8. ДВОРЦОВЫЙ ПЕРЕВОРОТ

- Да мне практически нечего рассказывать. Какое-то чувство. Кумми
настаивает, чтобы мы держались в стороне от всех, кроме его собственных
людей. У него есть охрана: этот кан-пес, несколько человек из экипажа
Х451, один из них офицер, два фермера, выращивающие интал, и три
профессиональных наемника.
Все вооружены: бластеры, выпущенные Контролем, и силовые лезвия. Но я
не видел и не слышал о других офицерах с Х451. И Кумми отдает приказы НАМ!
Дальтру и Спину приказано присоединиться к техникам и помочь им в
управлении городской техникой. А ведь они патрульные! И Джексен не
возразил.
- А вы? Получили назначение? - спросил Рольтх.
- К счастью, меня не было, когда искали специалистов-техников.
Послушайте, как он смеет отдавать приказы Патрулю? - в голосе Смита
звучало искреннее недоумение.
Вторично вынужден был Картр объяснять:
- Постарайтесь поскорее понять нас, что относительно вас, Кумми и
всех остальных Патруль перестал существовать. Нам не на что опереться. У
него есть опора. Вот почему...
- Вы возражали против нашего прихода сюда? - подхватил Смит. Картр
ощутил его растущий гнев. - Вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе
относитесь к Службе, чем мы. Вы всегда держались независимо. Но мой отец
погиб на баррикадах у шлюзов Альтры. Он прикрывал отход остальных и
держался, пока не взлетели корабли выживших. А мой отец был вторым
помощником на дредноуте Проксимы, который пытался достичь Второй
Галактики. Пять поколений нашей семьи служит в Патруле. И пусть сожжет
меня Космос, если я когда-нибудь подчинюсь приказам Кумми, пока ношу это!
- И он указал на значок кометы.
- Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против частной полиции
Кумми, - заметил Зинга. - Значит, простое нежелание получать приказы от
штатского привело вас к нам?
- Не нахальничайте! - выпалил Смит. - Я слышал достаточно, чтобы
понять, что Кумми - это смерть для бемми, да и для рейнджеров тоже, - он
взмахнул в сторону Картра. - Ходят слухи - я услышал их от одного из
фермеров, - что Кумми уже сжег кое-кого...
- Кого? - гребешок на голове Филха поднялся. - Бемми? Какого вида?
Смит покачал головой.
- Не знаю, фермер говорил неясно. Но не следует ожидать от Кумми
честности. И я не собираюсь подчиняться его приказам. Может, раньше мы не
всегда шли одним курсом, но теперь перед нами общая цель.
- Да? - когти Филха пригладили гребешок. - Но в данных условиях от
сделки выигрываете вы. Что вы предложите нам взамен?
- У него есть то, в чем мы нуждаемся, - вмешался Картр. Просьба
связиста была искренней. Он хотел быть с рейнджерами.
- Все зависит от вас, Смит. Если можете настолько подавить свою
гордость, чтобы служить Кумми, сделайте это. Через вас мы многое можем
узнать: каковы силы Кумми, есть ли недовольные среди пассажиров, каковы
его планы. Мы не будем сражаться слепо. - Теперь он обращался к
рейнджерам. - Вы двое, Филх и Зинга, будете держаться незаметно, пока мы
не узнаем больше. Незачем привлекать излишнее внимание. Что касается меня,
то после разговора с Джексеном я уже занесен в их черные списки. Рольтх не
пригоден для дневной работы. Итак, Смит, если вы действительно хотите
присоединиться к нам, держите это желание за мозговым блоком, и блок
должен быть крепкий. Арктурианин - сенситив, и то, что он не сможет
извлечь из незащищенного мозга, сделает для него кан-пес. Это трудное
задание, Смит. Вы должны стать сторонником Кумми, противником бемми.
Небольшое начальное сопротивление не помешает, иного нельзя ожидать от
патрульного с вашим прошлым. Но сможете ли вы, Смит, вести двойную игру и
захотите ли?
Связист спокойно выслушал, потом поднял голову и кивнул.
- Попытаюсь. Не знаю относительно мозгового блока. - Он заколебался.
- Я не сенситив. Что может со мной сделать Кумми?
- Он 5,9. Полностью овладеть вами не может, если вы боитесь этого. Вы
из Луги? Или кто-нибудь из родителей?
- Мой отец луганин. А мать с Дессарта.
- Луга, Дессарт. - Картр взглянул на Зингу.
- Высокая сопротивляемость, - тут же ответил закатанин. - Сильное
воображение, но эффективный контроль. Способность к контакту ноль целых
восемь сотых. Нет, арктурианин не сможет взять над ним верх. И у вас есть
мозговой блок, Смит, даже если вы его никогда не использовали. Просто
думайте о какой-нибудь специальной проблеме, когда находитесь рядом с
сенситивом. Сконцентрируйтесь на своей основной работе...
- Так? - живо спросил Смит.
Как будто он щелкнул переключателем. Вместо открытого мозга была
умственная пустота. Картр испустил восклицание, потом сказал:
- Так держать, Смит.
Зинга... Его мысль устремилась к мозгу связиста, и тут он
почувствовал устремившийся туда же второй поток энергии, мощный, как мозг
бластера. Итак, он был прав!
Зинга тоже сенситив, и мощность его он даже не может измерить. Вместе
их воля ударила в мозг Смита, пытаясь пробить барьер, прочный, как корпус
космического корабля.
Капли пота выступили на лбу Картра, собрались у края шлема и потекли
ручейками по щекам и подбородку. Потом он шевельнул рукой в знак поражения
и расслабился.
- Можете не беспокоиться о вторжении в ваш мозг, Смит. Если не будете
неосторожны.
Связист встал.
- Значит, мы союзники? - он спросил это так, будто опасался, что его
прогонят.
- Да. Постарайтесь узнать побольше. Но, если возможно, не позволяйте
отсылать себя далеко. Если понадобится, мы будем действовать быстро.
- Хорошо. - Смит подошел к двери. Потом повернулся, и сделал рукой
жест, обращенный ко всем - людям и бемми - приветствие патрульного
товарищам.
- А теперь... на всякий случай... - Филх пролетел по комнате и ступил
на квадрат, управляющий дверью.
- Да, - согласился Зинга, - чувствуешь себя как-то спокойнее, когда
не нужно думать о защите спины. Что будем делать?
Картр вынул левую руку из перевязи и задумчиво потер ее.
- Здесь есть врач. Я думаю...
Рольтх подошел к нему.
- Ты хочешь один спуститься в это логово?
- Хорошо оборудованный корабельный госпиталь должен иметь
регенерационную установку. А я хочу идти в битву, если придется идти, с
двумя здоровыми руками, а не с одной. К тому же это дает мне законное
основание для того, чтобы походить внизу. Я могу задавать вопросы...
