наконечниками.
- Один... два... три... - негромко считал Росс. - Маленький...
- Теленок, - пробормотал Тревис. Но даже с мамонтенком не стоит
встречаться, если нет в руках ружья с разрывными пулями.
- Четыре... пять... семейный прием? - рассуждал Росс.
- Может быть. Разве они не передвигаются стадами?
- Спроси Яйцеголовых. Оххх! Ты только посмотри на это дерево!
Предводитель громоздкого парада уперся лбом в ствол, слегка надавил,
и дерево рухнуло. С визгом, донесшимся до разведчиков, теленок устремился
вперед и начал обрывать листья с большого ствола, а взрослые
снисходительно за ним наблюдали.
Росс отбросил с глаз прядь парика.
- Возможно, возникает проблема. Что, если они не уйдут? Не думаю,
чтобы наши техники могли работать, когда поблизости бродят эти тонны мяса
с клыками.
- Если хочешь спуститься и отпугнуть их, я тебя не стану
останавливать. Мне приходилось тащить упрямых коров: но я не собираюсь
спускаться и набрасывать аркан на эти клыки.
- Они могут ударить по корпусу корабля.
- Могут, - согласился Тревис. - И как же мы им помешаем?
Но в данный момент семейство мамонтов оставалось на дальнем конце
долины, в четверти мили от корабля. Понаблюдав с час, Росс завязал ремни
своих сандалий и подобрал копья.
- Доложу. Может, эти бродячие горы отпугнут охотников.
- Или привлекут их сюда, - пессимистично поправил его Тревис. -
Дорогу назад найдешь?
Росс улыбнулся.
- Эта тропа скоро станет регулярным маршрутом. И нам потребуются
полицейские регулировщики. Пока... - И он исчез с той внезапностью и
легкостью, которые до сих пор казались Тревису просто невероятными у
белого.
Тревис продолжал лежать, опираясь подбородком на руку, лениво глядя
на мамонтов. Он думал о том, что делает Эша и Росса Мэрдока такими
отличными от других членов их расы. В какой-то степени он встретил
подобное качество и у доктора Моргана. Для Прентиса Моргана раса человека,
цвет его кожи ничего не значили; главное - энтузиазм, отношение к работе.
Морган расколол раковину Тревиса и выпустил его в большой мир. А потом,
подобно всем мягким лишившимся раковины существам, он был больно ранен,
когда этот мир оказался враждебен. И Тревис бросился назад, оставив все,
даже дружбу.
Теперь он ждал, что в нем снова вспыхнет пламя гнева. Оно не погасло,
но потускнело, как огонь вулканов при свете восходящего солнца превратился
лишь в ленивый столб дыма. Пустыня, по которой он неделю назад ехал в
поисках воды, действительно погружена во время. Но что это?..
Мамонты слегка переместились, когда самый крупный самец повернулся.
Подняв хобот, он вызывающе крикнул. Этот звук и привлек внимание Тревиса.
Гораздо страшнее рева саблезубого тигра или громового хрюканья ленивца,
готового к схватке. Такого страшного звука Тревис никогда не слышал.
Самец проревел вторично. Охотящийся саблезубый тигр? Аляскинский лев?
Какое животное так отчаянно смело, что может охотиться на эту гору мяса?
Человек?
Но если в укрытии прятался фолсомский охотник, он не показался. Самец
прошелся вдоль края леса, потом свалил еще одно дерево и принялся поедать
ветви. Кризис разрешился.
Через час к Тревису присоединился отряд, который привел Росс.
Кэлгаррис и еще четверо в коричневых и зеленых комбинезонах, сливавшихся с
местностью, легли на землю и стали разглядывать долину.
- Вот наш малыш! - лицо майора светилось радостью, когда он смотрел
на корабль. - Что скажете, ребята?
Но один из пришедших направил бинокль в другую сторону.
- Эй! Там эти штуки - мамонты! - закричал он. Все, как один,
повернулись в ту сторону.
- Конечно! - рявкнул майор. - Смотрите на корабль, Вилсон! Если он
цел, сможем мы переместить его?
Тот неохотно оторвался от семейства мамонтов. Рассмотрел корабль в
бинокль.
- Трудная работа. До сих пор самая большая наша машина перенесла
корпус подводной лодки...
- Это я знаю! Но это было два года назад, а эксперименты Кроуфорда
показали, что решетку можно увеличить, не теряя мощности. Если бы вы
смогли перенести его, не разбирая, мы бы опередили план по крайней мере на
пять лет. А вы знаете, что это значит.
