4

Шторм бушевал и тревожил массивную скалистую башню всю ночь. Тэм-син
то и дело просыпалась и слышала барабаны ярости снаружи. И когда она
лежала, напряженная и дрожащая, руки Кильвера искали ее, и она
успокаивалась от его близости и прикосновения.
Она обыскала память Тэм-син, чтобы узнать, какова власть той, чье
тело она теперь носила. Когда-то она была мастером снов, затем Устами
Олавы, теперь она "Морская Певица", которая песней загоняет рыбу в сети и
может, видеть, на далеком расстоянии любой корабль Морских Королей. В
каждой из жизней она имела таланты, которые не были обычными для ее
народа.
Морская Певица могла мысленно следовать за кораблем, если была
связана с кем-то у него на борту. Если таких связей не было, она не могла
различить корабль. И Тэм-син стремилась извлечь из второй Тэм-син все, чем
могла бы теперь воспользоваться.
- Лорд, - шепнула она, - как ты думаешь, что лежит в сердцевине этого
дела?
- Любые догадки одинаково хороши, - ответил он тоже шепотом. - Но мне
неприятно, что на грузе известная мне печать.
Он замолчал, и она тоже лежала, спокойно положив голову ему на плечо,
и знала, что они оба чувствуют опасность впереди.
Они больше не говорили, и когда первый серый свет появился на краю
ставня, Кильвер встал с постели, тут же подняв и Тэм-син.
- Лорд, возьми меня с собой, когда пойдешь охотиться за тем судном.
- Не могу, и ты знаешь это. Закон этого народа запрещает брать
женщину, если возможен бой.
Да, в памяти Тэм-син это лежало. Но боязнь потерять Кильвера была
невыносима... Остаться одной...
Тэм-син видела по его лицу, что он не может или не хочет идти против
обычаев Морского Народа.
- Ты знаешь, - сказала она, и губы плохо слушались ее, - если с тобой
что-либо случится, а меня не будет поблизости, этот сон никогда не
прервется.
Кильвер кивнул:
- Я знаю, но ничего не поделаешь. Как Морской Король, я должен идти
этим курсом. Ты Певица, ты можешь связаться со мной.
- Правильно, но у меня не будет силы помочь, даже если мои мысли
поедут с твоими и я узнаю, что тебя постигла страшная судьба.
Она отвернулась, не желая, чтобы он прочел то, что было написано на
ее лице. Кильвер уйдет по волнам, когда шторм стихнет. А она останется
одна... здесь.
Но чуть позднее она овладела собой и стояла вполне невозмутимая,
когда он поднимался на борт боевого корабля, и люди его лиги в своей
чешуйчатой броне салютовали ему морем данным оружием.
Тэм-син смотрела, как подняли якорь и попал под управление человека в
шлеме и направился через проход в открытое море корабль.
Шторм действительно стих. Птицы вернулись через после рассвета, и
каждая принесла послание. Корабли Локрайса видели корабль - призрак и
потеряли четырех человек. Лочек ничего не мог сообщить о судне. Тем не
менее, оба лорда собирались присоединиться к Кильверу на Рифах.
Тэм-син смотрела, как корабль, уносивший ее лорда, вышел в открытое
море. Слабый солнечный свет заиграл на чешуйчатой броне, и знамя Лок-Кера
цвета свежей крови полоскалось на ветру.
Она следила, пока корабль не исчез из вида. Только тогда она заметила
Райса, который прищуренными глазами смотрел не столько на уходящее судно,
сколько на нее. Взгляд его был нагло оценивающим, словно она была
колдовской книгой, и он хотел получить для себя ее тайны. Она ответила ему
спокойным взглядом.
Губы его дрогнули, и она подумала, что он заговорит. Но он промолчал,
только сгорбился, как от сильного ветра и заковылял прочь, нахально
повернувшись к ней спиной и невежливо предоставив Тэм-син возвращаться
одной.
Она высоко держала голову ни одна из замешкавшихся здесь женщин,
провожавших своих мужей в такое сомнительное плавание, не должна думать,
что ее смутило это открытое пренебрежение к ее положению в Лок-Кере.
Вернувшись во внутренние проходы, она поднялась по узкой лестнице
через все уровни башни на самый верх утеса. Здесь, стоя на ветру, она
искала последний след корабля Кильвера. Но он, видимо, уже ушел слишком
далеко, и его скрыл замок Лочека, стоявший между их башен и северными
Рифами.
Морские птицы кричали над ней и ныряли вниз, искать в обломках,
принесенных штормом, рыбу или другую пищу. Поглядев вниз, Тэм-син увидела
множество женщин и детей Лок-Кера, уже работающих там. Они, как и птицы,
искали, что пришло от щедрот моря. Но Тэм-син не намеревалась
присоединяться к ним. Она села, прислонившись к каменному выступу, обняла
руками колени и смотрела на море. Она снова обыскивала память Тэм-син и
приводила в порядок все, что смогла узнать от своей второй половины.
Многое ее изумляло. Как оккультное знание Уст Олавы пришло к ней в
предыдущем сне, так теперь просачивались или пробивались в ее мозг таланты
Тэм-син. Некоторые она отодвигала в сторону, стараясь найти то, что
пригодится ей сейчас. Но в данный момент она не пыталась наладить связь с
Кильвером, потому что сначала хотела узнать, с чем она может столкнуться,
когда такая связь осуществится.
- Миледи.
Голос раздался так внезапно, что она вздрогнула и повернула голову.
Это был старейшина Фоллан. Он смотрел на нее, как перед этим смотрел Райс,
но во взгляде Фоллана не было и следа той злобы, какая возникала в Райсе,
когда он видел Тэм-син.
- Фоллан, - спросила она, - что ты еще знаешь о кораблях Кинквара?
- Ничего, кроме того, что я сказал нашему лорду, леди. Это загадка, и
конца ее я не слышал.