- Хорошо. Но ты не пойдешь один. Вообще я не думаю, что нам разумно
ходить по одному в этом здании, - сказал Рольтх. - Вдвоем веселей, а два
бластера расчистят дорогу лучше, чем один.
- Не беспокойтесь о нас, - Зинга улыбнулся, и его дюймовые клыки
блеснули в зеленоватом свете. - Мы будем домовничать. Закрыть за вами
дверь?
- Да. И откроешь, когда уловишь наши мысли.
Зинга даже не сморгнул. Конечно, он обнаружил свою силу, когда
помогал Картру преодолевать мозговой блок Смита. Но со своим обычным
пренебрежением к человеческим эмоциям он, по-видимому, не видел причины
для обсуждения своей скрытности.
Филх открыл дверь, и они начали спускаться по лестнице. Внизу было
тихо, и они почти добрались до коридора, когда Картр почувствовал чье-то
присутствие. Это оказался молодой человек в пестром мундире офицера
пассажирского корабля.
- Вы сержант Картр?
- Да.
- Лорд вице-сектора хочет вас видеть.
Картр остановился и с легким интересом взглянул на вновь прибывшего.
Вероятно, сержант был даже немного моложе этого космонавта, но неожиданно
он почувствовал себя чуть ли не дедом, разговаривающим с внуком.
- Я не получил от своего командира приказа о придании к штатской
секции Центрального Контроля.
Удивительно, но этот помпезный ответ обескуражил офицера. Должно
быть, Патруль еще сохранил свою мантию. Картр и Рольтх миновали офицера и
прошли несколько футов, прежде чем он догнал их.
- Послушайте! - он старался, чтобы его голос звучал решительно, но
смешался, когда рейнджеры обернулись к нему с серьезным и вежливым
выражением. - Лорд Кумми... он здесь главный, вы знаете... - добавил он
неуверенно.
- Раздел шестой, параграф восьмой, общие положения, - ответил Рольтх.
- Патруль является защитником законов Центрального Контроля. Он может
помогать любой штатской службе, если и когда его об этом попросят. Но
никогда и никоим образом не передает он свою власть никакому планетарному
или секторному правителю, за исключением прямых приказов с печатью
Центрального Контроля.
Молодой офицер стоял с раскрытым ртом. С внутренним смехом Картр
подумал, что меньше всего в такой момент он ожидал услышать цитату из
устава. Зинге это понравилось бы. Картр надеялся, что закатанин мысленно
следует за ними и сейчас наслаждается.
- Но... - офицер хотел что-то возразить, но замолчал: выражение
вежливого, но нетерпеливого внимания на лице рейнджеров не изменилось.
Подождав и не услышав продолжения этого одинокого "но", Картр сказал:
- Не покажете ли, в каком направлении находится ваш врач? Я нуждаюсь
в его помощи, - и он указал на свое запястье.
Офицер с готовностью повиновался.
- Два пролета вниз в конце этого коридора и поворот направо. Доктор
Тре занимает первые четыре комнаты.
Он продолжал смотреть им вслед, когда они пошли.
- И что же он доложит великому Кумми? - спросил Рольтх, когда они
двигались в указанном направлении. - Не хотел бы я оказаться на его месте.
Ты считаешь...
- Что я правильно поступил, отказавшись пойти с ним? Может, и нет, но
они уже узнали от Джексена, что я настроен враждебно. И я должен был это
сделать. - Лицо Картра ничего не выражало. - Он напустил на нас кан-пса!
И Рольтх, который видел это выражение раньше и догадывался о том, что
оно скрывает, не решился больше ничего говорить.
Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили. Но когда они
приближались к первой двери в помещении врача, их слух уловил негромкий
шепот. Окна здесь помещались в глубоких прорезях, и из одной такой прорези
и донесся призыв.
- Женщина...
Но Картр уже знал это, встретив мозговой блок, которым сенситив
препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои эмоции. Женщина
выглянула и поманила одной рукой. Рольтх двинулся к ней, и Картр кивнул.
Фальтхарианин вступит в контакт с женщиной, пока сержант займется врачом.
Если кто-то, помимо Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может
поставить в тупик.
Рольтх ступил в амбразуру и приблизился к окну, увлекая за собой
женщину. Здесь их можно было увидеть лишь прямо у прорези. Картр отошел на
ярд и оглянулся. Рольтх правильно поступил: с нового места сержант ничего
не увидел.
Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это помещение
медика. Почти в то же мгновение из внутренней двери появился высокий
человек. Картр испробовал умственный контакт и слегка расслабился. Это не
арктурианин и вообще не враг. В мозгу незнакомца он не прочел ничего,
кроме доброй воли.
- У вас есть регенератор? - спросил Картр, доставая руку из перевязи.
- Есть. Другой вопрос, долго ли он здесь будет функционировать. Ни в
чем нельзя быть уверенным. Я доктор Ласило Тре. Перелом? - пальцы его уже
начали разматывать бинт, наложенный утром Зингой.
- Не знаю. Ух... - Картр затаил дыхание, когда Тре начал прощупывать
воспаленное тело.
Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть руку и
направил на нее концентрированный луч. Картр почувствовал, как в руку
впиваются невидимые жала. Дважды Тре выключал ток и осторожно ощупывал
руку - и всякий раз недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был
удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала пальцы, а потом
кисть. Хотя ему приходилось уже однажды пользоваться регенератором - у
него была сломана нога, - чудо восстановления не стало менее удивительным.
Он снял перевязь и счастливо улыбнулся врачу.
- Лучше, чем новая, - заметил Тре. - Хотел бы я, чтобы вашего
командира так же легко было вылечить, сержант...
Вибор! Картр почти забыл о командоре.
- Как он?
Тре нахмурился.
- Физические раны - их мы можем вылечить. Но другие... Я не
психосенситив. Он нуждается в лечении, которое здесь невозможно... разве
что произойдет чудо и нас спасут...
- Вы не верите, что это может случиться?
- А разве нормальный человек может верить в это?
- Но за этим ответом скрывалось что-то неясное. - Эта планета... эта
солнечная система... ни на одной из карт в Х451 ее не оказалось.
- Но строители этого города находились на высоком уровне, - указал
Картр. - Разве не так?
- И да, и нет. В смысле технологии они продвинулись далеко. Но есть
странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры, умеете исследовать другие
цивилизации. Хотелось бы знать, что вы думаете об этом городе, когда
изучите его. Я заметил, что здесь нет космопорта и никогда не было. Может,
жители этой планеты не знали космических полетов...
- Что же случилось с ними?
Тре пожал плечами.
- Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы удостоверились в том,
прежде чем войти в город. И мы не нашли останков людей. Как будто они
однажды ушли, оставив город ждущим их возвращения. И город ждет. Конечно,
есть следы времени. Эрозия. Но все механизмы укрыты, хорошо смазаны. Наши
техники только и знают, что восхищаются качеством консервации.
- Значит, они собирались вернуться. - Картр задумался. Может, на
других континентах этого неизвестного мира сохранилась цивилизация?