- А кто будет устанавливать решетку рядом с этими слонами? Нам нужно
работать без помех. Наш материал не выносит грубого обращения.
- Точно, - подхватил один из его подчиненных. И снова повернул
бинокль на север. - Как вы собираетесь отогнать мамонтов?
- Это дело разведчиков, - подал короткую реплику присоединившийся к
группе Эш. - Согласен, сейчас у меня нет идей, ни глубоких, ни других, как
убедить мамонтов погулять подальше отсюда. Но я готов выслушать любые
предложения.
Они молча смотрели на пасущихся животных. Никто ничего не предложил.
Похоже, для решения такой проблемы способ еще не выработан.


6

- Нам нужно минное поле. Как вокруг штаб-квартиры, - сказал наконец
Росс.
- Минное поле? - переспросил человек, которого Кэлгаррис назвал
Вилсоном. Потом снова: - Минное поле!
- Придумали что-нибудь? - спросил майор.
- Не минное поле, - поправил Вилсон. - Конечно, мы можем взорвать
этих зверей, но вместе с ними разнесем и корабль. Однако звуковой
барьер...
- Да, обнести им корабль - это уже ваша работа, - майор снова
приободрился. - Как много времени это займет?
- Придется перенести много оборудования. Допустим, день, может, и
больше. Но пока это единственное, что я могу придумать.
- Ну, хорошо! Вы получите все необходимое - вдвойне! - пообещал
Кэлгаррис.
Вилсон усмехнулся.
- Вот как? И никаких воплей о затратах? Помните, я не собираюсь
подписывать заказы, которые через два года нужно будет защищать перед
какой-нибудь комиссией.
- Если сумеете его вытащить, - убежденно ответил майор, - нам никогда
больше не придется защищаться ни перед кем! Парень, да если вы вытащите
этот корабль нетронутым - весь проект оправдает себя, с того самого дня,
как он был всего лишь несколькими неразборчивыми строками на обороте
старого конверта! Вот оно - большая отдача!
Так начался самый лихорадочный период в жизни Тревиса, в котором он
впоследствии так и не смог разобраться. Вместе с Эшем и Россом он
патрулировал обширное пространство на холмах и в долине, следя за лагерями
бродячих охотников, отмечая стада различных животных. Два дня суетились
техники, пока, наконец, не собрали машину времени непосредственно возле
меньшего корабля.
Вокруг самого корабля возвели звуковой барьер Вилсона - невидимую, но
непроходимую стену импульсов высокой частоты. Человек не слышал эти
сигналы, но действовали они на него весьма эффективно. Семейство мамонтов
отступило в лесистую местность, откуда пришло. Неизвестно, было ли это
результатом действия барьера, - во всяком случае, животные ушли.
Тем временем новые звуковые барьеры установили на всех тропах,
ведущих в долину, полностью перекрывая доступ в нее. Кэлгаррис и его
начальники вкладывали в проект все ресурсы.
Вокруг корабля быстро возникало сооружение из прутьев. Тревис,
наблюдая за осторожной работой техников, видел, что проводится очень
тонкая операция. По некоторым репликам он знал, что здесь собирают машину
времени нового типа: никогда раньше не делали такую большую. И если работа
завершится удачно, весь корабль будет перенесен в современность для более
внимательного изучения.
Тем временем другая группа специалистов исследовала внутренности
корабля, стараясь не приводить в действие его приборы, а также занималась
изучением останков экипажа. Медики пытались установить причину смерти
астронавтов. Их окончательный диагноз был таков: внезапная инфекция или
пищевое отравление. На телах не было ран.
Три дня... четыре... Тревис, уставший до глубины костей, только что
вернувшийся из разведочного похода на юг, сидел у костра, который трое
разведчиков развели на возвышенности над своей долиной. Когда он вдыхал
поглубже, металлический привкус обжигал горло и легкие. За последние два
дня вулканическая деятельность на севере усилилась. Накануне ночью их всех
разбудило представление - к счастью, до него были многие мили, - во время
которого, должно быть, половина горы взлетела к небу. Дважды обрушивались
потоки дождя, но дождь шел теплый, и духота в воздухе создавала условия
почти тропические. Он будет очень рад, когда закончат возведение решетки и
они смогут покинуть эту болотную теплицу.