- Но как могут люди исчезнуть с палубы буксируемого корабля?
- Я не знаю. С материковыми жителями - да: внезапная паника,
налетевший шквал, могущий угрожать кораблю... или безумие, пославшее их в
бездну. Такое безумие приходит, когда едят порченное зерно. Подобных
объяснений много, но все они не относятся к людям Пигоуса. И капитан -
опытный и осторожный хозяин. На борту мог быть тайник, который не был
обнаружен и обыскан.
- Но какая угроза могла быть в нем? - спросила Тэм-син, когда Фоллан
замялся.
- Леди, в мире и в море есть много такого, о чем нет никаких
сведений. Только... - Он снова сделал паузу и добавил грустно: - Леди, ты
предана моему лорду во всем, и ты его избранница. И я должен предупредить
тебя: будь осторожна.
- Я догадываюсь об этом, старейший. Меня не любят в Лок-Кере.
Казалось, он был рад, что она так быстро приняла его предостережение.
- Здесь всегда болтают, - сказал он, - и для безмозглых слушателей в
болтовне есть частичка истины, и они в это верят. Ты не здешняя, и
некоторые считают, что наш лорд мог сделать лучший выбор. И что Морская
Певица не ровня другим...
- Фоллан, я благодарю тебя за откровенное высказывание. Я уже узнала,
что есть здесь такие, кто жаждет прогнать меня с этого места. Но я не
думала, что они выступят так открыто.
Она сжала руки. У Райса есть сторонники, но разве она когда-нибудь
думала, что их нет? Какого сорта басню он придумает по поводу ее гибели? А
что, если Кильвер не вернется?
- Ты избранница нашего лорда, - повторил Фоллан, - и тебе стоит
только приказать, и большинство нас готово слушаться твоих приказов.
Она чуть заметно улыбнулась.
- Старейший, такие слова для меня все равно что щит и меч. Я только
надеюсь, что мне не понадобится это оружие.
Но его лицо оставалось встревоженным:
- Леди, веди себя осторожно. По нашим обычаям, во время отсутствия
нашего лорда командует лорд Райс. Он калека, и мы не выберем его Морским
Королем но как раз это и усугубляет его желание отдавать приказы, пока
есть возможность.

5

Тэм-син лежала в постели-раковине. Глаза ее были широко открыты, но
она не видела замысловатой мозаики из ракушек на потолке. Она пользовалась
вторым своим зрением и видела перед собой Кильвера, стоящего на палубе
корабля. Вокруг него свивались щупальца тумана, серого, как кости давно
умерших людей.
Она видела его так ясно, что, казалось, стоит протянуть руку,
положить ее на мускулистое плечо Морского Короля, и он обернется и
встретится с ней глазами. Однако же, тела их разделяло пространство.
- Кильвер! - она шевелила губами, но не произносила его имени вслух.
И была уверена, что он слышит ее беззвучный зов, потому что он повернул
голову и взглянул через плечо. Но как раз в этот момент его тело
напряглось, и Тэм-син поняла, что он что-то услышал, чего не слышала она.
Дело в том, что эта мысленная связь не могла нести никакого звука и была
только зрительной. И было еще нечто вроде бессловесного общения, которым
она пока не решалась пользоваться, чтобы не отвлекать Кильвера от его
главнейшей задачи.
Из тумана вышел другой человек, и Тэм-син узнала Пигоуса. Хотя его
изображение колыхалось и не было таким четким, как изображение самого
Кильвера, возможно, из-за того, что с Пигоусом у нее не было настоящей
связи.
Капитан показал рукой влево, как бы призывая своего лорда обратить на
что-то внимание. А когда Кильвер шагнул к поручням, чтобы взглянуть в
густой туман, Тэм-син тоже увидела... узкий нос судна, пробивающий складки
тумана, как игла прокалывает ткань.
Однако, странное судно не шло по своему курсу, а меняло его с каждой
волной. И Тэм-син была уверена, что им никто не управляет. Она увидела,
что Кильвер снова повернулся, увидела движения его губ. На палубе позади
него появились люди, спустили маленькую лодку, Итак, ее лорд действительно
собирался на туманный корабль-призрак.
Страх ударил ее так крепко, что она ослабила контроль. Кильвер,
висящие в тумане корабли - все исчезло. Тэм-син лежала с влажными
ладонями, с пересохшим ртом. Отчаянный страх... Она собрала всю свою волю.
Это не был нормальный страх человека, оказывающегося перед неведомой
опасностью; нет. Это была паника, какой Тэм-син никогда не испытывала. Как
будто некая плотская эманация со странного судна ударилась прямо в
основание ее собственного сенситивного таланта.
Нет, она должна вернуться, увидеть Кильвера, хотя ее плоть сжималась
и все тело дрожало, как от ледяного зимнего ветра.
Кильвер! Она еще раз приготовилась, чтобы отогнать страх и
возобновить связь. А там... смерть? Нет, что-то другое, разрушительное для
их рода, оно ждало на слабо различимом в тумане корабле. Тэм-син знала
это, как если бы видела своими глазами чудовище, встающее за поручнями и
тянущее когти, чтобы схватить добычу.
Кильвер! Тэм-син собрала свои почти деморализованные силы и построила
мысленное изображение. Мир как бы затрясся, и она вернулась, но в другое
место: она стояла с Морским Королем на палубе покинутого судна.
Это судно, насколько она могла видеть сквозь туман, было по размерам
средним между кораблем Пигоуса и боевым, которым командовал ее лорд. Оно
не имело чистых линий кораблей Морского Народа, было более округлым,
созданным для перевозки больших грузов, какими не обладали Морские Короли.
Перед Кильвером был люк; крепящие его веревки были крепко завязаны и
запечатаны большой, размером с ладонь, печатью. Когда Кильвер встал на
колено, чтобы осмотреть изображение печати, Тэм-син ничуть не удивилась,
увидев, что Пигоус рисовал им.