- Если это и так, то им что-то помешало. Они ушли давно. Как рука,
сержант?
Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за ним у двери
стоит Рольтх.
- Доктор Тре, рейнджер Рольтх. - Картр не забыл оглянуться перед
представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив.
Врач принял салют фальтхарианина.
- Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна помощь? Не
нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от
искреннего дружелюбия врача.
- Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
- У меня был однажды пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я
тогда поломал голову над мазями. Приготовил такую, которая помогла.
Подождите минутку...
Он порылся в медицинском шкафчике в углу и начал разглядывать
множество пластотюбиков.
- Попробуйте это. Смажьтесь перед выходом на прямой дневной свет. Это
должно помешать раздражению.
- Спасибо, доктор. - Рольтх сунул тюбик в карман. - Пока все сходило.
У сержанта была для вас работа.
Картр помахал левой рукой.
- Как новая. Каков гонорар?
Тре рассмеялся.
- Кредитки не имеют здесь цены. Если наткнетесь на что-нибудь
интересное по моей части, дайте мне знать. С меня достаточно. Рад в любое
время служить Патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали
вам самое лучшее. Я слышал, вы будете охотиться. Есть возможность
участвовать в одном из ваших походов?
Картр удивился. В вопросе звучала какая-то тревога. Тре смотрел так,
будто пытался сообщить что-то... что-то жизненно важное для них обоих.
- Почему бы и нет? - ответил сержант. - Если мы пойдем. Я пока не
получал приказа. Еще раз спасибо, доктор...
- Не за что. Рад был вам помочь. Мы еще увидимся...
Но что-то настоятельное необходимое оставалось несказанным. Глаза
Картра расширились. Пальцы правой руки врача... они шевельнулись... еще
раз... сложились в знак, который он хорошо знал.
Но как... как и когда Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный
ответ, а вслух сказал:
- Если пойдем, мы дадим вам знать. Чистого неба...
- Чистого неба. - Врач ответил приветствием космонавтов.
За дверью Картр на мгновение сжал руку Рольтха. Фальтхарианин
немедленно начал говорить об охоте.
- Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, - говорил он,
пока они поднимались по лестнице, - у них должно быть отличное мясо. Его
можно засолить, если найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о
которых говорил Зинга. Его не нужно уговаривать идти за ними. -
Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и
не говорил для чужих ушей. - Он больше съест, чем принесет с собой.
- Лучше не использовать бластеры, - вмешался Картр, как будто
серьезно обдумывал этот вопрос. - Сжигают слишком много мяса. Силовые
лезвия...
- Тогда придется подбираться ближе, - с сомнением заметил Рольтх.
Оба поднимались быстро. Кто-то шел за ними. Мозг Картра коснулся и
тут же отпрянул. Их выслеживал кан-пес. Но они не побежали, хотя дышали
тяжело, когда достигли вершины последнего пролета и увидели слегка
приоткрытую дверь в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с
гневным рычанием захлопнул дверь.
- Значит, он следит за вами!
- Выслеживает. Пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала
женщина? Чего она хотела?
- Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл
наше прибытие, но пошли слухи, наша форма хорошо известна. Она пришла
просить о помощи. Ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в
позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь
есть. А если возражаешь слишком громко, исчезнешь...
- Много ли исчезло? - спросил Филх.
- Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо
пассажиров-бемми. Но по-другому. Я понял так, что они после посадки ушли в
другую сторону, поняв, что их ожидает...
- Бемми! Какого вида? - жабо Зинги поднялось за его головой. Он все
еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.
- Я не мог добиться у нее. До посадки она их не видела. Это был
лайнер с двумя классами. Сейчас существует партия Кумми, маленькая, но
вооруженная и опасная, и партия анти-Кумми, плохо организованная и
болтающая слишком много. Их вполне могут подслушать и лорд и его слуга.
Люди Кумми патрулируют. Специалистов: техников, медика - они держат рядом
с собой. Одна из его главных угроз - кан-пес.
- Нас приглашали присоединиться к партии анти-Кумми? - спросил Филх.
- Не думаю, чтобы дошло до этого. Они считают, что Патруль возьмет
верх. И знаете что... я думаю, именно это мы и должны были бы сделать,
если бы послушались Картра... заставили бы их поверить, что у нас
неповрежденный корабль и неповрежденный экипаж. Я вынужден был сказать
женщине, что у нас нет власти. Но я сказал ей также, что рейнджеры
держатся вместе.
- Возможно, они планируют дворцовый переворот, - пробормотал Картр. -
Хорошо. Остаемся здесь, пока не узнаем больше.
- Откуда врачу известны знаки рейнджеров? - удивлялся Рольтх.
- Если будет возможность, я спрошу у него. Он тоже предложил нам
ждать и держать глаза открытыми, а рот закрытым.
- И не только глаза... - Зинга прижал голову к поверхности двери. -
Кан-пес подслушивает. А ну быстро думайте о чем-нибудь хорошем... для
него!

9. КАРТЫ РАСКРЫВАЮТСЯ

- Нажимаешь эту маленькую кнопку... и... Прекрасно, не правда ли?
Картр согласился с закатанином. Вода, настоящая чистая свежая вода
забила из крана, вмонтированного в голову чудовища, и потекла в бассейн.
Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.
- Попробуй! - настаивал Зинга. - Я уже дважды выкупался. И хуже мне
от этого не стало. - Он медленно повернулся, сгибая мышцы, и улыбнулся.
Рольтх прислонился к двери и подозрительно смотрел на воду.
- Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если захотят?
- Трубы проходят в стенах. Если они их закроют, то, вероятно, лишат
воды и себя. К тому же, если в их планы входит осада, мы будем дураками,
если засидимся здесь больше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене.
Не порть другим удовольствие, - закончил он. - Или тебе нравится ходить
грязным?
Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья, и он с
наслаждением подумал, как наденет его.
- Интересно, на кого они были похожи... - он пальцем почти коснулся
воды. Гораздо приятнее, чем в горных ручьях.
- Кто? А, ты имеешь в виду создателей этого замечательного места? Ну,
- Зинга указал на зеркальные стены, - они не стыдились посмотреть на себя.
Интересно, отражались ли в этих зеркалах такие уродливые купальщики?..
Картр рассмеялся и плеснул водой в закатанина.
- Говори только о себе, Зинга. Мое лицо не испугает детей...
"Правда ли это", - вдруг подумал он и впервые критически взглянул на
свое отображение в зеркале, шедшем вдоль всей стены вокруг бассейна.
Темно-коричневый космический загар выдавал его занятие. Конечно,
волосы выглядели странно. Но чередование светло-желтых и ярко-рыжих прядей
было совершенно естественно для уроженца Илен. Два глаза, зеленых, слегка
раскосых, прямой нос, уверенно очерченный рот - все нормально для
человека.
- Слишком мелкие зубы...
Картр вспыхнул и увидел, как краска ползет по щекам.