- Видел что-нибудь? - Росс Мэрдок отбросил одеяло из шкуры и хрипло
закашлялся: до них опять долетел серный пар.
- Миграция... как мне кажется, - сообщил Тревис. - Большое стадо
бизонов уже далеко на юге, и охотники следуют за ним.
- Им не понравился фейерверк, - Росс кивнул на север. - Я их понимаю.
Там сегодня горит лес.
- Мамонтов больше не видел?
- Здесь нет. Я ходил на северо-восток.
- Скоро ли они кончат? - Тревис взглянул вниз на корабль. Над долиной
сгустилась дымка, стало хуже видно. Но вокруг корабля по-прежнему
суетились люди, торопливо заканчивая решетчатую конструкцию, охватившую
уже весь шар.
- Спроси у кого-нибудь из умников. Другая команда, врачи, сегодня
закончили. Примерно с час назад прошли через переход. Думаю, завтра можно
будет повернуть рычаг всей установки. Как раз вовремя. Не нравится мне это
место...
- И правильно, - в дымке показался Эш. - С севера приближается
несомненная опасность, - он закашлялся, и Тревис неожиданно заметил, что
на голове шефа нет парика. На плече Эша краснел длинный ожог, пересекавший
старый побелевший шрам. Росс тоже увидел это, вскочил на ноги и помог Эшу
подойти к огню, чтобы осмотреть ожог.
- Что выделали? Играли на горящей палубе? - в голосе его звучала
тревога.
- Не подумал, что старое дерево может гореть так быстро. Вся вершина
горы вчера ночью взорвалась, и, может быть, скоро последует продолжение.
Передвинемся пониже, ближе к кораблю. И еще - у нас могут быть гости...
- Охотники? Они же ушли на юг...
- Нет, но мы, кажется, перемудрили с этими звуковыми барьерами.
Мамонты оказались заперты в небольшой долине на севере. Если начнется то,
чего я опасаюсь, звуковой барьер их не остановит, а только рассердит
по-настоящему. И они могут броситься прямо сюда. Кэлгаррису придется
опробовать свою большую машину, и немедленно, если это произойдет.
Разведчики вовремя спустились в долину, чтобы увидеть, как техники
закончили работу и заторопились в машину перехода. Но сами они еще не
достигли решетки, как мир словно взбесился. Пламя, шум, гром на севере,
языки пламени забегали по склонам ближайших холмов. Земля наклонилась,
Тревиса сбило с ног. Он видел, как качается решетка у корабля, слышал
крики.
- ...землетрясение! - только это слово в общем шуме имело какой-то
смысл. Извержение вулкана сопровождалось землетрясением. Тревис, как
зачарованный, смотрел на решетку, ожидая, что вот-вот стержни разойдутся и
упадут на купол корабля. Но как ни странно, решетка качалась, но не
падала.
В сгущавшемся сумраке Кэлгаррис загонял людей в меньшую машину.
Тревис понимал, что должен присоединиться к ним, но был слишком ошеломлен,
чтобы шевелиться. Дым сгустился, в нем послышался знакомый голос. С трудом
встав, Тревис побежал в ответ на просьбу о помощи.
На земле лежал Эш. Росс склонился к нему, пытаясь поставить его на
ноги. Когда Тревис подбежал к ним, вокруг сомкнулся дым, все закашлялись.
Тревис потерял ориентировку. В какой стороне машина времени? Пепел в
воздухе затруднял видимость. Они словно попали в сплошной снегопад.
Он услышал крик ужаса. Появилась огромная тень, больше, чем в любом
кошмаре. Мамонты, как и опасался Эш, прорвались в долину.
- ...уходим! - Росс потащил Эша вправо. Старший разведчик повис между
двумя более молодыми.
Они обогнули решетку у шара, протиснувшись через нее к кораблю. Мимо
протопал мамонт. Теперь оставалось мало надежды вовремя добраться до
машины, и Эш, должно быть, это понял. Он высвободился и пошел вокруг шара,
касаясь его рукой.
Тревис догадался: Эш пытается найти лестницу, ведущую клюку,
воспользоваться кораблем как убежищем. Он услышал голос Эша, скользнул
вслед за ним и увидел, что тот держит лестницу.
Росс подтолкнул шефа, полез следом за ним, а Тревис, как мог,
удерживал свисающую лестницу. Сам он начал подниматься, только когда Эш -
темное пятно наверху - пробрался в люк. Поднимаясь, апач снова услышал
бешеный крик мамонта и удивился, что эти животные еще не налетели на
решетку вокруг корабля. Потом в свою очередь пролез в люк и свалился там,
отдуваясь и кашляя, дым безумно раздражал горло и легкие.