Кильвер жестикулировал, отдавал приказы, но Тэм-син не могла их
слышать. Люди вылезли из лодки и пошли парами с оружием в руках,
обыскивать судно. Сам Кильвер пошел в офицерское помещение.
Там стоял стол, привинченный к полу для безопасности во время шторма,
стул, скамейка и у дальней стены койка, покрытая малиновой тканью с
пятнами от соли. На полу валялся кувшин. Была стойка для мечей - все было
на месте; под ней - стенд с двойными абордажными топорами. Но не было и
признака кого-либо живого, кроме Кильвера и его людей. Люди приходили
попарно с рапортами. Тэм-син по его лицу видела, что он не узнал ничего,
кроме того, что уже сообщил Пигоус: корабль был пуст.
Однако угроза, которую Тэм-син чувствовала в приступе паники, все еще
скрывалась там: Тэм-син из последних сил держала связь. Ей показалось
невероятным, что она не видит сидящего в засаде, хотя оно было более
субстанцией, нежели тенью. При всех ее стараниях она не могла зацепиться
ни за что конкретное, только знала, что ОНО присутствует тут.
Отрапортовала последняя пара. Кильвер сидел, поставив локти на стол и
подперев кулаками подбородок. Затем он заговорил, но Пигоус, похоже, с ним
не соглашался и что-то оживленно доказывал, но Кильвер резко оборвал его.
Глядя мимо капитана, он указал на двух ожидавших воинов; Тэм-син знала их
как давних соратников лорда. И в ответ они подняли обнаженные мечи в
салюте.
Пигоус снова начал было протестовать, но по приказу Кильвера вышел из
кабины. С ним вышли и остальные, кроме выбранных лордом воинов. Тэм-син
догадывалась, каковы были приказы Кильвера: он решил сам остаться на борту
судна, чтобы найти разгадку тайны. Ее снова захлестнула паника, талант ее
ослабел и вернул ее в башню к новому сражению со страхом.
На сей раз борьба была более продолжительной. Возможно, ее воля
несколько ослабла в первой встрече со страхом. Но она мужественно
боролась, как могла. Когда же она наконец-то дотянулась до Кильвера, в
кабине было темновато. Два корабельных фонаря, стоявшие на столе, светили
слабо, освещая лишь небольшой участок. Кильвер сидел на стуле. На столе
перед ним лежал не только обнаженный меч, но и два двойных топора. Стойка
с мечами теперь опустела. Как видно, Кильвер взял оружие, чтобы никто не
смог тайно вооружиться.
Он сидел в позе прислушивающегося, но Тэм-син была уверена, что он не
слышит ничего подозрительного, а только ждал, что таковое проявится само.
Время от времени он открывал рот и, как видно, окликал своих людей,
стоявших на страже за дверью кабины.
Время тянулось бесконечно. Свет фонарей стал мигать. Иногда Кильвер
вставал и прохаживался по каюте. В таких случаях он брал меч, как если бы
не хотел быть неожиданно захваченным врасплох неизвестными врагами.
Внезапно он закричал, метнулся к столу и схватил в левую руку топор,
а затем прыгнул в тень, куда не доходил свет фонарей. Но выбежал ли он на
палубу?
Наверное так, потому что Тэм-син увидела занавес тумана; это был не
обычный туман: в нем были мелкие искорки, которые летали взад и вперед
точно насекомые. И сквозь туман просвечивало что-то темное, шатающееся.
Темная фигура человека упала как раз, когда Кильвер вломился в толщу
тумана. Он сделал второй прыжок, встал одной ногой на другую сторону
упавшего тела, его меч был готов разить, а голова слегка наклонилась, как
будто ему было трудно что-то разглядеть.
В этот момент ужас, дважды изгнанный Тэм-син, снова ударил ее с
полной силой. Она скатилась во мрак абсолютного ужаса, коренящегося в том,
чего она не смела видеть и не имела никакой надежды вообразить. Так было
до тех пор, пока наконец она не перестала вообще понимать и мыслить.

6

- Леди!
Звали откуда-то издалека. Она не хотела слышать. Здесь была
безопасность....
- Леди!
Тэм-син постепенно стала сознавать свое тело, но она еще не хотела
открывать глаз. Ее память поворачивалась к последнему мысленному
изображению ее лорда, окутанного туманом с искрами дьявольского света. Но
на ее плече лежала рука, и голос настойчиво окликал ее в третий раз!
- Леди!
Тэм-син нехотя открыла глаза. Алтама, ее горничная, наклонилась над
ней, и лицо ее выражало дурную весть. За ее плечом Тэм-син увидела
Фоллана. То, что старейшина пришел в ее личные покои, доказывало, что
произошло нечто страшное.
Тэм-син села.
- Наш лорд, - резко сказала она, - стоит перед лицом опасности.
- Леди, - сумрачно ответил Фоллан, - птица принесла известие, что
когда лорды Локрайса и Лочека прибыли на место встречи, наш лорд исчез с
двумя своими людьми, а покинутый корабль дрейфует пустой.
- Он не умер!
- Леди, они обыскали корабль-призрак. И не нашли никого, никаких
признаков жизни.
- Он не умер, - резко повторила она. - Я бы узнала об этом,
старейший. Когда к одному из мысленно связанных приходит смерть, другой
испытывает такой шок потери, что ошибиться нельзя. Я была на связи, когда
наш лорд вступил в бой...
- В бой с кем? - быстро спросил Фоллан. - Что ты видела, леди?
- Ничего... ничего, кроме тумана с кружащимися искрами света.
Но этой энергии я не знаю. И я была отрезана...
Фоллан покачал головой.