- Чтоб тебя разорвало, Зинга! Не можешь оставить в покое мысли
человека?
- Восхищающегося собой? Но насчет зубов я не согласен... Большие зубы
считаются у нас признаком красоты, ты знаешь...
Зинга, оскалив зубы, стоял перед зеркалом.
- А почему бы и нет? Красиво и полезно. Хотел бы я посмотреть, как
хилые людишки участвуют в наших боевых дуэлях, без когтей, без настоящих
клыков... ты не продержался бы и минуту!
- Красота во взгляде зрителя и обусловлена воспитанием, - объявил
фальтхарианин. - У народа Картра двуцветные волосы - и таков их идеал
красоты. Моя раса - он снимал шлем и тунику, продолжая говорить, -
характеризуется белой кожей, белыми волосами, бледными глазами. Для нас
эти качества необходимы, чтобы считаться красивыми.
- О, у вас всех есть чем ответить на вздохи девушек, - донесся из
соседнего помещения голос Филха. - Почему бы не закончить это абсурдное
плескание и не поесть? Такая глупая трата времени...
Но Картр отказался торопиться, и Рольтх так же искренне наслаждался
открытием Зинги. Одевшись, они увидели в соседней комнате Филха. Он сидел
на подоконнике открытого окна и обменивался криками с несколькими большими
птицами.
- Опять сплетничает, - заметил Зинга. - А где же пища, которую нам
так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что он скормил ее своим
друзьям!
- Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом. Концентрированные
рационы были вдвое безвкусней для тех, кто еще недавно наслаждался жареным
мясом и свежими фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем
прошлом.
- Сейчас все пойдет обратно. - Зинга естественно рыгнул, проглотив
последний кусок. - Филх не стал бы отдавать это в отбросы: он слишком
любит птиц, а это убило бы их...
- Что мы здесь делаем? - Птицы с шумом улетели, а Филх спрыгнул на
пол и закрыл окно. - Не следует оставаться здесь. Это мертвое место, и
нечего стараться оживить его!
- Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся, согласимся
поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом уйдем - и не вернемся.
Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу и хотел последовать
его предложению. И он разделял мнение Филха, что это мертвое место,
возвращенное к неестественной жизни. Но... в городе женщины и дети,
приближается холодное время года... если Кумми не солгал об этом. Может,
фермеры и некоторые другие пассажиры смогут охотиться, но разве в
состоянии они снабдить город всем необходимым? И эта женщина сегодня, она
обратилась за помощью, она верила в них, потому что они носят значок
кометы.
- Вот что, - сержант начал медленно, стараясь выразить в словах
путаницу мыслей, рассмотреть вопрос всесторонне. - Имеем ли мы право уйти,
когда в нас нуждаются? С другой стороны, выпады Кумми против бемми для вас
опасны, и вы должны уйти...
- Почему?..
Зинга прервал Филха.
- Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр, что бывают
времена, когда человек... или бемми должен ожесточиться. Нам не нужно
принимать решение немедленно. Хороший отдых...
- Несмотря на закрытую дверь, я предлагаю дежурить, - сказал Филх.
- Они попробуют добраться до нас по-другому. - Картр покачал головой.
- Умственный контакт? - Рольтх свистнул. - Тогда от меня и Филха мало
толку.
- Верно. Придется нам с Зингой поделить ночь.
Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один, разувшись,
ходил по комнатам, прислушиваясь и ушами, и мозгом. Ночь разбили на
двухчасовые вахты, и Картр вторично отправился спать, когда Зинга окликнул
его негромким шипением. Сержант увидел, что закатанин смотрит в открытое
окно.
- Смит идет... по той крыше...
Закатанин был прав: мозговой рисунок связиста выдавал его. И только
тренированный рейнджер мог его увидеть. Смит перебегал от тени к тени и
использовал малейшее укрытие в лучших традициях Патруля.
- Я спущусь ему навстречу.
Прежде чем Зинга смог возразить, Картр перебрался через подоконник и
начал спуск по кольцам. "К счастью, ночь была обычная, и если только за
ними не наблюдают через специальный прибор, увидеть его невозможно", -
подумал Картр. Его мундир был почти такого же цвета, что и камень.
Пройдя один - два фута по крыше, сержант негромко свистнул условным
патрульным свистом. После недолгого молчания послышался ответный свист, и
связист подбежал к нему.
- Здесь Картр...
- Слава Духу Космоса! Я уже несколько часов пытаюсь связаться с вами!
- Что случилось?
- Люди... те, что против Кумми. Они восприняли наше появление как
сигнал к борьбе. Идиоты! У него в каждом главном коридоре разрушитель, они
не могут к нему подобраться. А этот кан-пес выбил двоих предводителей -
уложил их спать, как вы Спина на корабле. Если они попытаются штурмовать
штаб-квартиру Кумми, это будет настоящее убийство! Он закрыл Джексена с
доктором... и техники под охраной. Он уничтожит оппозицию...
- Каковы его планы относительно нас?
- Под лестницей, ведущей к вашей башне, помещена силовая бомба. Если
вы попытаетесь спуститься, конец! И они с кан-псом задумали что-то еще,
чтобы выкурить вас отсюда...
Что-то еще! Если арктурианин считает, что имеет дело с равным ему по
силе сенситивом, он многое может придумать. Но против 8,6 да плюс Зинга
нападение может обернуться ответным ударом.
- Я должен вернуться. - Смит поглаживал свой бластер. - Нужно
удержать этих безумцев от нападения. Вы можете что-нибудь сделать?
- Не знаю. Попытаемся. Удерживайте своих людей, сколько можете.
Может, мы сумеем изменить ход событий...
Смит слился с ночью. Если он будет на страже со своим мозговым
блоком, это немалое подкрепление для восставших. Ни арктурианин, ни
кан-пес не смогут подобраться к нему. Картр вернулся в башню и обнаружил,
что его ждут все рейнджеры.
- Это был Смит. - Как обычно, темнота не обманула Рольтха. - Чего он
хотел?
- Против Кумми восстание. Заговорщики приняли наше прибытие за сигнал
к восстанию.
- А Кумми, конечно, тем временем не спал мирно. Что его весельчаки
подготовили для нас?
- Да, - подхватил Рольтх вопрос Филха, - что нас поджидает?
- По словам Смита, силовая бомба под лестницей...
- Грубая игра. Знаете, мне, кажется, пора внушить этим джентльменам
здоровую почтительность к Патрулю...
- Где Зинга? - прервал Картр фальтхарианина.
- Пошел, как он сказал, "слушать". - Филх прикрыл свой фонарик
спальным мешком и начал считать дополнительные заряды для бластеров. К
несчастью, эта работа не отняла у него много времени.
- Это все? - угрюмо спросил Картр.
- У вас заряжены бластеры, и по дополнительному заряду в поясах -
если вы выполняете устав. Здесь все остальное.
- Хорошо. Получается по три на каждого и один лишний для Рольтха.