- Тише! - Тревиса дернули в сторону, кто-то пробрался мимо него. Со
звоном закрылся наружный люк. Теперь дыма стало меньше, и вместо шума и
грохота наступила полная тишина.
Тревис набрал полные легкие воздуха, на этот раз жгло не так. В
синеватом свете, исходившем от стен корабля, он увидел Эша. Тот лежал,
прислонясь плечами и головой к стене. На лбу его наливался кровоподтек.
Вернулся от наружного люка Росс.
- Тесновато здесь, - заметил он. - Можем немного расшириться.
Они прошли во внутренний люк, и Мэрдок закрыл и его - вероятно, это и
спасло им жизнь.
- Сюда... - Мэрдок указал на ближайшую дверь. Техники открыли двери,
которые были плотно заперты во время их первого посещения. В каюте за
дверью находился предмет, напоминавший одновременно койку и гамак - он был
прикреплен и к стене, и к потолку. На него положили все еще не вполне
пришедшего в себя Эша. Тревис едва успел осмотреться, как сверху, с
лестницы долетел голос:
- Эй! Кто там внизу? Что происходит?
Они поднялись в рубку управления. Перед ними встал сухощавый молодой
человек в комбинезоне техника и смотрел на них широко раскрытыми глазами.
- Кто вы? - спросил он, пятясь и сжимая кулаки.
Тревис удивился, но потом увидел отражение в контрольной панели -
грязный, натри четверти обнаженный дикарь. И Росс такой же, вдвоем они
наверняка показались незнакомцу свирепыми аборигенами. Мэрдок сорвал
парик, Тревис последовал его примеру. Техник успокоился.
- А, вы агенты во времени, - он произнес это как обвинение. - Что
здесь происходит?
- Все взорвалось, - Росс тяжело опустился на одно из качающихся
кресел. В этой тихой каюте трудно было поверить в катастрофу и смятение
снаружи. - Происходит извержение вулкана, - продолжал Мэрдок. - И
прорвались мамонты, мы едва успели сюда забраться...
Техник направился к лестнице.
- Надо добраться до перехода.
Тревис схватил его за руку.
- Из корабля сейчас не выбраться. Ничего даже не видно, в воздухе
полно пепла.
- Насколько вы были готовы к переносу корабля? - спросил Росс.
- Насколько я знаю, все готово, - начал техник и быстро добавил: -
Думаете, они потащат его прямо сейчас, с нами внутри?
- Это возможность, только возможность. Если решетка выдержала
землетрясение и нападение мамонтов... - голос Росса звучал негромко и
устало. - Подождем и увидим.
- Можно увидеть отсюда - хоть и немного, - техник подошел к одной из
боковых панелей и протянул руку.
Росс прыгнул прямо со своего места - со скоростью и смертоносной
целеустремленностью саблезубого тигра. Он ударил техника и отбросил его на
пол. Но тот уже успел нажать кнопку. С контрольной плиты поднялся
светящийся экран. И вот над головой удивленного и рассерженного техника
появились клубы дыма: разведчики, как через окно, смотрели на долину.
- Дурак! - Росс стоял над техником, и в нем Тревис ощутил ту же
смертельную угрозу, как и при первой встрече. - Ничего здесь не трогай!
- Умник, да? - лицо техника вспыхнуло, он встал, сжимая кулаки. - Я
знаю, что делаю...
- Смотрите... туда! - крик Тревиса остановил готовую начаться драку.
На экране по-прежнему все было затянуто дымом. Но появилось и кое-что
новое. Полоса за полосой, квадрат за квадратом вспыхивало зеленоватое
сверкание, обладавшее силой молнии, но не ее свободой. Сияние все росло,
перекрывая серость дыма.
- Решетка! - техник отвернулся от Росса. Опираясь руками о спинку
одного из качающихся кресел, он склонился к экрану. - Включили энергию.
Собираются перенести нас!
Решетка продолжала сверкать, яркость свечения все возрастала. Теперь
на нее уже невозможно было смотреть. Корабль покачнулся. Еще одно
землетрясение - или что-то иное? И прежде чем Тревис что-либо сообразил,
его охватила волна ощущений, которые он не смог бы описать, потому что
никогда не испытывал их раньше. Как будто его плоть и мозг вступили в
войну друг с другом. Он дергался, хватал ртом воздух. Мгновенное
неудобство, которое он испытал в маленькой машине времени, просто ничто по
сравнению с этой мукой. Он пытался найти хоть что-то устойчивое в
растворявшемся вокруг мире.