- Леди, известия слишком ясны. Наш лорд ушел от нас, живой или
мертвый, но ушел. Теперь настал день Райса, потому что, получив известие,
он потребовал регентства. Человек с искривленным телом не может править
телом, но он может держать власть до тех пор, пока по прошествии времени
наши люди наконец не признают, что наш лорд действительно умер.
- Но я скажу, что наш лорд жив.
- Леди, кто из людей, связанных с Райсом, захочет слушать тебя? Они
будут уверены, что ты просто хочешь править здесь. Райс много говорил за
последние часы. Он говорил, что ты навела чары на нашего лорда при вашей
первой встрече, и из-за этого колдовства Кильвер пошел на смерть. И он
выдумал логическую басню, и те, кто не имеет твоих талантов, могут ей
поверить.
Тэм-син провела языком по внезапно пересохшим губам. Да, она видела
логику в выдумках Райса, но что она могла противопоставить ей? Она была
Морской Певицей, это верно, но те, кто не имел такого дара, из зависти
держались настороженно.
- Что он хочет сделать со мной? - прямо спросила она Фоллана.
- Леди, за твоей дверью уже стоят два стража. Не знаю, что у него на
уме, но, во всяком случае, ничего хорошего не жди.
- Однако, ты пришел предупредить меня.
- Леди, я знал тебя с того дня, когда мой лорд посватал тебя. Ты его
избранница и, по-моему, ты никогда не сделаешь никому зла. Ты сейчас
сказала, что мой лорд жив, но где же он?
Он подошел ближе, пристально глядя ей в глаза. В его взгляде было
что-то свирепое. Так смотрят на человека морские орлы.
- Я не знаю, но уверена, что он жив. И теперь я должна... идти искать
его. Мы были мысленно связаны; на борту этого дьявольского корабля должен
остаться какой-то след, и я могу найти его. Но я не могу сделать это
отсюда. А ты говоришь, что дверью стражники... - Она быстро поглядела на
служанку. - Алтама, ты хочешь послужить мне?
- Леди, я твоя женщина, - просто ответила горничная. - Твое желание -
мое дело.
- Стражники пропустят тебя?
- Думаю, да, леди. Только сначала удостоверятся, что я не несу
никакого послания.
- Что ты задумала? - спросил старейшина.
- Это моя единственная надежда. Фоллан, ты всегда был предан моему
лорду. Каков же ты по отношению ко мне?
- Ты говоришь, что наш лорд не умер, и что твой талант может отыскать
жизнь и отделить ее от смерти в таком деле? Леди, я с тобой. Что ты
задумала?
- Вот что. - Она снова взглянула на Алтаму. - Я могу силой своего
таланта стать похожей на Алтаму. Ненадолго, но надеюсь, что смогу выйти
отсюда. А чтобы Райс не обвинил ее в моем побеге, я привяжу ее к этой
кровати. Ты согласна, Алтама?
Служанка энергично закивала:
- Леди, если ты можешь сделать такое, то делай поскорее. Женщины
здесь о многом шепчутся, и некоторые больны от страха... Теперь власть в
руках Райса, а он боится и ненавидит тебя. Но куда ты пойдешь? Ни один
корабль не выйдет отсюда без ведома тех, кто тут же доложит о тебе лорду
Райсу.
- Я не поеду на корабле. И, Алтама, если я ничего не скажу тебе, они
не смогут выдавить из тебя ответ. Уверяй, что ненавидишь меня, что я
тронулась умом из-за гибели своего лорда, и ты уверена, что я пошла по
темной дороге самоуничтожения из-за любви к нему и в страхе перед Райсом.
Мысль, что я настолько боюсь его, будет ему так приятна, что он услышит
только это.
Она встала. Фоллан туго связал запястья и лодыжки Алтамы и забил ей в
рот тряпку, но так, чтобы она могла ее вытолкнуть и позвать на помощь
стражников.
Тэм-син надела юбку служанки, постояла некоторое время с закрытыми
глазами, наводя на себя иллюзионный талант стать той, кем она не была. Она
услышала возглас Фоллана и открыла глаза.
- Леди, если бы я не видел сам, я сказал бы, что этого не может быть.
- Я не могу держать иллюзию долго, - заметила она. - Проводи меня в
бухту, где роются в штормовых наносах.
- Это я могу гарантировать, - спокойно ответил он.
Итак, неся иллюзию Алтамы, Тэм-син пошла по коридорам, почтительно
держась в двух шагах позади от старейшины, который прошел мимо стражи,
будто их не было. Он и Тэм-син спустились по узкой лестнице, потом по
более широкой и вышли на открытое место. Теперь она слышала, как
перекликались женщины, занятые перебором даров шторма на берегу. Тэм-син
поспешила обогнать старейшину, как будто ее что-то удерживало от этой
охоты за сокровищами, и теперь она жаждала добраться до обломков, а
поскольку вблизи входа в башню все было расчищено, она должна была бежать
дальше.
Они поднялись на груду камней, омываемых волной. Фоллан последовал за
ней.
- Леди, здесь нет корабля, чтобы уплыть отсюда.
Она кивнула:
- Я знаю, старейший, но у меня есть таланты. Они приведут меня туда,
где исчез мой лорд. - И она пошла дальше по камням, над которыми летели
брызги, омывая их поверхность.
Когда Тэм-син добралась до последнего камня, она посмотрела вниз, а
затем назад, на Фоллана.
- Старейший, а что сделает Райс, когда узнает, что ты так поддержал
меня?
Фоллан криво улыбнулся:
- Ничего. Я был свидетелем, как ты отдала себя Морю, нашей Матери, в
помрачении ума. Но будь уверена, миледи, Райсу будет нелегко управлять
Лок-Кером, законно или нет. Ему я не окажу никакой поддержки.
- Добрый друг, - сказала Тэм-син, неуверенно улыбнувшись. Фоллана
нелегко было понять, но то, что он сделал для нее, выглядело почти
по-родственному. - Скажи, что захочешь, но, по возможности, не правду.