Если предстоит ночная схватка, он к ней лучше всего подходит.
Фальтхарианин тем временем занимался сбором рюкзаков. Если придется
уходить быстро, все должно быть готово.
- Они поместили наш вездеход в прихожей и, должно быть, охраняют его.
Если мы выиграем...
- Если мы выиграем, - вмешался Филх, - можно просто пойти и взять
его. Что там делает старая ящерица?
Картр тоже думал об этом. Он послал вопрос и получил немедленно ответ
с сильным впечатлением опасности. Сержант схватил свои запасные заряды,
сунул в карман и устремился вниз, в комнату с зелеными стенами. Зинга
стоял, прижавшись к двери, как бы желая слиться с ней. Картр тоже стал
"слушать".
"Движение... недалеко... может быть, у основания лестницы. Два
существа отступили, третье осталось. Это кан-пес. Почему они его оставили?
Разве только..."
"Да, - ответила вспышка мысли Зинги, - они подозревают, что ты... или
я не то, чем кажемся. Но всей правды они не знают, иначе не оставили бы
кан-пса. После того, как ты с ним справился. Они об этом не знают..."
"Или он - приманка?" - Картр мысленно спросил об этом Зингу,
наслаждаясь свободой обмена, о которой он всегда мечтал, но никогда не
испытывал.
"Посмотрим. На этот раз задача моя - брат!" - Картр мысленно отпрянул
и сосредоточился лишь на том, чтобы обнаружить приближение других. Он
чувствовал, как напряглось тело закатанина, и догадался, что испытывает
Зинга.
Как будто они были вне времени. Картр не знал, долго ли продолжалась
эта беззвучная битва, прежде чем дал предупреждение.
- Идет еще один. - Он сказал это вслух, не решаясь нарушить мысленный
заслон.
Зинга со свистом вздохнул.
- Он был приманкой, - сказал он тоже вслух. Его мозговая сила почти
истощилась. - Но не в том смысле, как мы боялись. Он все время был под
наблюдением. Если бы вопреки приказу он отступил, они бы узнали, что мы
достаточно сильны, чтобы контролировать его. Они подозревают это... но
точно не знают.
- Ты говоришь "они". Значит, против нас не только Кумми и кан-пес?
- Кумми научился аккумулировать мозговую энергию других. Сколько
именно, не знаю. Если 5,9 может делать это...
- На что же он способен с усилением?
Большая часть уверенности Картра исчезла. Сможет ли он дальше с
помощью Зинги противиться Кумми?
- Я предлагаю, - суховато сказал Зинга, - чтобы мы использовали
бластеры как наступательное оружие.
- Но чтобы применить их, нужно выбраться отсюда. А если мы уйдем,
этот внизу тут же узнает.
- Остается лишь одна возможность - разделиться. Вы с Рольтхом
выберитесь наружу и посмотрите, что можно сделать в суматохе. Мы с Филхом
будем удерживать крепость и постараемся думать за четверых.
Картр понимал разумность этого предложения. У него с Рольтхом, как у
людей, больше шансов добиться взаимопонимания с восставшими. В то же время
рейнджеры бемми будут в безопасности от бессмысленной стрельбы.
Спуск на крышу, по которой приходил Смит, оказался удивительно
легким. Они надели сапоги и стали пробираться, укрываясь в тени. Достигнув
парапета, Рольтх выглянул. Потом опустился и прижался губами к уху Картра.
- Этажом ниже карниз. Он ведет к освещенному окну. Стена отвесная. Не
думаю, чтобы в комнате ожидали появления кого-нибудь из окна.
- А как ты доберешься до карниза?
- Свяжем пояса и перебросим вот так... сюда. - и фальтхарианин указал
на заостренное украшение парапета.
Картр представил себе, каково висеть на отвесной стене, но ничего не
сказал.
- Хорошо, что мы оба высокие. - Рольтх скрепил свой пояс с поясом,
неохотно поданным сержантом. - Низкорослый человек не смог бы.
Фальтхарианин закрепил один конец импровизированной веревки за выступ
и забрался на парапет. Держась под углом к стене, он начал спуск. Картр
вцепился в край и заставил себя смотреть. Рольтх остановился, и ремень
свободно скользнул в руке сержанта.
Не так искусно, как Рольтх, Картр проделал то же самое, не отрывая
взгляда от стены и стараясь не думать о темноте внизу. Казалось, он
спускается целую вечность. Но тут его подхватил Рольтх. Ноги Картра
ступили на карниз. Он оказался гораздо шире, чем видно сверху.
- Есть кто-нибудь в комнате? - спросил Рольтх, когда они подползли к
окну.
Картр послал мысль.
"Не в комнате... где-то поблизости..."
Фальтхарианин ответил смехом.
"Мы почти так же хороши, как пернатые друзья Филха. Готово!" - Он
ухватился за раму и потянул, упираясь в оконный переплет коленом. Окно со
слабым скрипом подалось, и Рольтх легко приземлился на обе ноги. Секунду
спустя к нему присоединился Картр.
Они оказались в жилой комнате. Груда постельного белья лежала на
кровати, очевидно, принесенной с корабля. Два дорогих валкунитских
чемодана стояли у стены. Стол, тоже с корабля, был завален чьими-то
вещами.
Рольтх сморщился.
- Что за вонь! - заявил он. Картр старался вспомнить, где ему уже
встречался этот слишком сладкий цветочный запах.
- Фортус Кан!
Когда утром они встретились с секретарем в коридоре, он тоже
почувствовал этот аромат.
И тут же, как будто услышав призыв, секретарь лорда вице-сектора стал
приближаться к ним. Картр прижался к стене у двери, и Рольтх, увидев его
действия, проделал то же самое по другую сторону.
В мозгу человека, возившегося с сложным замком двери, царили
опасения. Фортус Кан боялся. Замок тоже подводил его. Раздражение взяло
верх над страхом, и когда дверь открылась, Фортус Кан пнул ее. С такими
откровенными эмоциями Картру легко было...
Картр позволил Кану сделать четыре шага, потом захлопнул дверь.
Фортус Кан повернулся - и увидел стволы двух смертоносных патрульных
бластеров. Сопротивление его было немедленно сломано.
- Прошу вас! - руки он поднес ко рту.
Отступая, Кан не видел, куда идет. Койка ударила его под колени, и он
опустился, как бескостное существо с Лидии-5.
Когда Картр подошел к нему, маленький человечек съежился, как будто
хотел зарыться в постель.
- Можно подумать, Картр, что у этого джентльмена нечистая совесть...
Слова Рольтха произвели на Фортуса Кана впечатление удара
центурианского рабовладельческого хлыста. Кан перестал жаться к постели,
застыл с дрожащими губами, глаза его остекленели. В них был только страх.
- Прошу вас... - стоило вытолкнуть первые слова, как они полились из
секретаря неудержимым потоком. - Я не имею к этому отношения... Я не
виноват. Я советовал не враждовать с Патрулем. Я знаю закон... У меня
двоюродный брат работает в вашем штате на Сексти. Я никогда не пойду
против Патруля... никогда! Я не имею с этим ничего общего!