Очнулся он на полу. Над ним находилось окно наружу. Апач медленно
поднял голову, чувствуя, что все его тело словно избито. Но экран - на нем
больше не видно серости, нет пепла, кружившегося, как снег. Экран синий,
яркой металлической синевой, он хорошо знает эту синеву и часто видел ее
над собой. Тревис поднялся и протянул руки к этой синеве. Но по-прежнему
чувствовал себя крайне неустойчиво.
- Подожди! - техник схватил его за руку. Он оттащил Тревиса от экрана
и попытался усадить в одно из кресел. Росс стоял сзади, он вцепился в
панель с такой силой, что шрамы на руке встали вертикально. Лицо его
утратило выражение холодного гнева, стало внимательным, настороженным.
- Что происходит? - хрипло спросил Росс.
Ответ техника прозвучал очень резко.
- Садитесь в кресла! Привяжитесь! Если я правильно понял, приятели...
- он толкнул Росса в ближайшее кресло, и тот покорно подчинился, словно не
собирался только что драться с этим человеком.
- Мы прошли через время? - Тревис по-прежнему смотрел на мирное
голубое небо.
- Конечно... прошли. Но долго ли останемся... - техник направился к
третьему креслу, тому самому, в котором они нашли мертвого пилота. Сел
резко, чуть не упал.
- Что ты хочешь сказать? - глаза Росса сузились, на лице снова
появилось угрожающее выражение.
- Энергия переноса привела в действие двигатели. Ты разве не
чувствуешь вибрацию, парень? Мне кажется, корабль готовится к старту.
- Что? - Тревис привстал. Техник наклонился и толкнул его обратно.
- И не думай пытаться выскочить, парень. Смотри!
Тревис взглянул, куда он указывал. Дверь на лестницу, по которой они
поднялись сюда, была закрыта.
- Двигатели работают, - продолжал техник. - Я думаю, мы скоро
стартуем.
- Но как же... - начал было Тревис и вздрогнул, понимая тщетность
своего протеста.
- Что мы можем сделать? - спросил Росс, снова овладев собой.
Техник рассмеялся, подавился и махнул рукой в сторону приборов
управления.
- Что? - мрачно переспросил он. - Я знаю назначение трех маленьких
кнопок. С остальными мы не решались экспериментировать. Я не могу ни
остановить, ни начать что-нибудь. Так что мы полетим к Луне или еще
куда-нибудь, хотим мы того или не хотим.
- А снаружи ничего не смогут сделать? - Тревис снова повернулся к
голубой полоске. Он не разбирается в машинах. Только может надеяться, что
кто-нибудь как-нибудь сумеет положить конец этому ужасу.
Техник взглянул на него и снова рассмеялся.
- Могут побыстрее убраться. Если при старте возникнет ударная волна,
многие могут пострадать.
Вибрация становилась все сильнее. Казалось, дрожат не только стены и
пол - сам воздух, который Тревис глотал быстрыми короткими вдохами. Он
чувствовал себя больным от ощущения полнейшей беспомощности, во рту
пересохло, в желудке начались боли.
- Сколько!... - услышал он вопрос Росса и увидел, как техник качает
головой.
- Я знаю не больше тебя.
- Но почему? Как? - хрипло спросил Тревис.
- Пилот, которого тут нашли... - техник постучал пальцами по щиту
управления. - Может, он установил перед смертью обратный курс. А потом при
переходе во времени эта энергия что-то привела в действие... Я только
гадаю.
- Установил курс куда? - Росс облизал пересохшие губы.
- Может быть, домой. Ну, парни, застегнитесь!
Тревис ухватился за ремни и неуклюже натянул их поперек тела. Он тоже
ощутил последнее усиление вибрации.
Потом невидимая рука, большая и сильная, как нога мамонта, обрушилась
на него. Под его телом кресло раскрылось и превратилось в раскачивающуюся
постель. Он лежал, прикрепленный к ней, не в силах дышать, думать, делать
что-нибудь. Он мог только чувствовать боль во всем теле, кости его
напряглись под страшным давлением. Синий прямоугольник мелькнул перед
глазами, и все потемнело.

дальше