Она расстегнула юбку, и на ней остался только пояс с длинным ножом,
подаренным ей Кильвером при их обручении. Затем она повернулась лицом к
морю и, приложив руки трубкой ко рту, послала высокий звенящий зов. Три
раза она звала, и на третий увидела вдали что-то, появившееся на секунду
над волнами, и отметила, что ее услышали и ответили.
Страшно довольная, Тэм-син скользнула в объятия моря, удачно выбрав
момент, чтобы ее не бросило волной о скалы, и поплыла. И очень скоро те,
кого она звала, присоединились к ней по обеим сторонам; их округлые
голубоватые тела были видны только наполовину. Она положила руки им на
спины и почувствовала, затем ее руки были ласково зажаты пастью,
вооруженной огромными зубами, но это оружие никогда не будет угрожать той,
кто знает тайну вызова. Теперь ее тянули вперед со скоростью, равной
которой не было ни у одного из пловцов, даже у Морского Народа. С теми,
кто служил ей, она не нуждалась в корабле, чтобы достичь Рифов.

7

Временами Тэм-син плыла сама, а локсы держались рядом, готовые
помочь, когда она устанет. Слабый солнечный свет исчез, и небо, когда бы
Тэм-син не поднималась на поверхность для обозрения, имело глубокий
пурпурно-красный цвет заката. Водяной мир, по которому она плыла, был
знаком ей, как собственная комната в улье мастеров сна, из которого пришла
другая ее половина. Темные массы прокладывали себе путь, но ни одна не
поворачивала к ней, видя охраняющих ее локсов.
Они были существами высокого интеллекта, но образ их мышления был
настолько чужд человеческому, что общаться с ними было трудно, и общение
это поневоле сильно ограничивалось. Они знали, куда она спешит, и поэтому
не спрашивали у нее объяснения.
Взошла луна, и Тэм-син снова понесли ее плавучие компаньоны. Затем
вывернулись еще две локсы, сменяя прежних, чтобы дать ей ту же помощь.
Она проголодалась и хотела пить, но нужды тела теперь следовало
отмести в сторону. Теперь бы ей добраться до Рифов, там она может ослабить
несгибаемую волю, которая управляла локсами и несла ее вдаль.
Время потеряло всякое значение. Тем-син казалось, что она плывет
бесчисленные часы. Затем, поднявшись на поверхность, она увидела темную
массу корабля. На секунду ей показалось, что это корабль-призрак, но тут
она услышала звук гонга, пронесшийся над водой, и поняла, что это
сторожевое судно Морского Народа.
Сейчас она не имела желания искать какой-нибудь корабль, кроме того,
зловещего и дрейфующего в море тумана. Если она случайно наткнется на
корабль Кильвера, то вполне может быть, что среди команды есть люди Райса.
Она никогда не сомневалась, что тот имел на борту своих шпионов. И если
она будет приветствовать боевые корабли Лочека и Локрайса, конечный
результат может быть таким же. Следовательно, ей нужно идти к Рифам и
ждать шанса отыскать ловушку, захватившую отряд Кильвера.
Локсы взяли в сторону, отводя Тэм-син подальше от корабля. Плыли они
под водой, так что ночью никто не мог их заметить. А затем перед ними
выросли скалы, и девушка поняла, что добралась к подножью стены, чей
зазубренный верх образовал поверхность Рифов. Отпустив Локсов, она
медленно поплыла туда. Цепляясь за выступы руками и ногами, она вышла из
волн в ночной воздух, такой холодный, что у нее захватило дух, пока она
добралась до зазубренной поверхности. Держась ниже гребня, чтобы движения
ее тела не привлекли внимание какого-нибудь остроглазого наблюдателя, она
глубоко дышала, снова пустила воздух в легкие и прекратила действие жабер.
С этого места она видела свет трех кораблей. Они, видимо, стояли на якоре.
Тумана не было, и Тэм-син подумала, что судно-призрак само производило
туман, чтобы скрыть зло, явно обитающее там.
Сейчас глаза не могли ей помочь, и она должна была искать с помощью
своего таланта, искать сквозь покров ночи тот мозг, с которым могла
связаться. Сначала она обнаружила слабую внутреннюю и внешнюю структуру,
но не стала пытаться прояснить ее: это были мысли локсов, не
представлявшие для нее ценности. Все дальше, все шире закидывала она сеть
поиска, надеясь найти хоть слабую искру, которая поведет ее к Кильверу, но
не находила.
Она дошла почти до границы, какую имеет такой поиск, если он не
питается связью. Затем она сжала руки в кулаки и повернула голову к
северу. Собрав всю свою силу, она послала зонд в том направлении..
Нет, настоящей связи не было. Она нашла только как бы обрывок нити
вместо целого куска ткани. Но и этого было достаточно: теперь она знала,
что поле ее поиска лежит в том направлении. Ободренная Тэм-син снова
скользнула в воду, где ее встретили локсы, не ожидая ее вызова.
Теперь их было уже шестеро. Локсы вообще очень любопытны, особенно в
том, что касается людей. Хорошо известно, что они часто сопровождали
Морской Народ на расстоянии и просто наблюдали за действиями людей. К
Тэм-син они подошли близко потому только, что она пользовалась древним
призывом. Теперь они плыли рядом с обоих сторон ее, и ее уши улавливали
лишь слабые следы их визгливых криков, которые, как и их мысли, то быстро
входили в сферу ее сознания, то выходили. Гладкие тела локсов, вдвое
длиннее тела Тэм-син, составляли устрашающее кольцо защиты, и они будут
таким образом охранять ее, пока она недоберется до цели - что, собственно
говоря, могло и не произойти.
Поскольку локсы плыли под водой, и тащили Тэм-син со скоростью,
которую они могли легко достичь, она оставила свою транспортировку на них
и сосредоточила все свои мысли на определении следа, который завлек ее
сюда.