Страх его был так очевиден, что почти физически заполнил комнату. Но
чего он боялся? Силовой бомбы? Был только один путь узнать правду. И
второй раз в жизни Картр безжалостно вторгся в мозг человека, узнавая
необходимое - отчасти. Кан всхлипнул, затих. Теперь он будет тих. Картр
отвернулся. Нужно многое сделать. Жаль, что Кумми не доверил маленькому
человечку многое, в его информации большие пробелы. Они могут оказаться
смертельными для рейнджеров.
Сержант подошел к Рольтху.
- Под лестницей действительно лежит силовая бомба. И кан-пес должен
выманить нас туда и взорвать. Прежде чем это произойдет, всех отводят с
верхних этажей. Кан вернулся сюда за какими-то вещами. Лестница
охраняется...
- Мы можем прорваться... только шумно будет.
- Да. Меня удивляет, зачем эти лестницы. Ведь у них были
гравитационные лифты. Странно... и, может быть, важно.
- Это общественное здание, - напомнил ему Рольтх. - Лестницы могли
использовать для церемоний. Ополти, например, всюду летают, кроме храма
Аффида. Как будто других выходов вниз нет. А как наши парни? Если кан-псу
надоест их ждать, он может просто взорвать бомбу...
- Да...
Картр стоял неподвижно. Он отгораживался, сначала от коридора, потом
от этой комнаты, от Рольтха, Фортуса Кана, от себя самого. Он сделал это!
Его мозг коснулся мозга Зинги! Он предупредил. И вот он снова в неряшливой
комнате, ошеломленно трясет головой, видит прислушивающегося у двери
Рольтха. Люди... двое... трое... идут по залу, прямо к этой комнате!

10. БИТВА

От резкого стука в дверь оба рейнджера застыли.
- Кан! Уходим немедленно! Выходи!
Но Фортус Кан был погружен в собственный мир.
- Кан! Эй, придурок, выходи!
Картр вступил в контакт. Юный корабельный офицер, которого он
встретил утром, и еще двое - люди, не сенситивы. Их подгонял страх. И
страх победил. Немного поспорив - их голоса доносились из-за двери как
бормотание, - они ушли. Рольтх скользнул к окну и осмотрел то, что
находится внизу.
- Нужно уходить быстро? - спросил он, не оборачиваясь. - Они боятся,
слишком боятся, чтобы мы могли задерживаться.
- Внизу еще одна крыша, но слишком далеко, чтобы добраться без
присосок.
- Заменим присоски. - Картр передвинул Фортуса Кана и начал разрывать
простыни на полосы, которые Рольтх связывал друг с другом. Работая быстро,
но тщательно проверяя каждый узел, они изготовили грубую веревку.
- Ты первый, - приказал сержант. - Потом этот. - Он коснулся Кана
носком сапога. - Я пойду последним. Пошли. И быстрее.
Они слишком торопились, чтобы мы могли задерживаться.
Не успел он кончить, как Рольтх уже исчез. Картр свесился из окна, но
фальтхарианин так быстро скрылся во тьме, что лишь движения веревки
сообщили, когда он благополучно приземлился. Картр втащил назад неуклюжую
веревку. Его подгоняло беспокойство. Привязав веревку под мышками Кана, он
взвалил вялое тело секретаря на подоконник и начал опускать как можно
медленнее, пока резкий рывок не сказал ему, что Рольтх перехватил тяжесть.
Картр не стал дожидаться, пока Рольтх отвяжет Кана, и начал спуск.
И как только ноги его коснулись крыши внизу, это произошло. Вначале
не было звука. Но крыша под ними подпрыгнула. Он упал и закрыл лицо
руками, не решаясь взглянуть наверх. Да, силовая бомба. Однажды он попал в
воздушную волну такой бомбы. Успели ли Зинга и Филх? Он решительно изгнал
из мозга страх. Кан негромко застонал. Рольтх?..
И тут же послышался голос фальтхарианина:
- Ну и зрелище! Кумми любит грубую игру.
Сержант сел. Он дрожал - может быть, эта реакция на лихорадочный
спуск, - но, подумал он, главным образом из-за гнева, который охватывал
его, когда он думал об арктурианине. Этот гнев необходимо подавить, иначе
сенситив обратит его в оружие против самого Картра.
- Как нам выбраться отсюда?
- Придется полагаться на способность Рольтха видеть в темноте.
Потому что теперь их окружала настоящая тьма. Танцующие огни города
погасли. Рейнджеры находились в центре абсолютной черноты.
- Над нами окно - можно дотянуться. А как наш пленник? Потащим с
собой?
- Он проснется утром. Занесем в помещение и оставим. Вряд ли они
взорвут другую бомбу.
- Нет, если не хотят обрушить себе на голову весь город. Пошли. Если
ты возьмешь Кана за ноги, я подниму голову.
Картр брел, доверившись руководству Рольтха. Они добрались до окна,
открыли его и втащили бесчувственную ношу.
- Разве мы в том же здании? - спросил сержант. - Мне казалось, что
оно в другом направлении.
- Ты прав. Мы в другом здании. Но это самый легкий и быстрый путь.
Как парни, успели выбраться?
Вторично Картр попытался связаться с Зингой, послав вспышку мысли. На
какую-то радостную долю секунды ему показалось, что он вступил в контакт,
потом все исчезло. Он не осмеливался пробовать дольше. Кан-пес, если это
существо выжило, или даже сам Кумми могли уловить его сигнал.
- Бесполезно, - сказал он Рольтху. - Не могу связаться. Но это не
означает, что нужно беспокоиться. Они могут быть слишком далеко. Мы ведь
не знаем законы мозгового восприятия и как далеко оно простирается. А
может, они затаились, потому что арктурианин близко. Но до взрыва я
связался с Зингой, и у них было даже больше времени, чем у нас, чтобы
спастись.
Конечно, Картр знал, что не очень следует надеяться на это. Но для
таких ветеранов, как Филх и Зинга, этого вполне достаточно.
- Попытаемся найти Смита?
- Я думаю да. Или свяжемся с восставшими.
Картр вцепился в пояс Рольтха и позволил фальтхарианину вести себя
сквозь темные комнаты и коридоры, пытаясь сохранить хоть какое-то чувство
направления.
- Уровень улицы, - послышался долгожданный шепот. - Я думаю, мы
выходим на улицу, которая проходит перед фасадом штаб-квартиры Кумми...
Но прежде чем Рольтх смог ответить, яркий луч блеснул во тьме, и оба
невольно пригнулись.
Выстрел из бластера! И еще один. А после третьего послышался
приглушенный крик.
- Сражаются, - заметил очевидное Рольтх. - А какая сторона наша?