Это не было настоящей связью, она знала. Кроме того, что видеть
легкую тень вместо человека. Но она знала, что ошибки нет, и что какая-то
форма контакта с Кильвером существует.
Однако, по мере приближения контакт не становился сильнее, как она
надеялась. В конце концов она ослабила связь с локсами и всплыла на
поверхность. Над ней...
Сердце ее подпрыгнуло в смеси торжества и страха. Туман лежал
тяжелыми складками. Он скрывал поверхность моря, так что она не могла бы
сказать, где восток, юг, запад или север. Локсы высунули морды из воды и
смотрели вдаль. Тэм-син еще раз постаралась наладить контакт с ними и
получила слабое подтверждение. Туман не был преградой для морских
созданий: за ним была вещь, сделанная человеком.
И это мог быть только корабль-призрак Тэм-син напрягла волю и послала
желание - подойти к скрытой туманом вещи. Но к ее удивлению, локсы в
первый раз отказались помочь ей.
Она, чувствовала их протест, хотя и не могла слышать их
ультразвуковых голосов или же встретиться с ними мыслью. То, что качалось
на волнах в тумане, почему-то их пугало.
Ее это тоже пугало. Но она решительно поплыла вперед, зная, что локсы
идут вокруг нее на расстоянии, пытаясь отвести ее обратно от этой, по их
понятиям, опасной территории. Только ее сила воли заставила их, хоть и
неохотно, дать ей дорогу. Теперь они уже не шли по бокам ее, а тянулись
сзади, и расстояние между ней и им росло. Локсы решительно никого не
боялись в море, и Тэм-син это знала. И их теперешнее недовольство служило
предупреждением, что она сознательно делает безумный шаг.
Туман был таким плотным, что казался стеной, задерживающей ее. Она
нырнула под воду, чтобы не видеть этой стены. Вперед, вперед, к
фосфоресцирующей линии, которая могла быть только килем корабля. Это
свечение само по себе было предупреждением, потому что исходило от раковин
существ, которым лучше жилось на дереве, долгое время омываемом солеными
волнами: И такое большое скопление их означало, что судно в море очень
давно, и его корпус никогда не очищался.
Тэм-син держала курс прямо на источник тусклого света. Она знала, что
локсы остались далеко позади, и все ее мысли направлялись теперь на то,
как ей подняться на борт. Ей это может удаться только в том случае, если
где-нибудь свешивался с борта канат.
Поднявшись на поверхность, она подняла голову и поплыла стоя, касаясь
рукой обшивки судна. Никакой веревки не было; может якорная цепь.
Она подплыла к корме и увидела цепь, даже услышала, как она трется о
дерево и уж отполировала его и очистило от ракушек и водорослей. Якорь
исчез, но цепь осталась и висела достаточно близко к воде, чтобы Тэм-син,
сделав рывок вверх, схватилась рукой за полуоткрытое звено.
Лезть было очень трудно, но Тэм-син все же добралась до отверстия,
откуда выходила цепь. Отверстие было слишком мало для ее узкокостного
тела, но она нашла, за что ухватиться над этим отверстием и, задохнувшись
от усилий, наконец перевалилась через расщепленные поручни, на палубу.
Туман скрывал все. Она стала прислушиваться - не мозгом, а ушами.

8

Здесь была жизнь, и Тэм-син чувствовала ее. Но жизнь была чужой, как
локсы; и она перекрывала и почти сглаживала следы Кильвера. В одном
Тэм-син была уверена: она ничего не найдет ни в общих каютах, ни в
коридорах судна. Там поиски были произведены добросовестно, не осталось
ничего, что человек мог бы найти.
Но что-то здесь жило...
Босые ноги Тэм-син бесшумно ступали по палубе. Нож был наготове. Она
достала его просто инстинктивно, хотя знала, что скрывающееся здесь зло
нельзя убить никаким ножом.
Если не на корабле, то где же?
Клубящийся туман окутал почти всю палубу, за исключением того, что
было непосредственно перед Тэм-син. И как она ни прислушивалась, она
ничего не слышала, кроме плеска волн о борт судна и скрипа качающейся взад
и вперед якорной цепи.
Что-то темное виднелось в тумане. Тэм-син медленно подошла. Это был
всего лишь край запечатанного люка. Опершись левой рукой о край, она
ощупала широкий квадрат, опутанный веревками. Это было единственное место,
которое не обыскали те, кто попал в ловушку дьявольского судна.
Поскольку веревки были туго связаны и выглядели неповрежденными, к
тому же там стояла печать, никто из поднявшихся на борт не подумал дважды.
А ведь это было единственное место, где могло скрываться то, что и делало
корабль угрозой.
Тэм-син потянулась к печати. Даже при тусклом свете, который был как
бы частью тумана, видна была эмблема Дома, которым в реальном мире правил
Старекс.
Тэм-син встала на колени на мокрую от сконденсировавшегося тумана
палубу. Откуда-то понесло холодом. Она вздрогнула и взялась за печать,
покрывавшую узлы веревки, и дернула.
Ей показалось, что перекрещивающиеся веревки подались. Она дернула
сильнее. Печать свободно соскользнула, и концы веревки рассыпались сами
собой. Значит, не был по-настоящему запечатан - была просто видимость
этого.
Она торопливо работала, открывая задвижки люка. Хватит ли у нее сил
поднять крышку - это был другой вопрос. Крышка была двухстворчатой с щелью
в середине. Зажав нож в зубах, Тэм-син запустила пальцы в щель и потянула
изо всех сил.
Она чуть не потеряла равновесие, потому что створки поднялись очень
быстро, точно были много легче, чем выглядели, или же там была какая-то
пружина; помогавшая им открываться.
Снизу вырвался свет, бледный, зеленоватый и удивительно противный.