- Пока никакая. Я не хочу ошибиться и быть поджаренным, - угрюмо
ответил Картр. - Один слева от нас... приближается. Я попытаюсь связаться
с ним, когда он будет проходить. Посмотрим, кто это...
Вспышки продолжали с интервалами освещать улицу. Криков не было.
Целились либо плохо, либо очень хорошо.
Показался снайпер.
- Мундира нет, - сообщил Рольтх. - Похож на штатского. Но умеет
обращаться с бластером. Может быть, ветеран секторной войны...
- Это не человек Кумми, но... - у Картра не было времени для
предупреждения.
Человек не был сторонником Кумми, но он уловил пробную мысль Картра
немедленно. Такое с Картром не случалось. Бластер был направлен на
рейнджеров.
- Патруль! - крикнул Рольтх.
Бластер дрогнул, но продолжал целиться.
- Выходите, руки вверх! - приказал хриплый голос. - Стреляю без
предупреждения!
Картр и Рольтх повиновались, прижимаясь к земле, так как другие
бластеры продолжали огонь.
- Кто вы, во имя Космоса?
- Рейнджеры Патруля. Пытаемся отыскать Смита, нашего связиста...
- Да? - В голосе звучало глубокое подозрение. - Что ж, вы его
увидите. Идите в этом направлении. Я за вами, и если попробуете бежать...
Следуя приказу, они пришли к темной двери.
- Тут ступеньки, - предупредил Рольтх товарища.
- Точно, - добавил голос сзади. - Спускайтесь и помалкивайте!
Пять ступенек привели их к преграде.
- Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и повторите! -
послышался приказ.
Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они выбрались из
плотной занавески и оказались в тускло освещенном зале. Два человека
смотрели на них без всякого дружелюбия. Бластер был направлен на них. Но
когда свет блеснул на кометах, напряжение разрядилось. Один из мужчин
подошел ближе.
- Снимите шлемы, - приказал он. Рейнджеры повиновались и замигали от
направленного в лицо фонарика.
- Все в порядке. Они не от Кумми. Должно быть, действительно Патруль.
Отведите их к Кровли. Как дела наверху?
- Лежим на животе и стреляем - они тоже. Но нам удалось перерезать
сигнальный кабель. Сейчас они не могут пустить против нас роботов. Пока
равновесие, - ответил задержавший рейнджеров человек. - Ну, я пошел.
- Добудь мне игита, Грол!
- Сделаю. Поджарь его на сковороде. Благополучной посадки!
- И чистого неба! - один из стражников закрыл дверь и расправил
складки импровизированного затемнения. Второй ткнул пальцем в рейнджеров.
- Сюда.
Они прошли по коридору в большую комнату, полную деятельности.
Несколько человек доставали из ящиков металлические детали, двое сидели за
столом из ящиков, а трое в дальнем углу ели. Рейнджеров подвели к двоим за
столом. Один из сидящих поднял голову и вскочил. Это был Смит.
- Действительно равновесие. - Связист провел рукой по волосам.
Картр и Рольтх изучали лежавшую на столе грубую карту.
- Мы закрыли их в здании штаб-квартиры. Кстати, они взорвали башню?
Мы чувствовали толчок...
Сержант кивнул.
- Если у Кумми есть разрушители, - сказал он, - не понимаю, почему он
позволяет горстке снайперов удерживать себя. Он может прорваться в любое
время.
- Но Кумми не хочет пробивать большие дыры в своем городе, если этого
можно избежать, - отозвался стройный человек средних лет, сидевший со
Смитом, когда привели рейнджеров. Он потянулся и улыбнулся. - А снайперов
трудно засечь.
- Не для сенситива, - возразил Картр. - Дайте мне пять минут, и я
ткну пальцем в каждого вашего человека. Кумми нужно только выслать своего
кан-пса и...
Улыбка Кровли исчезла, как стертая грубой рукой.
- Вы правы, сержант, - спокойно ответил он. Но за этим спокойствием
чувствовалось напряжение.
- Может, у лорда Кумми мало зарядов для разрушителя? - вмешался
Рольтх.
- Это нам тоже приходило в голову, - ответил Кровли. - Но доказать
это трудновато. Со второго дня после посадки Кумми контролировал все
вооружение. У нас оставалось только личное оружие. У него не было повода
его отбирать. Вся эта заваруха произошла из-за того, что Кумми соображает
быстрее остальных. И он не упустил возможности овладеть оружием! Мы,
конечно, можем напасть на штаб-квартиру Кумми, но если у него есть
разрушители - это конец. К тому же у него два сенситива, а у нас...
- Тоже два, если я свяжусь с Зингой. А среди ваших людей?
Кровли покачал головой.
- Мы были обычной толпой среди горожан, каких можно найти везде на
территории Контроля. Кумми вместе с оружием забрал всех наиболее полезных.
Рольтх изучал карту. Вдруг он поставил указательный палец в центр
прямоугольника, обозначающего крепость Кумми.
- Я вижу, у вас не отмечен туннель...
- Какой туннель? - спросил Кровли.
Смит кулаком стукнул по столу и выругался от боли.
- Я трижды идиот! - крикнул он.
Объяснение Картра прервало его.
- Теперь все зависит от того, обнаружил ли Кумми эти подземные ходы,
- закончил сержант.
- Он о них не знает, я почти уверен в этом! Никто из нас не слышал о
них. Может, техники их и обнаружили, но держали в тайне.
Рольтх поднял голову.
- Если это так, мы можем проникнуть в самый центр осиного гнезда.
- И мы будем среди них неожиданно, - возбужденно воскликнул Смит.
- Нужно подобрать подходящих людей, - предупредил Картр, не разделяя
энтузиазма Смита. - Вы подходите, Смит. Ваш мозговой блок нельзя пробить.
Но остальные... Нам нужны люди, с которыми не смогут справиться кан-пес И
Кумми. Возьмем человека, который привел нас. Он не сенситив, но уловил мою
мысль и тут же обнаружил нас.
- Должно быть, это Норгот. У него есть основания защищаться от
вторжения в мозг. Он один из заложников Сатсати...
- Вот как! - Рольтх отдал должное. - Неудивительно, что он
почувствовал, когда ты прощупывал его, Картр. Прекрасный кандидат для
абордажной партии.
"Абордажная партия!" - мельком подумал Картр. Странно, как
космические термины вторгаются в их речь, даже когда они прикованы к
поверхности.
- Да, - вслух сказал он. - Кто еще?
Кровли поманил одного из кончавших еду.
- Вы сенситив, сержант. Предоставляю выбор вам.
В конце концов они отобрали восьмерых с мозговым блоком разной
мощности. Картру не хватало Зинги и Филха, но до сих пор о
рейнджерах-бемми ничего не было слышно, хотя патрули восставших были
предупреждены о них.