Вместе со светом поднялась вонь, подобной которой Тэм-син в жизни не
встречала.
Она отшатнулась в ожидании, какой еще ужас покажется оттуда. Но
ничего не выходило, кроме света и запаха. Зажав нос, Тэм-син снова подошла
к отверстию и заглянула внутрь, хотя все ее предостерегающие чувства и
даже кожа, противились этому.
Она не сразу поняла, что видит, так это было страшно. Но она
заставила себя осмотреть все, что там было, и зафиксировать в своем мозгу.
Прямо в центре внизу стоял длинный ящик или сундук. И в нем лежал
человек. На его голове покоился сияющий шар, от которого исходило
зеленоватое свечение.
С каждой стороны открытого сундука были навалены тела?... Тэм-син
прижала руки к губам, чтобы удержать вопль. Некоторые из тел лежали там,
по-видимому, очень давно, потому что их пергаментная кожа прилипла к
костям; оболочка того, что было некогда человеком. У самого сундука, близ
его изголовья лежал сам Кильвер! И с ним его оруженосцы. Они лежали позади
трех других, вероятно, людей Пигоуса; по их ввалившимся и широко раскрытым
глазам она решила, что они мертвы.
Кильвер! Ее ищущая мысль пробилась в мозг вялого тела. Вялого, но не
мертвого.
Но как могла она освободить его из этой зачумленной тюрьмы?
Она схватила веревки, свисающие с люка, связала их вместе, чтобы они
стали длинными. Она еще не понимала значения увиденного ею, но была
уверена, что у Кильвера осталась очень мало времени.
Тэм-син закрепила веревку за поручень у палубы и проверила каждый
узел, возвращаясь вдоль своей импровизированной лестницы к люку.
Теперь перед ней встала нелегкая задача - спуститься вниз самой и
придумать, как вытащить Кильвера и его людей, если они еще живы. И
требовалась вся ее решительность, чтобы начать этот спуск по веревке.
Когда она встала над Морским Королем, то осознала, какая страшная
сила исходила из этой ужасной ловушки. Она чувствовала, что то страшно
сытое, шевелящееся во сне от пресыщения... Ее тоже могли схватить... и она
должна была воспользоваться тем, что о_н_о было сыто!
Она наклонилась и взяла меч Кильвера. Он был много тяжелее ее меча, и
она неумело подняла его, так как никогда не училась пользоваться таким
оружием. Свет стал ярче. Она взглянула на шар: в нем что-то крутилось.
Это была жизнь!...
Что-то приближалось к ней, обертывало ее крепко, как бы желая
задушить, вытягивало воздух из ее легких, оставляя только тошнотворную
вонь. Оно хотело взять ее!
Она схватила Кильвера за плечо и потрясла. Искра жизни еще тлела в
нем, она это знала. Он должен проснуться, помочь самому себе. Потому,
теперь она встретилась с силой, далеко превосходящей те силы, с которыми
она когда-либо сталкивалась во сне или наяву.
- Кильвер - выкрикивала она, чувствуя, что он слабо шевельнулся. Она
не могла подтащить его к веревке: он был слишком тяжел для нее в качестве
мертвого груза. Он чуточку качнулся к ней и прижал ее к сундуку. Она в
первый раз увидела лицо человека, лежавшего в нем, увидела и... узнала.
Кейс! Спал ли он или был мертв и вытягивал жизненную силу из других?
Шар пульсировал ярким светом. От него исходила надменная
самоуверенность. Это существо никогда не знало поражений, оно собирало
свои жертвы, и ни одна из них не могла противостоять ему. Тэм-син призвала
ту свою часть, которая была мастером снов. Существо не было человеком,
насколько она понимала, оно далеко превосходило любую классификацию,
которую ее знания могли предложить. Но найти Кейса, лежавшего здесь...
Почему-то это укрепило и усилило ту ее часть, которая тоже никогда не
знала поражений.
Интересно: шар сам питался или питал охраняемого им человека? На теле
Кейса не было и следа разложения. Ей показалось даже, что грудь его
поднимается и опускается в очень медленном дыхании.
Шар...
То, что жило в нем, стало сильнее, оно было готово осилить ее.
Тэм-син повернула меч. Остро зазубренные края больно врезались в ее плоть,
когда она подняла его и ударила им рукояткой по шару.
Шар не разлетелся, как она надеялась, но от удара свет злобно
закружился, и она пошатнулась от ответного злобного усилия. Она ударила во
второй раз. Лезвие стало липким от крови из порезов на ее руках.
Его нельзя разбить. И через секунду его сила возьмет верх над ней.
Что же...
Тэм-син снова повернула оружие. У нее оставалась только секунда, и в
это время пришла страшная догадка. Держа меч как можно крепче, она
нацелила его острие прямо в грудь лежащего в сундуке человека. Другого
выбора у нее не было.

9

Раздался воющий звук, но не из горла Тэм-син - в основном, потому что
она в этот момент не могла издать ни звука. Она качнулась и упала на груду
тел, отчаянно цепляясь за гаснущую искру своей жизни.
Вой был мукой для ее ушей, а свет слепил глаза. Она слабо застонала.
У нее не оставалось сил, она только терпела, сколько могла.
Рядом возникло движение.
Получив ответный удар энергии, она уже не знала, ударила она человека
в сундуке или нет.
Каким-то образом! Тэм-син притянула к себе последние остатки сил. Она
боролась, чувствуя отвращение к тому, что лежало внизу, вокруг нее. Свет
больше не терзал ее залитые слезами глаза: он мерцал в шаре, как если бы
тоже был при последнем дыхании.
И та страшная ненависть, которая ударила ее исчезла. Тэм-син положила
руку на сундук, вцепилась пальцами в его края и с этой поддержкой смогла
наконец встать.
В шаре металось что-то, как раненая змея. Тэм-син жалела, что у нее
нет ни топора, ни сил, чтобы ударить по шару, безжалостно и
беспрепятственно.
- Тэм-син!
Хотя вой утих, она едва расслышала свое имя. Она заглянула в сундук.
Меч Кильвера стоял рукояткой вверх, воткнувшись между ребрами спящего. Но
это был уже не спящий... Плоть его сморщилась, кожа плотно прилипла к
костям.
- Тэм-син!
Ее плечи обняли руки, пока она боролась с тошнотой.
- Кейс, - она дрожащей рукой указала на то, что выглядело теперь
давным-давно умершим человеком.
Злоба, невероятная злоба, бессильная злоба. Хотя Тэм-син чувствовала
обнимавшие ее руки, она не могла отвести глаз от шара. Он уже не был
безукоризненно правильной сферой света, он выгнулся так, как будто жившее
в нем выбиралось на свободу.
- Уйти, - с трудом выговорила она. - Уйти...
Рука потянула ее от шара, от сундука, ближе к веревке. Зеленоватый
свет в шаре все еще корчился, но борьба его ослабела. Руки повернули
Тэм-син к веревке лицом и подняли ее тело над полом. Едва сознавая, что
она делает, Тэм-син вцепилась в веревку. Но в ней совсем не осталось сил,
и она не могла лезть наверх.
- Лезь, Тэм-син!
Резкий приказ пробился сквозь ее заторможенность и вызвал слабое
стремление к неповиновению. Кто-то стоял над ней и понуждал ее
подниматься. Каким-то образом она все-таки поднялась и упала на палубу. Но
встать у нее уже не было сил.
- Лежи! - снова резкий приказ. - А я пойду за Травендом и Лотаром.
Веки ее опустились. Она еще никогда не была такой обессиленной. То,
что билось в таре, кажется, вытянуло из нее всю энергию. Но она больше не
беспокоилась об этом, с нее было достаточно и того, что она вышла из этого
чумного места на морской ветер.
Она повернулась, чтобы видеть люк. Веревка была туго натянута и
слегка подергивалась.
Над краем люка показалась голова, и на палубу вступил мужчина.
Кильвер. Она даже не поверила, что видит его. Слишком многое ушло из
нее.
Он повернулся и стал тянуть веревку, пока не показалась вторая
голова, бессильно поникшая. Кильвер вытащил неподвижное тело и положил его
рядом с Тэм-син, а сам снова исчез в глубине, чтобы вынести второе тело,
также беспомощное, как и первое.
Следом за спасенным пришел слепящий глаза свет. Из люка вырвалось
пламя, словно хватая спасителя, который оттаскивал второго человека в
безопасное место.
- Пожар! - закричал Кильвер, схватил Тэм-син, поставил на
подгибающиеся ноги и толкнул к поручням. - Уходи отсюда!
Она вцепилась в поручни и смотрела, как Кильвер прыгнул к люку с
мечом и начал рубить часть его крышки. Затем он подтащил выдержанное сухое
дерево к поручням и перебросил в воду. Увидев его на волнах, он повернулся
к Тэм-син:
- Прыгай! Я спущу их к тебе, и ты положи их на плот.
Она прыгнула в воду, не слишком чистую, но все же омывшую ее тело, и
подплыла к импровизированному плотику. Кильвер спустил тела своих
оруженосцев на эту качающуюся на волнах поверхность, прыгнул сам и лег
рядом с Тэм-син, держа своих людей за пояса.
Туман позади их пылал, как будто тоже был охвачен огнем. Тэм-син тупо
следила, как пламя ползло по поручням судна. И что-то, возможно, жар от
горящего судна, победило туман, высушило его, в то время как люди на плоту
оттолкнулись от судна.
Кильвер оттолкнул неподвижные тела на середину плотика.
- Это, - он указал на горящий корабль, - захотят исследовать. Мы
можем продержаться здесь до тех пор.
- Пожар! - Тэм-син следила за разрушением призрачного корабля безо
всякого волнения. Испытания этой ночи как бы лишили ее способности
чувствовать.
- Существо, бывшее в жаре, - сказал Кильвер, - разбило свое жилище -
вот и результат.
Что-то она должна была сказать ему, но ее мозг не мог сейчас
логически мыслить... Что-то важное, но она не могла сосредоточиться.
- Рррууу!
Позади корабля кто-то гудел в раковину-горн. Кильвер встал на колени,
осторожно балансируя на качающемся плоту, и послал зов, такой же звонкий,
как звук горна. И через мгновение ему ответили криком.
- Тэм-син, - его теплая рука нежно легла на ее плечо, - это идут за
нами.
Она не ответила, даже когда он положил ее голову к себе на колени.
Сквозь дымку усталости она увидела, что один из тех, кого спас Кильвер,
повернул голову и смотрит на своего лорда.
Туман исчез. Тэм-син видела звезды над головой. Горящий корабль
посылал полный свет над волнами. И этот свет был прорезан носом другого
корабля, идущего к ним.
Тэм-син едва сознавала, как ее подняли на борт и уложили на койку, а
Кильвер укрыл ее теплым одеялом и ушел. Он вернулся раньше, чем она
полностью осознала, что его нет, и принес стаканчик. Приподняв ее за
плечи, он поднес стаканчик к ее губам, и она, хоть и услышала запах
крепкого вина, уж слишком устала, чтобы протестовать и проглотила огненную
жидкость.
- Но... это существо, - прошептала она,
Кошмарная мысль возникла в ее мозгу. А что, если это существо,
освободив кейса из своего контейнера, будет преследовать их?
- Оно погибло, или во всяком случае исчезло, - быстро успокоил ее
Кильвер. - Спи, моя дорогая леди, и знай, что здесь нам ничто не может
повредить.
Она позволила уложить себя снова. Когда-нибудь она разберется в том,
что произошло, но сейчас она больше не беспокоилась, так как ее ждал сон.

дальше