И вот десять человек один за другим спустились в гравитационный
колодец, ранее обнаруженный рейнджерами. У платформы ждал единственный
экипаж. В нем с трудом могли поместиться трое. Рольтх сел за руль, и
экипаж несколько раз проделал путь туда и обратно. Наконец они стояли у
плиты подъемника под штаб-квартирой Кумми. Картр не заметил следов
пребывания других посетителей после них с фальтхарианином.
Его теперь интересовали две остановки лифта, подмеченные ранее. Если
их поджидают сверху, разумнее остановиться раньше. И он нажал нижнюю
кнопку на стене. На плите подъемника уместилось пятеро. Они ухватились
друг за друга, когда плита взмыла вверх.
Их опора остановилась во тьме; Картр проследил, чтобы все сошли, и
отправил плиту вниз. Потом осмелился посветить фонариком.
Они стояли на карнизе, от которого во тьму уходила рампа. Поверхность
карниза покрывал толстый слой пыли, которого, очевидно, никто не касался
целые столетия. Да и мысленное проникновение говорило ему, что, кроме них,
здесь поблизости никого нет. Кумми, очевидно, не подозревал об этой бреши
в своей обороне.
Толчок сжатого воздуха возвестил о прибытии плиты. С нее сошли Смит,
Рольтх и остальные трое повстанцев. Рольтх выглянул в шахту и посмотрел
вверх.
- Все в порядке. Шахта закрывается, когда подъемник касается дна.
Если в этот момент никто не следил, они никогда не узнают.
Картр выключил фонарик, и Рольтх повел всех. Каждый держался за пояс
предыдущего, образовав цепочку. Вначале рампа спускалась круто, но
постепенно становилась все более пологой, и наконец они оказались в
большой комнате. Стена отделяла их от гула машин. В перегородке виднелся
проход, совершенно незаметный с противоположной стороны. Картр был
убежден, что ни рампа, ни шахта не были обнаружены людьми Кумми. В то же
время он почувствовал присутствие человека и узнал его.
- Дальтр!
Сержант поманил Смита.
- Там Дальтр... еще с кем-то, может быть, охранником, если только он
не присоединился к Кумми. Вам легче заговорить с ним. А я вас прикрою...
Связист ответил быстрым кивком и сигналом велел остальным повстанцам
оставаться на месте. Вместе с Картром они перебегали от одной гигантской
машины к другой, пока не увидели освещенный участок. Тут перед контрольным
щитом сидел Дальтр, а в нескольких футах от него - человек в мятом мундире
с лучевым ружьем в руке.
Картр тронул Смита за плечо, потом указал на себя и влево, на тропу,
которая в случае удачи приведет его к охраннику. Как тень скользнул он
мимо машин, назначения которых не понимал, пока не оказался за охранником.
Со своего места он видел верхушку шлема Смита.
Связист смело вышел вперед, и в то же мгновение Картр прыгнул, ударив
рукоятью бластера по правой руке охранника. Тот вскрикнул и согнулся,
выпустив ружье, которое отлетело на несколько футов. В ту же секунду
Дальтр подхватил его и был готов к стрельбе. Но тут он увидел Смита и не
нажал на курок.
- Прекрасно, - заметил Смит. - Можно подумать, что специально
тренировались. Я так понимаю, что вы не приверженец Кумми, Дальтр.
Патрульный оскалил зубы.
- А что, похоже? Они нуждаются во мне, поэтому я еще жив. Но Спина и
командора они сожгли из бластера... а может, и Джексена...
- Что? - воскликнули патрульные в один голос.
- С час назад. Я слышал, что Джексен и врач забаррикадировались в
заднем крыле. Это сумасшедший дом. Но мы напомнили этим идиотам об
уважении к значку кометы! Если бы не кан-пес... Он знает все: где мы и что
делаем.
Охранника привязали его собственным поясом к скамье у контрольного
щита. Картр взглянул на множество циферблатов.
- Что-нибудь здесь можно сделать в нашу пользу?
Дальтр с сожалением улыбнулся.
- Боюсь что-либо менять. Я ведь не настоящий техник. И мне дали лишь
полчаса на ознакомление. Если я поверну не тот рычаг, все может взлететь
на воздух. Плохо. Если бы мы знали, как действуют эти машины, то без труда
выкурили бы их из здания.
- Как мы отсюда выберемся? - спросил кто-то из повстанцев.
- Антигравитационный лифт. - Дальтр подвел их к нише за контрольным
щитом. - Но вверху ждет охранник, и он заподозрит неладное, если мы
поднимемся раньше, чем кончится моя вахта.
- А долго ли ждать?
Дальтр взглянул на ручные часы.
- Полчаса.
- Мы не можем столько ждать, - решил Картр. - Есть ли другие
остановки у лифта?
- Нет.
- Но есть кое-что другое... - Рольтх осматривал внутренности шахты. -
Тут опоры для рук и ног - вероятно, на случай аварии. Можем взобраться...
И они взобрались. Картр ощутил присутствие вверху незнакомца -
стражника, о котором предупреждал Дальтр. Дальтр же и предложил выход.
- Я окликну его...
Сержант прижался к стене колодца, пропуская вперед патрульного. Чуть
спустя они услышали, как Дальтр окликнул стоящего вверху.
- Дайте руку...
- Что случилось?
- Я не техник... пошлите одного из ваших... одна из этих проклятых
машин сошла с ума. Может взорваться или еще что-нибудь!
Дальтр преодолел последние футы подъема и выбрался из шахты.
- Где Таленг? Почему он не явился с сообщением? - охранник явно
что-то заподозрил.
- Потому что... - Картр слышал начало ответа Дальтра, потом звуки
борьбы.
Сержант проскочил последние опоры и вылетел из отверстия. Дальтр
боролся с охранником за обладание лучевым ружьем. Картр бросился вперед,
уронив обоих сражающихся. Они упали на него, и он ударился с такой силой,
что у него перехватило дыхание.
Несколько минут спустя туман вокруг начал расходиться. Охранник лежал
у стены связанный, с кляпом во рту, а Рольтх, склонившись над сержантом,
сдавливал его ребра, производя искусственное дыхание. Смит, Дальтр и
повстанцы исчезли. Рольтх ответил на вопрос, который не смог еще задать
сержант.
- Я не мог удержать их.
- Но... - слова с трудом вырывались у Картра... - Кумми... кан-пес...
- Они не очень верят в силу сенситивов, - напомнил Рольтх. - Даже
если видели демонстрацию, все равно отказываются верить в очевидное.
Таково большинство людей...
- Это правда. К счастью для нас...
Картр застыл, не закончив фразы. Потом повернулся к фальтхарианину и
указал на дверь за ним.
- Быстро туда и попробуй удержать этих глупцов, а то их всех
перестреляют. Их ждет опасность...
Он смотрел, как уходит Рольтх. Картр надеялся, что фальтхарианин не
будет задавать вопросов. Конечно, опасность, но сзади, и ближе с каждой
секундой.
Приближается Кумми... и Картр знал, что их ждет битва, решительная и
беспощадная, невидимая битва, в которой невозможно рассказать о победе.

дальше